南京城始建于战国。从越国大夫范蠡建筑越城算起，至今已有2400年。三国东吴、东晋、南朝时的宋、齐、梁、陈及南唐、明朝、太平天国、中华民国成立后的南京临时政府和当时的国民政府，先后有10个朝代建都南京。
1937年，日本帝国主义自“七·七”事变发动侵华战争后，1937年8月8日占领北京，11月12日侵占上海。接着又兵分三路，穷凶极恶地向南京进逼。
南京是当时“国民政府”的首都。11月底，蒋介石任命唐生智为南京卫戍司令长官，集中了11万军队，摆出要死守南京的架势。可是，正当全体爱国军民在浴血战斗的时候。蒋介石却于12月5日乘飞机逃跑了。临走前，他给唐生智下达了一个命令，要全体官兵渡江北撤。这样，就给了日寇可乘之机，很快就打进南京城。
那几天，中国南京的下关至燕子矶一带挤满了难民，足足有10万多人。他们中，许多来自上海、苏州、无锡一带，也有南京的本地人。有的是全家逃难的，上有白发苍苍的老人，下有怀抱着的婴儿；有的是只身逃命的，把衣服等杂物打了个大包裹背在肩上，或者手里拎着一只破板箱；也有一部分是前线受伤的士兵，有的绷带缠头，有的断手断腿，艰难地撑着拐杖行走；更有一部分伤病员，正躺在担架上等待救护。他们在露天里等了几天几夜，望着滔滔东去的长江，希望有一条渡船把他们带到江北去。老人的叹息声、青年的怒吼声、儿童的号哭声、病员的呻吟声，汇成一股人间的苦难声，听了使人凄然流泪。
“日本鬼子来了！”聚集在江边的10万多难民见日寇冲过来，一面震惊而又愤怒地在高叫，一面在向后退却。
“把他们包围在沙滩上！”一个面目狰狞的鬼子头目举起了指挥刀发出刺耳的嚎叫，“杀！”一束又一束日寇的手榴弹在手无寸铁的中国难民中爆炸，顿时血肉模糊，满地尸体。机枪架起来了，“哒哒哒！”向难民不断地扫射，大片大片的中国人死于非命。
“打倒日本帝国主义！”难民们赤手空拳、高喊口号向外冲去。但是，几十挺机枪封锁了去路，又是一大片难民倒在血泊之中。日本强盗的机枪声不住地吼响着；沙滩上难民的愤怒呼号声也在不住地吼响着。但是，随着机枪声的持续，呼号声逐渐由高到低，最后一片沉默。尸体堆积沙滩，有的漂浮江面，滔滔的长江被染得鲜红……
这件事发生在1937年12月13日。震惊世界的“南京大屠杀”开始了！长江边的屠杀只是日寇罪行的一小部分。整个南京大屠杀的惨状远远不止如此！
当天，日军先头部队的一个师，在师团长谷寿夫的率领下，从南京中华门、雨花门、光华门侵入城内。这伙兽兵一入城，立即对街头成千上万难民进行血腥屠杀。他们用机枪、步枪和手枪向难民疯狂地扫射，成群的老人、妇女、儿童和混杂在人群中的伤兵，随着枪声纷纷倒下。马路和街巷血流成河，尸体成堆。
12月16日，华侨招待所的五千多难民，被日寇押至中山码头，用机枪射杀，尸体被推人江中。在幕府山下一带的村落中，被囚禁的俘虏和男女老幼难民5740多人，很多被饿死冻死。到16日晚上，日寇又将余下的难民，用铁丝或绳索捆绑，两人一扎，排成四路，被赶至草鞋峡，先用机枪扫射，然后又用刺刀乱戳，最后浇上煤油，纵火焚烧，尸骨全被抛入江中。
当天晚上，日寇从各国使馆区的25个难民收容所中，搜得1万多名中国青年，用绳索绑了以后，押到下关煤炭港，用机枪惨杀，把尸体推入长江中，万余青年无一幸免。由此可证，日寇在南京的疯狂屠杀是有组织有计划地进行的。
12月17日，日本侵略军在南京举行所谓“人城式”，接着，再次进行了大屠杀。日寇屠杀中国人民的方法残酷至极。他们把被俘士兵每近百人连接一团，作刀靶练习劈刺；把人悬挂在电线上，下面用干柴燃烧，直到烧焦为止；他们还把成群难民绑到广场上，令他们站开，分排立定，身上都浇上汽油，然后用机枪扫射，枪弹射中以后，引起燃烧，全场一片火光。将死未死的难民惨叫奔跑，日寇在旁边拍着手发疯似的狂叫。
日寇有两个少尉军官，一个叫向井敏明，一个叫野田岩，两人相约作“杀人比赛”，谁先杀满一百人就是“胜者”。两天以后，两人在紫金山下相见。向井杀了106人，野田杀了105人。向井说，他多杀一人应该“取胜”，野田说，谁先杀满一百不能证明。于是两人决定这次不分胜负，重新再赌谁先杀满150人为“胜者”。对这种残忍野蛮的兽行，日本许多报纸还用显着篇幅给以报道和鼓吹，说是什么“武士道精神”。
这伙杀人强盗为了记录自己的“功绩”，还拍摄了许多杀人照片。如有一张从被俘的日军身上搜到的照片上，这个兽性毕露的日本军人，右手持刀，左手拎着一个中国人的人头，双腿跨在无头的尸体上。还有一张照片上，一个年轻的中国青年被剥去上衣，反绑着双手，跪在地上，一个日本军人手举军刀，正向青年砍去。后面站着三个日本兵，脸上露出狰狞的笑容。
日寇不仅对中国人民大肆杀戮，还对妇女进行野兽般的奸淫，上至五六十岁的老妇，下至八九岁的女孩，只要被日寇碰到，都无一幸免。兽兵们奸淫以后，又往往加以残酷的杀害。其丑恶和无耻，令人发指。
日寇是杀人的刽子手，又是肆无忌惮的强盗。他们冲进全市每一所房屋、每一家店铺，所有货物、器皿、珍宝被争先恐后地抢掠一空，有的被付之一炬。全城大火蔓延，烈焰冲天。劫后的南京，满目荒凉，一片焦土，宛如人间地狱。
在这次举世震惊的惨案中，中国军民被日寇集体枪杀和活埋的达19万多人；零散被杀害的居民，仅被红十字会等单位收埋的尸体就达15万多具；至于被江水冲走的尸体，更无法计算。这些血淋淋的事实，中国人民永远不会忘记！多行不义必自毙。杀人的强盗是没有好下场的。南京大屠杀的制造者——日寇师团长谷寿夫，后来被中国人民所俘获，并于1946年在南京进行公审，判处了死刑。
日本帝国主义妄图以大屠杀来动摇中国人民的抗战斗志，但是，奸淫烧杀不仅不能使中国人民屈服，反而激起了中国人民更大的愤怒和抗战的决心。中国人民同仇敌忾向日寇展开了英勇顽强的人民战争，终于在1945年8月取得抗日战争的全面胜利。