金字塔是古代埃及法老的一种陵墓建筑，距今已有4000多年的历史。古埃及人对神的虔诚信仰，使其形成了根深蒂固的“来世观念”。古埃及人认为，人死后灵魂可以附着在木乃伊上得到复活，在另一个世界永久存在。因而，埃及人把冥世看做是尘世生活的延续，活着的时候就诚心备至地为死后做准备，以期住进永久享受的世界。因此，制作木乃伊，修建金字塔的风气在统治者中盛行。
在古代埃及文中，金字塔是梯形分层的，因此又称作层级金字塔。这是一种高大的角锥体建筑物，底座四方形，每个侧面是三角形，样子就像汉字的“金”字，所以我们叫它“金字塔”。
古埃及陵墓建筑有一个发展过程。最早的墓葬形式是在地上挖一个坑，再堆成一个沙堆。后来墓穴越挖越深，成为地下室，并在地面沙堆周围砌成石墙，就是官僚贵族所建的马斯塔巴式坟墓。金字塔也就是由它发展来的。“马斯塔巴”是阿拉伯文，意为石凳。这种坟墓多用石头建造，呈梯形六面体。分地下墓穴和地上奠堂两部分。
金字塔始建于古王国时期，从古代埃及第三王朝开始，中央集权的君主专制制度基本形成。法老独揽全国的政治、经济、军事、司法和宗教大权。金字塔的修建，就反映了法老至高无上的权力。每个法老在登基之初便着手安排自己的后事，修建金字塔。他们改变过去用泥砖建造马斯塔巴式陵寝的传统，开始利用石材建造“永久的宫殿”。第一个国王内布卡修建的平顶式陵墓建筑，据说是由年轻的建筑设计师伊姆荷太普发明的。他用小型石块在萨卡拉建造了古王国时期第一座金字塔，并用石灰岩包裹起来。第四王朝斯尼弗鲁王统治时期在达赫苏尔建造了两座高度分别为100米和99米的金字塔。
古埃及所有金字塔中最大的一座，是斯尼弗鲁的儿子胡夫的金字塔，它位于首都孟斐斯20公里外的今开罗附近，是胡夫让他的兄弟海米昂设计建造的。
这座金字塔原高146．59米，经过几千年来的风吹雨打，顶端已经剥蚀了将近10米。但在1889年巴黎建筑起埃菲尔铁塔之前，它一直是世界上最高的建筑物。这座金字塔的底面呈正方形，每边长230多米，绕金字塔一周，差不多要在一公里的路程。这座占地面积52906平方米的金塔，由大约230万块巨石砌成，每块巨石重达2．5吨左右。塔身的石块之间，没有任何水泥之类的粘着物，而是一块石头叠在另一块石头上面的。每块石头都磨得很平，至今人们也很难用一把锋利的刀刃插入石块之间的缝隙，砌工之精确，不能不说是建筑史上的奇迹。
金字塔内有胡夫的地下墓室；其人口在城北距地面18米处。人口处还有一条下行通道通往地下室；东部为一正殿，内有巨大的国王雕像距人口20米处，又分出一条上行通道；再向前又分为两支：一支通往后室寝殿，另一支通往斜廊。斜廊的尽头是国王葬室。葬室约6米高，平的顶盖用30吨重的大石板建造而成。王棺为红色花岗岩石制造。金字塔内部结构之复杂，令人赞叹不已。
据西腊历史学家希罗多德估计，这项浩大的工程以10万人为一大群，采取轮换制劳动，每一大群人劳动3个月。古埃及奴隶是借助畜力和滚木，把巨石运到建筑地点，他们又将场地四周天然的沙土堆成斜坡，把巨石沿着斜坡拉上金字塔。就这样堆一层坡，砌一层石，逐渐加高金字塔。建造胡夫金字塔花了整整30年的时间。
对于希罗多德的说法，后人提出了许多的疑问。但是到今天仍然是一个没有人能做出完美答案的难题。本世纪以来，随着飞碟观察和研究活动越来越广泛，有人甚至把神秘的金字塔同变幻莫测的飞碟上的外星人联系起来。他们认为，在几千年前，人类是不可能有建造金字塔这样的能力，只有外星人才能有。他们经过计算还发现，通过开罗近郊胡夫金字塔的经线把地球分成东西两个半球，它们的陆地面积是相等的。这种“巧合”大概是外星人选择金字塔建造地点的用意。法国化学家戴维杜维斯，提出了一个关于金字塔的全新见解，他认为，建造金字塔的巨石不是天然的，而是人工浇筑的。尽管考古证明，人类在几千年前就已掌握混泥土制作技术，但这些贝壳石灰石浇筑得如此坚如磐石，以至很难将它们与花岗岩区别开来，实在难以相信。
无论如何，修建金字塔，一定是集中了当时古代埃及人的所有聪明才智，因为它需要解决的难题肯定很多。但是，这些问题都解决了，金字塔修起来了，而且屹立了4000多年，这本身就是一个奇迹。不可置疑，金字塔是古代埃及智慧的结晶，是古代埃及文明的象征。