王安石出生在一个地方官吏的家庭里。他自幼勤奋好学。２２岁那年考中进士，走上了仕途。他先后当过浙江鄞县、江苏常州等地的知县。任职期间，亲自到各处督促农民兴修水利。青黄不接时，又把官粮借给农民，等收获后仅加少量利息归还。公元１０６７年，宋神宗登基后，很赏识王安石的才能，任他为宰相。
在生活上，身为宰相的王安石，一贯以节俭为原则，从不铺张浪费。王安石刚做宰相时，每天忙于国家大事，饭菜却十分简单，于是人一天天地虚弱下来。夫人见了很心疼，就命厨房多做一些好吃的菜，也劝他吃好点。可是每顿饭下来，王安石总是把鱼、肉等荤菜留下。有一回，仆人做了一碗红烧獐子肉，以为又要剩下。不料，王安石对红烧獐子肉很感兴趣，桌上其他菜几乎没有动，獐子肉却被他吃掉了一大半。夫人见了异常高兴，吩咐以后每顿饭都要有獐子肉，并命厨房不断翻新花样。说来奇怪，从那天起，王安石再没有吃过獐子肉。后来才知道，王安石并不是喜欢吃獐子肉，只是见那天别的菜价钱昂贵，獐子肉反而显得便宜，就多吃了一些。
王安石洁身自律，从不接受别人的礼物。一次，一位好友专门托人弄来一方名贵的砚台送给王安石，并说：“这石砚质地细密，表面光滑，节省墨，不伤笔，是天下少有的名砚啊！”好友说着还对石砚呵了一口气，口气马上就凝成了小水珠。
王安石大笑，说：“那有什么稀奇，又有什么意义。字写得好坏，与石砚没有多大关系。”他直到最后也没有收下这方砚石，硬是把砚台送还给好友。
在官场多年，王安石为人正直，不畏强权，深得朝中大臣们的敬佩。有一年，国舅向雍的老母不幸去世，神宗派王安石为钦命“治丧司仪”前往吊丧。向雍身为国舅在朝势力很大，王安石与他一向没有交往，本不愿前去。无奈皇命难违，只得轻车简从，来到向府。一走进向府，只见大门两侧各有两张收受礼品的账桌，四个账房先生挥笔记账，一群披麻戴孝的家丁在清点礼品。只见送礼的官府差役和地方豪绅络绎不绝。王安石却空着双手见了向雍，在他的主持下，办完了治丧仪式。
傍晚时分，向雍命家厨精制了美味佳肴，准备宴请宰相王安石和他的随行人员，王安石向来看不惯向雍和那帮巴结他的官员，不愿和他们坐在一起吃酒宴，于是命家人整理行装准备上路。向雍一听急忙前来挽留，王安石就对向雍说：“我也是凡人，也喜欢山珍海味，怎奈太夫人刚刚仙逝，举府上下都沉浸在悲哀之中，这酒宴我就心领了。再说你家丧事已毕，我的司仪之职已尽，还要赶着去办其他钦命公务。”就这样拱手告辞。
修身点拨
节俭在如今社会一些人的眼中是一种矫情，可见这些人并不是真正的理解节俭的真正内涵。王安石洁身自好，为的是老百姓。正因为心系百姓，才能从自己的生活上严格要求自己。体恤百姓的辛苦，自己又如何奢侈挥霍；体恤百姓的劳累，自己又如何贪图享乐。
电影《郑培民》中的主人公正可谓是现实中活生生的例子，是今天为官之人的楷模。行贿之人手段颇多，但是只要守住心中的那片净土，任何诱惑都是身外之物。