公元前13世纪，在小亚细亚（今土耳其）西北部特洛伊王国，国王普里阿摩斯妻妾成群，她们为他生下了近百个儿女。在国王众多的子女中，王子帕里斯很受国王的重视与宠爱。帕里斯相貌堂堂，膂力过人，有许多胜过其他王子的地方，因此国王经常派他做事。有一天，国王普里阿摩斯想要把姐姐赫西俄涅接国特洛伊城团聚，于是就派王子帕里斯出使希腊一趟。
希腊与特洛伊隔海相望，途经斯巴达才能到达。风流王子帕里斯出使希腊，在斯巴达遇见了一位貌似天仙的女子，顿时目眩神迷，竟忘记了去希腊。
帕里斯钟情的这位美女名叫海伦。当她还是个女孩时，她的美艳之名就已传遍了全希腊。雅典国王忒修斯曾慕名而来把她劫走。后来她的两个哥哥趁忒修斯不在的时候把她救出带回了斯巴达。海伦被她的后父斯巴达王廷达瑞俄斯养在深宫，出落得更加美丽动人。前来求婚的王公贵族络绎不绝。斯巴达王最后选择了阿耳戈斯国王墨涅拉俄斯当了他的女婿，并将王位也传给了他。
再说帕里斯在斯巴达和海伦邂逅，一见钟情，他失魂落魄地站在美人海伦的面前，只有一个心思地去讨好她取悦她勾引她。海伦在这位有着长长的卷发，穿着华丽，举止高雅的王子的攻势下也渐渐不能控制自己，她忍不住心中的欢喜，遂以王后的身份用特殊的礼遇接待了这位英俊王子。而当时正值斯巴达国王墨涅拉俄斯不在国中，帕里斯趁此天赐之机毫无顾虑地去亲近海伦。他用美妙动听的琴声、温馨甜蜜的言辞和炽烈的爱情诱惑她，终于使她芳心难禁，忘记了自己是位有夫之妇，把全身心都给了帕里斯。接着，帕里斯买通了希腊武士，带着半推半就、心慌意乱的海伦上了自己的船队逃离出斯巴达。帕里斯无法回去向父王复命，索性将船只停泊在一个美丽的小岛上，他和海伦逍遥自在地陶醉在爱情的欢乐与幸福之中。
墨涅拉俄斯回国知情后，妒火中烧，决定立即发兵特洛伊城。在宫廷大臣的劝说下，他和奥德赛一起参加了希腊和平使节团，准备通过访问特洛伊王普里阿摩斯，以求通过和平方式接回海伦。但是，帕里斯和海伦当时还没有回到特洛伊，同时特洛伊诸王子虽然承认帕里斯的行为不对，但也不甘心束手将海伦送回去，于是谈判破裂，只有兵戎相见了。
希腊使团回国后，向国人通报的情况引起希腊各城邦的公愤。墨涅拉俄斯的哥哥——迈尼国王阿伽门农，邀请了希腊各路英雄豪杰，调集10万大军，1186艘战船，组成声势浩大的希腊联军，远征特洛伊王国，特洛伊战争终于爆发。
这场为夺回美女海伦的战争是很残酷的，双方都付出了沉重的代价。
帕里斯带着海伦回到特洛伊时，战争早已打响了。帕里斯回国后，立即投入了战斗。他接受了墨涅拉俄斯的挑战，二人单独对阵，打得难解难分，最终以帕里斯受伤告终。帕里斯在另一场战斗中射死了希腊英雄阿喀琉斯，而自己却被希腊神箭手菲罗克忒斯用毒箭射死。帕里斯的妻子俄诺涅痛不欲生，跳进了帕里斯的火葬堆中，和丈夫一起化为灰烬。
特洛伊战争战场上的局面经常反复，特洛伊城十分坚固，激战常常呈胶着状态。在战争的第10年，希腊预言家告诉自己的将领们，战争再不能这样硬拼下去了，只有智取，才可能获取最后的胜利。在这位预言家的开导下，前线的将领们想出许多破敌之计。足智多谋的伊塔刻国王奥德赛想出了一条木马计，获得众将领的赞许。
根据奥德赛的计策，希腊人制造了一匹巨大的木马，奥德赛和许多希腊名将都藏进了马腹之中。其余希腊将士则佯装败退，他们焚毁了军营中的物资，作仓皇撤退的样子。实际上，军队都乘船转移到附近的海湾隐蔽起来。特洛伊人见希腊联军的营帐起火，随即又上船逃走，就掩杀出城，占领了这个地方。突然发现了一匹好大的、制造精良的木马，引起了特洛伊将领的注意。在检查这个怪物时，发现马腹下隐藏着一个人，抓出来一看，原来是一个希腊士兵。审问时他说，希腊统帅为了祈求神灵保佑他们平安撤军回国，原要杀他祭神，他便藏到木马腹下，死里逃生。特洛伊将军急切问他，这是个什么玩艺？他说，这木马是希腊人献给雅典娜女神的礼品，谁把这礼品献给女神，谁就能受到神的庇佑。
其实这个马下的人，是希腊将领特意留下诱骗特洛伊人上当的战士西农。他不仅胆量过人，而且能说会道。西农巧妙的谎言果然打动了特洛伊人。但这时特洛伊国祭司科奥孔从人群中走出来，他提醒人们说，这木马很可能是敌人的一种作战机器，不如将这个怪物抛进大海或用火焚毁掉，以免引起后患。他的话遭到了许多人的反对，他们认为毁掉木马冒犯了神灵，特洛伊城将会有灭顶之灾。再说这是个战利品，将它拖到城里，可作为战争胜利的永久纪念。于是，国王命令将木马拖进城里，从城门进不方便，就拆毁了一段城墙。
当天晚上，特洛伊全城人都参加了庆祝胜利的欢宴。趁其不备西农偷偷溜出人群，到一个僻静处点火为号，向隐蔽在海湾的军队示意行动。然后他又去打开木马的机关，奥德赛等人走出马腹后，杀了守城的卫兵，将大军从城门和城墙拆毁处引进城中，迅速包围了各个军事要道，一举攻占了特洛伊城。男人大多被杀死了，妇女和儿童沦为奴隶，特洛伊的财宝装进了希腊人的战舰。海伦也被墨涅拉俄斯带回了希腊。
历时10年的特洛伊战争以木马计的成功而宣告结束。