用兵打仗的说过这样的话：“我不敢采取攻势，而采取守势；不敢前进一寸，而要后退一尺。”这就是说，摆阵势，像没有阵势可摆一样；挥胳臂，像没有胳膊可举一样，迎敌人，像没有敌人可攻击一样；手执兵器，像没有拿武器一样。
最大的祸患莫过于低估了敌人的力量，低估敌人的力量，就几乎丧失了我的“三宝”的原则。
所以，当两军相对，力量相当时，慈悲的一方可以获胜。
（第七十二章）道家学说的灵魂
【原文】
我言甚易知也，甚易行也。而人莫之能知也，而莫之能行也。
言有宗，事有君，夫唯无知①也，是以不我知②。
知我者希，则我贵矣，是以圣人被褐而怀玉。
【注释】
①唯无知：唯无是知，即一切从客观出发的思维方法。
②不我知：并非我的个人想象或主观臆断。
【译文】
我的话很容易了解，很容易实行。天下却没有人能够知晓，没有人能够实行。
说话要有宗旨，做事要有根据。正由于人们无知，因此他们不了解我。
了解我的人稀少，以我(的主张)为准则的人难得遇到。因此，有“道”的圣人(的不被了解，恰似)外面穿着粗布衣服、怀内揣着美玉(的人一样)。
（第七十三章）我们有不懂的东西
【原文】
知不知，尚矣。不知知，病矣。是以圣人之不病，以其病病①，是以不病。
【注释】
①病病：恐怕误人害己。前“病”，担忧。后“病”，病态。
【译文】
知道自己有所不知道，最好；不知道却自以为自己知道，这是毛病。有“道”的圣人没有这种毛病，因为他把“不知知”当成一种毛病。正因为将毛病当成毛病，因此才不至于犯这种毛病。
（第七十四章）压迫与反抗
【原文】
民之不畏威，则大威将至矣。
毋狭其所居，毋压其所生。夫唯弗压，是以不厌①。
是以圣人自知而不自见②也，自爱而不自贵③也。故去彼取此。
【注释】
①唯弗压，是以不厌：只有不压迫，才不会有反抗。厌，反抗。
②自知而不自见：自我意识而不是只允许自己存在。见，同现。
③自爱而不自贵：自尊自爱而不是只尊重自己爱护自己。贵，珍重。
【译文】
如果人民不害怕(统治者的)威压，那么更大的祸乱就要发生了。
(统治者)不要逼得人民不得安居，不要压迫人民谋生的道路。统治者只有不压迫(人民)，人民才不会厌恶(统治者)。
因此有“道”的圣人有自知而不自我表现，能自爱而不自显高贵。所以舍弃后者(自见、自贵)，而采取前者(自知、自爱)。
（第七十五章）万无一失是自然
【原文】
勇于敢者则杀，勇于不敢者则活，此两者或利或害，天之所恶。孰知其故，天之道。
不战而善胜，不言而善应，不召而自来，坦而善谋。天网恢恢，疏而不失①。
【注释】
①天网恢恢，疏而不失：天网恢恢，虽然稀疏却能做到万无一失。此意思是说，人为之事即使百密终有一疏，只有天道自然才能做到万无一失。
【译文】
勇于敢做，就会有杀身之祸；勇于不敢做，则可以保全生命。(勇的)这两个方面，有的时候有利，有的时候有害。上天所厌恶的，谁知道是什么缘故呢？因此，圣人也难于说得明白。
自然的规律，是不争斗而善于获胜，不说话而善于回应，不须召唤而自动到来，慢慢吞吞地而善于策划。天网广大无边，虽然稀疏，却什么也不会漏失。
（第七十六章）辅以有限的司法制度
【原文】
若民恒且不畏死，奈何以杀惧之也。若民恒且畏死，而为奇者①，吾②得而杀之，夫孰敢矣。
若民恒且必畏死，则恒有司杀者。夫代司杀者杀，是代大匠斫也。夫代大匠斫者，则希不伤其手矣。
【注释】
①奇者：个别的不轨之徒。
②吾：我们，指遵守秩序的多数人。
【译文】
人民不害怕死，(统治者)为什么还用死刑来吓唬他们？如果使人民总是很害怕死，那么对于捣乱作恶的人，我们可以抓来杀掉，还有谁敢为非作歹？
经常有司杀者(上天、自然)主宰杀的事情。那些硬要代替上天和自然去执行杀的任务的，就好像是代替木匠去砍木头一样。代替木匠砍木头，很少有不砍伤自己的手的。
（第七十七章）走好人生，“三不一要”
【原文】
人之饥也，以其取食税之多也，是以饥。
百姓之不治也，以其上有以为①也，是以不治。
民之轻死，以其求生之厚也，是以轻死。
夫唯无以生为者②，是贤贵生③。
【注释】
①上有以为：把世界看成一个由主观意志或功名利禄主宰的世界。上，指意识形态。
②无以生为者：把精神视为生命意义所在的人。无，指精神。
③贤贵生：真正懂得珍重生命，热爱生活。
【译文】
人民陷于饥饿，是因为统治者吞吃的赋税太多，因此发生饥荒。
人民所以难于统治，是因为统治者强作妄为，因此难以统治。
人民所以不怕死，是因为统治者不惜一切代价保养自己，老百姓因此才敢冒死反抗。
只有那些不把保命养生看得过分重的人，才是比过分看重生命的人高明的。
（第七十八章）生之柔弱、死之坚强
【原文】
人之生也柔弱，其死也筋仞坚强。
万物草木之生也柔脆，其死也枯槁。
故曰：坚强者死之徒也，柔弱者生之徒也。
兵强则灭，木强则折①。
强大居下，柔弱居上。
【注释】
①兵强则灭，木强则折：勘校本作“兵强则不胜，木强则烘”。高明在其《校注》中说：“《列子·黄帝》篇引老聃曰：‘兵强则灭，木强则折’。”我以为“兵强则灭，木强则折”如同“大器晚成”一样，是贯通古今的成语。故从此说。
【译文】
人活着的时候筋骨是柔软的，死后则变得僵硬。
万物草木生长着的时候是柔脆的，死了则变得干枯坚硬的了。
所以坚强的东西是属于死亡一类的，柔弱的东西属于具有生命力一类。
因此打仗逞强就不能获胜，树木坚强就会遭受砍伐。
凡是强大的，反而处在下面的位置；凡是柔弱的，反而处在上面的位置。
（第七十九章）遏制两极分化
【原文】
天之道，犹张弓者也，高者抑之，下者举之，有余者损之，不足者补之。
故天之道，损有余而补不足。人之道则不然，损不足而奉有余。
孰能有余而有以取奉于天者乎，唯有道者乎！
是以圣人为而弗有，成功而弗居也，若此，其不欲见贤也。
【译文】
自然的法则，难道不正像弓拉开了弦一样吗？弦位高了，就把它压低一些；弦位低了，就把它抬起来一点，弦长有多余的，就加以减少，不足的则加以补充。
自然的规则，是减少有余的，用来补充不足的。人类社会的现实法则，就不是这样了，它是剥夺不足的，用来供奉有余的。谁能够把自己有余的财物拿来供给天下(不足的人)？只有有“道”的人(才能如此)。
因此有“道”的圣人有所作为而不自恃己能，有所成就而不居功自傲，他不愿意表现自己的聪明才干。
（第八十章）相反相成
【原文】
天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜也，以其无以易之也①。
柔之胜刚，弱之胜强，天下莫弗知也，而莫能行也。
故圣人之言云曰：受邦之垢，是谓社稷之主，受邦之不祥，是谓天下之王。正言若反。
【注释】
①以其无以易之也：凭借着水流动的力量改变它们。无，指水的活泼、流动、侵蚀等特性。易，改变。
【译文】
世界上的事物没有比水更柔弱的，但是攻击坚硬的东西，没有什么能胜过水的，这是因为没有任何东西能够代替水。
弱能胜强、柔能胜刚，天下的人没有不懂这个道理的，但是没有人能够遵循它。
因此有“道”的圣人说：“承当国家的屈辱，这才能叫做国家的君主；承担国家的灾难，这才配做天下的君王。”(这些)正面的话听起来却像是反面的话一样。
（第八十一章）利益之德与道义之德
【原文】
和大怨必有余怨，焉可以为善？
是以执右契而不以责于人。故有德司契①，无德司彻②。
夫天道无亲③，恒与善人④。
【注释】
①有德司契：讲利益之德的人会格外讲究恩怨功过的凭证记录。司契，掌握着(恩怨功过)的凭证记录。
②无德司彻：讲道义之德的人则主张彻底消除恩恩怨怨。
③天道无亲：天道伦理讲的是情深义重。无亲，情义上相亲相爱、相濡以沫。
④恒与善人：一定与善良的人心灵相通。与，与……相通。
【译文】
调解深重的怨恨，必然会有余留的怨恨，这哪里算得上好办法呢？
因此，有“道”的圣人(根本不去与人结怨)，有如拿着借债的契据存根，却并不向人索取偿还。有“德”的人就像掌握借据的人(一样宽容大度)，没有“德”的人就像掌管税收的人(一样苛刻计较)。
自然的规律是没有偏爱的，总是帮助善人。