且说众学生正在赞叹颜回，忽见漆雕开慌里慌张地闯进屋来，众人一片骇然。子路问：“师弟，出了什么事情？为何这等惊慌？”
漆雕开紧锁双眉，叹息道：“方才我在大街上听人说，周天子的乐官苌弘被杀。”
众人听了，悲愤不已。闵损说：“苌弘是老师比较崇拜的人之一，当年到京都洛邑去向老子问礼时，曾向他学过音乐。如今他被杀害，老师必然伤心悲痛。”
“这是传闻。”颜回声音低沉地说，“说不定是假噩耗。暂时先别告诉老师吧！”
冉求说：“我意也是如此。”
话音刚落，孔子已经走了进来。学生们顿时没了主意，局促不安地默立着。
孔子已经意识到学生们有事瞒着他，板起面孔问：“弟子们，发生了什么事情？你们为何这般表情？”
子路知道瞒不过他，向前跨了一步说道：“苌弘被周人杀害。”
孔子一听，觉得头脑“嗡”地一声响，好像要爆炸似的。接着，嘴嗫嚅，腮哆嗦，脸色一阵青，一阵黄，半天没说出话来。
子路和闵损急忙扶住他。
过了好大一会儿，他才从极度悲愤中挣脱出来，喘口粗气说：“世道的确变了。被杀害的都是主张礼治的贤人。似这样下去，周礼怎么弘扬呢！”
自此，孔子一连数日心情沉闷，总是唉声叹气的。
一日，天气晴朗，孔子的心情稍有好转，站在馆舍庭院凝目东望。学生们知道他又在思念鲁国及亲人，便凑过来同他聊天，以减轻他的苦恼。
子路说：“老师，你曾对子渊说过，克制自己，使言语、行动都符合周礼，就是仁。而今，周天子命人杀了有仁德、有天赋的苌弘，赵简子杀了贤人窦鸣犊和舜华。这样下去……”
冉求怕再度引起孔子的烦恼，偷偷给子路使眼色。
子贡机敏地接过子路的话茬，抢着说：“老师，怎样做才能有仁德呢？”
孔子崇仁德、尚礼仪。但是，他却很少主动谈及功利、命运和仁德。听到子贡这一问，心头一动，欣然说道：“弟子们，你们都凑拢过来，我把这仁德的事情，好好给你们讲讲。”说着走到上首落座，学生们侍立在两边。
孔子一字一板地说：“仁德要靠自己去一点点培养、逐步学习才能得到。这其中一定要有个好基础。好比工匠们要做好事情，首先要有好的工具一样。眼下我们住在陈国，要想培养仁德，就得敬奉卿大夫中的贤良者，结交那些有修养的人。”
高柴从子路身后闪出，与子路高大魁伟的身躯相比，越发显得矮小瘦弱，其貌不扬。他一向说话声音洪亮，当下压低声音问道：“老师，有仁德的人和聪明的人有哪些不同呢？”
孔子说：“有仁德的人喜爱高山，性情沉静。因此，一般都健康长寿。聪明的人喜爱清水，乐于活动。因此，一般都生活得比较快活。”
宰我问：“老师，如果有一个有仁德的人在这里，我们告诉他：‘井里掉进一位有仁德的人。’他是不是会跟着跳下去呢？”
孔子摇摇头说：“为什么要这样做呢！对于一个有仁德的君子来说，你可以叫他远远走开，不再回来，却万万不能欺骗他，更不能陷害他。假如在某些事情上可以欺骗他，也决然不能愚弄他。”
宰我羞答答地说：“弟子明白了。”
子路憋了半天，突然粗声粗气地问：“当年齐桓公杀了他哥哥公子纠。公子纠的老师召忽在羞辱、恼恨之余，也自杀了。然而，公子纠的另一个老师管仲却活在世上。”说到这里，他顿了一下，望着孔子的脸问：“管仲可算不上是个有仁德的人吧？”
管仲，又称管敬仲，名夷吾，字仲，颖上人。齐桓公姜小白杀了公子纠以后，任命鲍叔牙为相国。鲍叔牙在齐国内乱时，随小白出奔，可谓小白知己。鲍叔牙以知人善任而着称于世。他自知才气不如管仲，便推荐管仲为相国。齐桓公采纳鲍叔牙的建议，重用了管仲，尊称之为“仲父”。管仲全力辅佐齐桓公在齐国进行改革，分国都为十五士乡和六工商乡，分鄙野为五属，设各级官吏管理。并以士乡的乡里组织为军事编制。还制定了选拔人才的制度，士经过三次审选，便可以选为上卿的辅助。他还主张按土地好坏分等征税，禁止掠夺家畜，减轻黎民劳役。用官府的力量发展盐铁业，统一制造并管理货币，调剂物价，使国力大振。后来，他又以“尊王攘夷”号召各诸侯国，终于使齐桓公成了春秋时期第一个霸主。
孔子非常精通历史，子路提到的这些人在他脑海里一一闪过。他崇拜管仲，更崇拜鲍叔牙。于是，肃然叹道：“管仲辅佐齐桓公，在诸侯纷争、烽烟四起的情况下，曾多次主持诸侯间的盟会，停止了战争，发展了生产，使黎民百姓得以安居乐业。这就是管仲的仁德！”他停了一会儿，又重复道：“这就是管仲的仁德！”
子贡不同意孔子这些话，好像自言自语，又好像反驳孔子：“管仲不应该算作仁德的人吧！桓公杀掉了公子纠，他不但不学召忽，以身殉难，反而去辅佐桓公。”
孔子严肃异常地说：“管仲辅佐桓公，称霸于诸侯，使天下一切都得到了匡正。直到今天，黎民百姓还得到他的好处。假若没有管仲的话，我们都会披头散发，穿着陈旧的衣服，沦为落后民族的。你难道要像对待黎民一样来看待管仲吗？只叫他顾小节小义，而把治理天下、恢复周礼的大节大义抛弃掉吗！”
子贡被孔子说得瞠目结舌，低头想了半天，又问：“老师，假如有一个人能广泛地给黎民百姓以好处，又能千方百计地帮助他们生活得好，他可算是个有仁德的人吗？”
孔子惬然地笑着说：“假若真的能有人做到这一点，岂止是仁德啊，那一定是圣德了！谈何容易啊。这一点，恐怕连唐尧、虞舜都没有做到啊！仁是什么？自己要站得住，同时也使别人站得住；自己要事事行得通，同时也使别人事事行得通。能够就眼下的事实选择例子一步步去做，就可以说是实践仁德的方法了。”
子贡说：“敢问老师，假若有人能用仁德来治理国家，将会是一种什么情形呢？”
孔子打着手势说：“假若有人能用仁德来治理国家，他自己就会像北斗星一样，固定在一定的位置上，其他星辰则会围绕着它旋转。”
子贡颇感兴趣，接着又问：“假若有圣明帝王兴起，需要多长时间才能施行仁政呢？”
孔子忽地站起身，在原地转了两圈，又坐下说：“假若有圣明帝王问世，最少也需三十年才能使仁政大行。”
学生们都愣了。
孔子补充道：“治理国家非同儿戏，需要有好的章程，坚强的军队，贤明的大夫，以保证内无叛乱，外无侵扰。国安则人和，人和则政通。政通则民富，民富则国强，舍此便是舍本而求末。”
众学生情不自禁地发出了啧啧称赞声。
子贡又问：“怎样才能取得黎民百姓的信任，治理好国家呢？”
孔子益发兴奋，爽朗地说：“端木赐啊，你问得好！古之王者治理天下，皆靠仁德。假若有王者聪明才智过人，能够得到黎民百姓，却不能用仁德去教育他们，安抚他们，那么，久而久之，必然会失去他们。假若有王者能够凭聪明才智得到黎民百姓，又能够用仁德去教育他们，安抚他们，却不能用严肃的态度去治理他们，黎民百姓也不会认真地生活。只有用聪明才智得到黎民百姓，又能够用仁德去教育他们，安抚他们，还能用严肃的态度去对待他们，并且合理地动员他们、役使他们，才能够永远不失去他们。得民心，则黎民富，国家强，王者兴。”
子贡乐得喜笑颜开，再问道：“老师，我想学到仁德，可是眼下还学不到。请问有没有一句话能终生指导我的行动？”
孔子蹙紧眉头，沉思良久，骤然双眼发亮，一字一顿地说：“这句话大概应该是‘忠恕’吧！”
子贡用渴求的目光望着他。
孔子解释道：“己所不欲，勿施于人。”
子贡自我表白道：“是啊，我不想让别人欺侮我，我也不想欺侮别人。”
孔子说：“很好，可惜你眼下还做不到这一点。”
子贡的虚荣心受戗，脸色刷地红了。
孔子似乎也感到不应该说得这么直截了当，以致让子贡下不了台，他有点内疚了，脸上显出了自责的神色。为了尽快缓解这种尴尬的气氛，他又问：“端木赐，你和颜回相比，哪一个强些？”
子贡想了想，恭恭敬敬地答道：“我怎敢和颜回相比呢！他听到一件事，可以从中推演而知道十件事；我听到一件事，只能从中推演而知道两件事。我和颜回相比，就如同小巫见大巫，大相径庭，相形见绌。”
孔子理了理胡子说：“你是比不上颜回的。我同意你的看法。你是比不上颜回的。”
宰予看到孔子眉飞色舞地说古道今、谈事论人，也高兴了，拱手施礼道：“老师，世人皆说唐尧、虞舜伟大，弟子对他们的功绩了解得并不深透，你能不能详细给我们说说他们的功绩？”
孔子眼睛望天，一声感叹道：“宰予啊，你问的事情太大、太重要了！尧，乃陶唐氏，名放勋，史称唐尧。相传他曾设官吏掌管时令，制定历法。明政广施，推及天下。他老了，不传位给自己的子女，而是遍访华夏大地，寻找贤良之人，最后选定虞舜。对虞舜进行三年考核之后，方命虞舜摄位行政。他死后，就由虞舜继位。你们看，唐尧多了不起呀！他实在太伟大了！宇宙间唯有天最高最大，只有唐尧能够学习天。他的恩惠实在太广博了！黎民百姓都不知道怎样称赞他。他的功绩实在太大了！直到今天也没有人能和他相比。他的礼仪制度实在太美好了！简直无懈可击。”
学生们聚精会神地听着。
孔子更加认真地说：“舜，姓姚，有虞氏，名重华，史称虞舜。他继唐尧之位后，巡行四方，除去了鲧、共工、驩兜和三苗四人，成了有名的圣明帝王。他也仿效唐尧的做法，遍访华夏大地，挑选贤人，治理民事，选拔治水有功的大禹为继承人。”
宰予再施礼问道：“老师，你索性再给我们讲一下大禹的功绩好不好？”
其他学生也都附和着说：“对，请老师再讲讲大禹吧！”
孔子看着学生们如此好学，高兴得不得了，连说：“好好好，我就给你们讲大禹。他姓姒，又名夏禹、戎禹，还有人称他为文命。相传他是鲧的儿子，奉虞舜之命治理洪水。他把华夏大地划分为九州，率领黎民百姓兴修沟渠、疏通江河。在治水的十三年中，三过家门而不入。因为他治水有功，被虞舜选为继承人。虞舜死后，他便成为天子。我对他只有崇敬，没有指责。他自己吃得很差，却把祭祀用的服装做得极为华美；他自己住得很差，却把力量完全用于兴修水利上。”他绘声绘色地给学生们讲着，越讲越有感情：“唐尧、虞舜和大禹实在是太崇高了！贵为天子，富有四海。他们却不图安逸，不图享乐，整年累月为黎民百姓操劳，他们实在是太崇高了！”
孔子就这样整日同学生们谈古论今，相互激励，教学相长。不觉又到秋天。一日，陈湣公要到城外郊游，约孔子一起去。孔子欣然同意。两人同乘一辆马车，来到一望无际的田野上，放眼望去，但见谷穗黄，高粱红，在微风吹拂下，摇晃着沉甸甸的枝头，煞是令人心醉。孔子禁不住叹道：“陈国今年的年景太好了！”
陈湣公听了，喜上眉梢。
孔子却触景伤情，陷入了极度的忧愁之中。因为这年四月鲁国曾发生过强烈地震，给黎民百姓造成了严重的灾难，后来又发生旱灾，许多地方禾苗枯死，颗粒不收。不消说，这又勾起了他的思乡之情。他能够想像出鲁国饿殍遍野、惨不忍睹的情景。这一年惟一能使他聊以自慰的事情有两件：一件是孔鲤添了儿子，取名仅，字子思。孔子把子嗣之事看得很重，如今有了传宗接代的人，他打心眼里高兴。另一件是鲁桓公和鲁僖公的庙宇被一场大火烧掉了。这两座庙宇，按照周礼的规定，是不应该存在的。周礼规定，祖庙只能保存到第四代为止。鲁桓公是当时上推九代之祖，鲁僖公是上推六代之祖。因为鲁桓公是季孙、孟孙、叔孙三家的直系祖先，鲁僖公是帮助季孙氏扩大势力的一个国君，所以季孙意如和季孙斯始终不准拆毁这两座庙宇。如今大火把这两座庙宇烧毁了，正合孔子之意。他暗自高兴：“这正是上天对那些不遵循周礼的人的惩罚啊！可谓罪有应得了。”他看着眼前的景色，想着鲁国的情景，一哀一乐，悲喜交集。
一只雄鹰在蓝天翱翔，由西向东飞去。孔子恨不得变成雄鹰飞回鲁国，亲眼看看那里究竟变成了什么样子。
就在这同一时间里，季孙斯病倒了。他得的是心力衰竭症，身体虚弱，面色憔悴。心脏时而快、时而慢地跳动着，令他疼痛难忍，烦躁不安。他躺在病榻上，望着屋梁和攒柱，心头一股股苦涩的怪味道直往嗓眼涌。“都是我自己种下的苦果啊！”他哀叹着，自责着，鲁国每况愈下的现实教他不寒而栗。地震、干旱、大火，像响锤，猛击着他的头颅；如烈火，焚烧着他的心房。他有点招架不住了，头冒虚汗，脚透凉气。望着自己皮包骨头的双手，他害怕了，意识到不久便会长辞于人世。他回想着自己的一生，羞愧、恼恨，一齐袭上心头。当年觉得无限幸福的花天酒地的日子，如今倒感到不仅荒唐可笑，而且索然无味。他终于看清了鲁定公昏庸无能和孔子的足智多谋。他思念孔子，但是，晚了，一切都晚了。孔子远离鲁国，鲁定公也带着他自己的那份可耻的经历进入坟墓了。“我自己呢？”他双手抱着那干瘪的秃脑瓜，感到心头异常空虚。他不知道后人将怎样记述他的历史，恍惚间有三方白绢闪现在他眼前：一方是空白的，没有一点墨汁；一方记载着他的功绩，寥寥数语；一方则由密密麻麻的蝇头小楷书成，给他画的像是：迂腐，无能，贪色，怯懦，恰似一条可怜虫。人到了这步田地，最可怕的就是感到空虚。“连自己都摆不出几条成就来，何况写历史的人呢！”季孙斯被徒有虚名、没有建树的残酷现实煎熬着，“以往我为什么不这样想呢？”
一个侍女端上一碗名贵的鱼翅汤，恭立在他床前。
季孙斯望着侍女细腻而白嫩的脸蛋，苗条而匀称的身材，心一热，眼睛里立即冒出了贪婪的光焰。他就像一只贪嘴的馋猫，一闻到腥味，把世间的任何事情又忘得一干二净了。他抬起软绵绵的手，却不去接那鱼翅汤，而是去拍那侍女的脸，摸她的乳房。
也许是习以为常的缘故吧，侍女对他的这些举动并不感到突然，既不抗拒，也不躲闪，木然地任凭他拍来摸去。
季孙斯那张老鼠嘴又向她探了过去。
她顿时蹙紧了眉头，眼睛里冒出了无法遏制的怒火。
季孙斯偏偏不识趣，用手钩住她的脖颈，使劲拉她。
侍女用力一挺身，季孙斯的身体向前一倾斜，险些摔下病榻。侍女慌了神，急忙伸手扶他，手中的碗落地了。她“扑通”一声跪到他的病榻前哀求说：“奴才该死，望相爷恕罪！”
季孙斯恼羞成怒，直起身来，扯住侍女的头发用力晃了几晃。刚想把她的头往墙上撞，又被她那漂亮的脸蛋和动人的眼睛迷住了。他双手捧起侍女的俊俏脸儿，发疯似的亲吻，仿佛一只癞蛤蟆在啃一颗夜明珠。
侍女无可奈何地忍受了这一阵野兽般的摧残。
季孙斯猛然张开双臂，紧紧抱住侍女，把她按倒在病榻上，像一只饿狼捉到一只小绵羊，骑到她的身上，无所顾忌地撕扯她的衣服。突然从外间屋传进一声：“父亲大人！孩儿请安来了。”
季孙斯好生恼火，没好气地喊道：“多此一举，我还好，你退下去吧！”
季孙斯的儿子季孙肥，史称季康子，“康”是他的谥号。他长得既不像祖父季孙意如那样躯肥体胖，也不像父亲季孙斯那样干瘪枯瘦，而是高大健壮，倜傥潇洒。他听到父亲那声充满怒气的喊叫，自己也激愤地“哼”了一声，悻然而退。
季孙肥刚刚走出屋去，又一个侍女闯了进来，站在里间门外喊道：“相爷，侍女石花前来给相爷送刚煎好的药。”