黄帝晚年的时候，命人开采首阳山的铜，在荆山脚下铸了一只鼎。鼎铸成后。就见有一条盘曲夭矫的巨龙，从天空降落下来，垂着颈下的胡须，来迎接黄帝。黄帝乘上龙背，身边的臣子及后宫的嫔妃跟随上去的有70多人，那龙就腾空而起，升天而去了。还有些小臣，没能上去，就拽住龙的胡须，结果把龙须都扯断了，把黄帝用的神弓也从龙身上弄掉了。他们只好眼巴巴地望着高空，目送黄帝跨飞龙消失在蓝天里。黄帝已经上了天，这些人就抱着龙的胡须和黄帝的神弓号啕大哭，所以后代就称这地方为鼎湖（北魏郦道元《水经注·河水》中作鼎胡，胡即指胡须），称那张弓为乌号。
本篇据《史记·封禅书》中有关材料编写。原文云：“黄帝采首山铜，铸鼎于荆山下。鼎既成，有龙垂胡髯下迎黄帝。……”黄帝本是天帝，既统治着人间，也统治着天国，晚年到天上去过清静的日子，也是合乎情理的。