古语云：“木秀于林，风必摧之。”这是自然界的规律，也是人性丛林中的法则。争强好胜的斗争本性使人类视后退为懦弱。然而，真正有智慧的人才会懂得，只有深谙韬光养晦之道，适时地隐藏锋芒，才能在施展才华时躲过明枪暗箭，才能得到退一步后的海阔天空。
争强好胜是祸患的起源
“退一步”不是胆怯与懦弱，它会带给你“海阔天空”的境界。
在两座大山之间有一条河流，河水是从另外的几座山上流下来的溪水汇集而成的，因为山高水多，所以水流很急。可是河上只有一座独木桥，窄得每次只能容一个人经过。
有一天，东山上的羊想到西山上去吃草，而西山上的羊想到东山上去采野果，结果两只羊同时上了桥，可是到了桥中心，才发现对方挡住了自己的去路。退回去吧，已经走了这么远了；不退吧，谁也走不过去。
东山的羊见僵持的时间已经不短了，而西山的羊照样没有退让的意思，便冷冷地说道：“喂，你的眼睛是不是长在屁股上了，没见我要去西山吗？”
“我看你的眼睛才长在屁股上了，要不，你怎么会挡我的道？”西山的羊反唇相讥。
“到底谁先挡谁的道？是我先到桥上来的。”
“是我先到桥上来的。”
“你让还是不让？不让开，我就硬闯了。”东山的羊摇了一下头，那意思是说：看到没有，我的犄角就像两把利剑，它正想尝尝你的一身肥肉是否鲜美呢！
“哼，想跟我斗，找死！”西山的羊说罢便低头用犄角去顶东山的羊。
“好小子，我看你是活腻了。”东山的羊边骂边低头迎上西山的羊。
“咔嚓！”它们的犄角碰撞在了一起。
“扑通。”它们同时掉进了河中。
我们讲“退一步海阔天空”，可又有几人能将其真正实践？争强好胜的斗争本性使我们总想与对方一决高低，谁也不愿后退一步，认为后退是懦弱，是胆怯。可不恰当的争强好胜又能带给我们什么呢？只能是两败俱伤。
自以为是就是聪明过头
自以为比别人更聪明，实际上很可能正在被别人捉弄、被别人利用。
在动物园里，某人指着笼子里的猴，对身旁的儿子说：“你知道这种动物叫什么名字吗？”
“不知道。”儿子看着上蹿下跳的猴回答。
“记住，儿子，”大人说，“这种动物叫猴，是专门供咱们人类开心的。”
“何以见得呢？”儿子问。
“不信，你瞧，”某人说着，从包中摸出一颗花生，朝一只大猴背后扔去，只见大猴急转身，略一迟疑，却用嘴接住，然后再用爪子从嘴里取出来，剥开吃掉，显得很滑稽。儿子笑起来，说真有意思。大人也被大猴的举动逗得很开心，便来了兴致，又将另一颗花生扔进去，还是扔向大猴身后的地方，大猴故技重演，转身跳起来用嘴接住，用爪子取出剥开，放进嘴里。
大人受了鼓舞，便不断地扔，大猴便不断地接，接住后要么吃掉，要么给身边的小猴。
直到一大包花生全部扔完了，大人才带着儿子一步一回头地离开。
路上儿子问大人：“你为什么将花生扔到大猴的背后呢？”
大人得意地笑了，说：“猴子翻来覆去地来回折腾才有意思啊？”
小孩信服地说：“爸爸，你真行！”
大人又说：“猴子这种动物自以为挺聪明，其实被咱们耍了，它还不知道呢，真可悲！”
动物园里，大猴指着笼子外的人，对小猴说知道这种动物叫什么名字吗？
“不知道。”小猴望着指手画脚的人回答。
“记住，孩子，”大猴说：“这种动物叫人，是专门供咱们猴子开心的。”
“何以见得呢？”小猴问。
“不信你等着瞧。”这时，适逢有个大人往笼子里扔花生，扔向大猴背后，大猴急转身，略一思忖，用嘴去接住，然后再用爪子从嘴里取出，剥开吃掉，显得很滑稽。终于，那人把一大包花生全部扔给了猴子。
他们走后，小猴问大猴：“你为什么用嘴去接扔进来的花生？”
大猴得意地笑了，说：“如果我用爪子去接，他们还会扔吗？”
小猴信服地说：“妈妈，你真行。”
大猴又说：“人这种动物自以为挺聪明，其实被咱们耍了，他们还不知道呢，真可悲！”
无论是有意还是无意，有些人总认为自己比别人聪明、比别人能干，自己的想法比别人正确。
殊不知，自己的那一份智慧在别人眼里只是耍小聪明。自认为高人一筹，其实是被别人捉弄、被别人利用了，而更可悲的是，他们还抱守那一点聪明而不自知。
和睦相处，不可争强好斗
无谓的争斗无益于问题的解决，只会使事情的局面更加混乱。
鸡在窝里咕咕地叫着，看家狗目不转睛地凝视着它们，羡慕地说：“瞧这一家子多亲热啊，谁见了都会羡慕。看来，公鸡之间都能和睦相处，只有我和猫是冤家对头。”
猫蹲在栅栏顶上，对于狗的挑衅，它从来都是针锋相对的。猫讥讽地说：“伙计，你知道的事情太少了。你最好仔细听听，此刻鸡窝里发生了什么事情。”这时，鸡窝里传来了“咯、咯、咯”的争吵声。叫声未停，就见一只羽毛蓬乱的老公鸡就像被火烫伤了似的跳进院子里，两只脚一瘸一拐地走了，地上还留下了斑斑血迹。此时，鸡窝里响起了“喔、喔、喔”的报捷声。
“又是两只公鸡打架了。”无所不知的猫说道，“早些时候，鸡窝里的公鸡还小，那时它们还太平无事；谁知它刚长大，就成了挑衅闹事的能手。从此以后，原本平静的鸡窝就不得安宁了。”
猫的话很有道理，公鸡和公鸡不能和睦相处，这是由它们的本性决定的。
好斗不仅是公鸡的天性，也是所有雄性动物的天性，包括人。许多人对“拳头主义”无比崇信，遇到矛盾和问题便以打斗的方式来解决，而不会冷静地坐下来以和平的谈判手段来化解。
可是，拳头是不可能从根本上解决问题的，打斗留下的只能是更混乱的局面和难以抚平的伤害。
好出风头必遭风折
无论何时何地，韬光养晦都是聪明人的为人处世之道。
在一个很大的葡萄园里，种植着数以千计的葡萄。为了让葡萄健康地成长，农夫用木柱和竹枝精心地架设了牢固的葡萄架。园中所有的葡萄都把自己的藤蔓爬到农夫特意为它们架设的葡萄架上，惟有一株自以为聪明的葡萄动了个怪念头。
这株葡萄觉得整天和大家挤在一起，不仅没有意思，而且无法展现自己的特殊才能。因此，它经过认真考虑和观察，终于想到了一个能表现自己与众不同的好办法。
原来，它看到葡萄架附近有一棵大树，它想：我只要爬到那棵树上去，就可以自由自在地生活，再也不用与大家挤在一起了；而且我还可以爬得比所有的葡萄都高，让它们看看我的本事。于是，它离开了葡萄架，悄悄地爬到了那棵大树上。
伙伴们看到它盘绕到那棵老树上，都好心地劝它说：“这棵老树有什么好呢？它已经老朽不堪了，说不定哪天就会倒了，你还是赶快回到这牢固安全的葡萄架上来吧！”
“谁要你们多管闲事，我自有办法生活下去，用不着你们瞎操心！”葡萄藤不但不感谢伙伴们对它的关心，反而粗鲁地把大家数落了一顿。它自以为自己的选择是正确的，把大树缠得更紧了。心里还暗自盘算着：只要自己拼命往上爬，就可以多吸收一些阳光，长得比伙伴们都粗壮；不仅夏天能多结些葡萄，还能活得比所有的葡萄都长久。
可惜它选中的那棵大树确实太老了，老得枝丫干枯，树根摇动。有一天，刮起了一阵大风，把这棵老树吹得颤颤巍巍。老树沉痛地叹了口气，“轰隆”一声便倒下了。而攀附在老树身上的那棵自以为比别人都聪明的葡萄也让翻倒的大树压死了。