朱元璋的为人并不厚道，他的真正发家还在于杀主自立。
小明王的阻碍
明太祖朱元璋刚刚起兵的时候投靠的是势力较大的红巾军。红巾军内部从一开始就派别林立，各自为政，但名义上他们却还隶属于同一个旗号之下，这就是号称“小明王”的韩林儿建立的宋王朝。
韩林儿的父亲韩山童是白莲教起义军的一个地方性领导人，他死了以后，他的幼子韩林儿被推为“小明王”，据说他们家族是早已亡国百年的宋朝王室的后裔。在刘福通的策划推动下，韩林儿重建了宋王朝，国号龙凤。朱元璋起兵之时，名义上就是这个小明王韩林儿的属下，接受了他的分封。
后来，朱元璋的势力一天天强大起来，逐渐打败了他的众多竞争对手，自封为吴王，这时候的朱元璋再也不能容忍这个傀儡皇帝的存在，他下定决心要把这个阻碍他登上帝位的人除去。于是，弑主的阴谋就在朱元璋的精心安排下逐步展开了。
小明王中计
这时的小明王自从被朱元璋从安丰救回来后，就一直听从朱元璋的安排住在滁州，一转眼已经三年了。他住在朱元璋为他盖的皇宫里面，吃的是山珍海味，穿的是绫罗绸缎，整日只是在宫中和侍女妃子们饮酒作乐，反正外面的战事一概由朱元璋处理，他落得个轻松自在，每日只管吃喝玩乐，什么事也不用管。
这一天小明王正在宫中喝酒，听说朱元璋派人来接他到朱元璋定都的应天府（今南京）去，不由得心中高兴，觉得朱元璋对自己真是不错，不但从安丰把自己救了出来，还让自己做了一个清闲自在的皇帝，这时听说朱元璋要接自己去都城更是高兴，那应天府可是六朝古都，小小的滁州城怎能与其相提并论呢。他马上接见了朱元璋派来的使者廖永忠，廖永忠把朱元璋的意思说了，还大大吹嘘了一番应天府的繁华，请求小明王马上准备起身。小明王本来心里就很乐意，一心想去住应天府中更大的皇宫，二话不说就答应了，并让廖永忠去安排一切事情。
到了择定的吉日，小明王带着他的众多妃嫔、侍女、太监浩浩荡荡的启程了。他们来到长江边上，只要过了江，就是应天城了。在廖永忠的安排下小明王和他随身的宫女、太监、后妃都上了一艘装饰的非常豪华的大船，廖永忠则带着队伍乘上了别的船只，跟在小明王的大船后面。大船在江面上缓缓的前进，船身随着微风轻轻的摇动，小明王的心里也不禁随着船身的摇晃而心思潮涌，想着他就快要到应天府了，到了那里，他可就是真正的皇帝了。他还想到自己能有今日，都是朱元璋的功劳，等到了应天，一定要重重地赏赐朱元璋，给他加官进爵。
他正陶醉在自己的美梦里，忽听船底一阵“咚咚咚”的响声，不禁好奇地问左右的侍从是什么声音。旁边的人回答说是船底有块船板坏了，有人正在修理，马上就能修好，还请小明王不要担心。小明王听了也没有在意，继续做着自己的皇帝美梦。
不一会儿，船已经走到江心了。这里风大浪急，船身颠簸得很厉害，小明王心里正在害怕呢，就听船后有人大叫起来：“不好了，船底漏水了！”小明王心里更慌了，忙叫人去船后查看，这人回来报告说，船后的舱底有个大洞，江水已经从洞中涌进了很多，无法堵住了。这时全船的人都慌作一团，只听得到处都是女人的哭喊声。小明王在这时还强作镇定，心里想着廖永忠的船就跟在后面，可以让他来救自己船上的人下去。可是回头一看，哪里还有廖永忠乘坐的小船的影子！江心的急流之中就只有自己这一条船，其他的船不知都跑到哪里去了。这会儿他可镇定不下来了，扯开嗓子大叫救命，指望着后面的廖永忠听到喊声，能及时来救他。可是四周哪里有船呢？这可真是叫天天不应，叫地地不灵了。小明王这时心里一片茫然，刚刚才做的皇帝梦好像一下子离自己远去了，只是在心里默念着：这下完了，这下完了！不一会儿，大浪打到船上，大船转眼就沉入江中了。可怜的小明王至死都不知道自己为什么会遇到这样的灾祸。
凶手的微笑
率人远远躲在后面的廖永忠得到大船已经沉入江底的消息，什么话也没说，甚至还微微的露出了一丝笑容，他命令手下加速渡江，一点去打捞沉船的意思都没有。等回到了应天府见了朱元璋，他的第一句话就是：“我已经完成了吴王的嘱托！”朱元璋高兴地拉着他的手，连声说好。原来这一切根本就是朱元璋事先和廖永忠定下的毒计，命人等小明王乘坐的船到江心的时候将船底凿了个大洞，让小明王和他身边的人都命丧长江之中。小明王在船上听到的“咚咚”的修船声，其实正是廖永忠派的人凿船的声音，小明王又哪里想得到呢？
小明王就这么糊里糊涂的死在了自己最为信任的朱元璋手里，到死都不知道是朱元璋命人害死他的。而朱元璋在除去了这个再也没有利用价值的傀儡皇帝以后不久，就派出大将徐达率兵北上讨伐元朝的残余势力，而他自己也在北伐的频频捷报中登上了盼望已久的皇帝宝座。