从发现商机开始
创业，我们这个年代无数人朝圣般追逐的一个梦想。比尔·盖茨、李嘉诚等世界闻名巨富传奇般的创业史以及生活中发生在我们身边的一个个鲜活的成功案例，无疑是当代创业大军“浴血奋战”、努力打拼、希望在商场上挤占一席之地的源动力。
那么，到底什么是创业？
有人说，创业是在没有答案的前提下，出发去寻找答案。
有人说，创业其实很简单，它就是一个方向，一条道路，一种底气。
也有人说，创业就像《圣经》中的亚伯拉罕，带领着他的子孙来到迦南(如今的巴勒斯坦和以色列地区)，把自己交付给未来和未知，始终忠于自己的信仰，去寻找和建设自己的新家园。
然而，商人们则习惯用更加贴近市场的语言来描述创业。在他们眼中，创业就是发现市场需求，寻找市场机会，并通过投资、经营、管理等活动来获得利润，满足市场需求。
无疑，创业的首要前提就是能够发现市场需求，并把握住因这种需求而产生的稍纵即逝的市场机会。寻找机会、发现机会，是成功创业的起点。
我们经常在生活中听到身边一些想创业的家人或朋友不停地抱怨：
“唉，我的运气太差了，总是碰不上好的机会”；
“我当时怎么就没有想到，看人家小李现在天天开着‘大奔’，风光无限啊”；
“我当时要是早点下海就好了，现在做什么都难了”。
这些人的抱怨只是一种无奈的牢骚，这说明，他们还不明白什么是创业，还不具备创业所需的素质。罗曼·罗兰曾说过，世界上不是缺少美，而是缺少发现。其实，在我们生活的这个世界上创业机会无处不在，关键在于你能不能在纷繁复杂、纵横交错的事情中发现它。
开创李维斯服饰
美国人李维·斯特劳斯(LeviStrauss)是世界着名服饰品牌李维斯的创始人。1847年他从德国移民至美国纽约。1853年，正值加州淘金热，这个机灵的犹太人随着疯狂的人们前往旧金山。
在路上，一日，他突然间发现有一条大河挡住了他西去的路。苦等数日，被阻隔的行人越来越多，但都无法过河。于是陆续有人向上游、下游绕道而行，也有人打道回府，更多的则是怨声一片。而心情慢慢平静下来的斯特劳斯想起了曾有人传授给他的一个“思考制胜”的法宝，是一段话：“太棒了，这样的事情竟然发生在我的身上，又给了我一个成长的机会。凡事的发生必有其因果，必有助于我。”于是他来到大河边，“非常兴奋”地不断重复对自己说：“太棒了，大河居然挡住我的去路，又给我一次成长的机会，凡事的发生必有其因果，必有助于我。”果然，他真的有了一个绝妙的创业主意——摆渡。没有人吝啬一点小钱，都坐他的渡船过河，迅速地，他人生的第一笔财富居然因大河挡道而获得。
一段时间后，摆渡生意开始清淡。他决定放弃，并继续前往西部淘金。来到西部，四处是人，他找到一块合适的空地方，买了工具便开始淘起金来。没过多久，有几个恶汉围住他，叫他滚开，别侵犯他们的地盘。他刚理论几句，那伙人便失去耐心，一顿拳打脚踢。无奈之下，他只好灰溜溜地离开。好容易找到另一处合适的地方，没多久，同样的悲剧重演，他又被人轰了出来。在他刚到西部那段时间，多次被欺辱。终于，最后一次被人打完之后，看着那些人扬长而去的背影，他又一次想起他的“制胜法宝”：太棒了，这样的事情竟然发生在我的身上，又给了我一次成长的机会，凡事的发生必有其因果，必有助于我。他真切地、兴奋地反复对自己说着，终于，他又想出了另一个绝妙的主意——卖水。
西部黄金不缺，但自己似乎无力与人争雄；西部缺水，可似乎没什么人想到它。不久他卖水的生意便红红火火。慢慢地，也有人参与了他的新行业，再后来，同行的人己越来越多。终于有一天，在他旁边卖水的一个壮汉对他发出通牒：“小个子，以后你别来卖水了，从明天早上开始，这儿卖水的地盘归我了。”他以为那人是在开玩笑，第二天依然来了，没想到那家伙立即走上来，不由分说，便对他一顿暴打，最后还将他的水车也一起拆烂。斯特劳斯不得不再次无奈地接受现实。然而当这家伙扬长而去时，他却立即开始调整自己的心态，再次强行让自己兴奋起来，不断对自己说着：“太棒了，这样的事情竟然发生在我的身上，又给我一次成长的机会，凡事的发生必有其因果，必有助于我。”
再一次地，他没有放弃，也没有跟大部分人一样以淘金为生，而是注意观察，调整自己注意的焦点，再次寻找商机。经过一段时间的细心观察，他发现采矿工人工作时非常辛苦，经常需要跪在地上，裤子膝盖部分特别容易磨破，而且衣服非常容易变脏却又苦于没有时间洗。他根据自己发现的这一情况，采取了行动。他把矿区里废旧的帆布帐篷收集起来，洗干净重新加工成裤子，拿到淘金工地上推销，想不到竟然大受淘金者们的欢迎。“牛仔裤”就这样诞生了。1855年，斯特劳斯放弃帆布，改用一种结实耐磨的靛蓝色粗斜纹布制作工装裤，并用铜钉加固裤袋和缝口。这种坚固美观的长裤迅速受到市场的青睐，很快便风靡全球。大批订货纷至沓来。斯特劳斯用自己的名字Levi"s作为产品品牌，并在旧金山开了第一家店。从此，实现了从创业到致富的梦想。李维斯注意观察生活，善于发现问题，并从中寻找机会，最终获得成功。
从上面的例子我们可以看出，机会不是天上掉下的馅饼，机会需要寻找，需要发现。那么，如何在茫茫的市场经济大潮中寻找并找到合适自己的创业机会呢？笔者认为，可以从以下几个方面进行探讨。
到有鱼的地方去钓鱼
钓鱼，就是拿着一支鱼竿，用各种鱼饵，找一个自己认为最适合钓鱼的地点垂钓。经常钓鱼或者是以钓鱼为爱好的人都懂得钓鱼的关键是选择好垂钓的地点。“一日三迁，早晚钓边”，“早钓近，午钓远”，“夕阳西下，钓鱼最佳”。这就是说，在一天之内，各种鱼都有自己的活动规律和范围，有一定的觅食和栖息地点，选择钓位时，必须熟悉各种鱼的生活习性，在有鱼，鱼多的地方钓鱼。寻找创业机会，也是同样的道理。市场瞬息万变，不同类型的市场有不同的特点，不同国家之间的市场差别也非常显着，创业者必须了解市场，熟悉市场，能够洞察市场的瞬息万变，随时改变自己的观察视角，根据市场的变化而变化，到有市场需求的地方去发现和寻找机会。
从需求是否被满足来判断机会
每一个准备创业的人都希望尽快找到创业机会，找到可以赚钱的地方，然而茫茫商海，他们的“鱼”到底在哪里？
这个过程好比渔民在大海上打鱼，茫茫大海，哪里有鱼，哪里没鱼，过去凭的是渔夫天长日久积累下来的经验。现在科技发展如此迅速，各种捕鱼手段层出不穷。渔民们可以依赖发达的高科技，比如利用卫星定位监视和跟踪鱼群的活动。但是，对于首次创业者来说，他们这两样东西都缺少。经验毫无疑问不具备，对于他们中的大多数人来说，无法仅凭经验就能够判断哪里有鱼，哪里没鱼，哪里有钱赚，哪里没钱赚，哪个是真正的机遇，哪个只是貌似机遇，实则却是陷阱。金钱也是他们所不具有的，因此他们也没有能力可以购买“仪器”来帮助他们。当然，至今为止世界上还没有任何一种仪器，可以帮助人们探测利润之源。
那么，创业者是不是就没有办法去找到创业机会了呢？是不是他们只能像盲人摸大象一样，摸到哪里算哪里；或者像无头苍蝇一样，东一头西一头地瞎撞，撞到是运气，撞不到是命呢？
当然不是！尽管你没有经验，你也没有那么多的资金去“试错”，对你看中的业务进行“含金量”的测试，但你依然有办法少走弯路，甚至直奔你的财富之源。
他山之石引领健康新时尚
近年来，食品领域出现的诸多质量问题使得消费者对于新鲜和天然的需求越来越强烈，也造成了他们消费时的小心和顾虑。上海的“每日新鲜水果吧”抓住了顾客的这一心理，以新鲜水果、酸奶、鲜牛奶等为原料，将厨房设在顾客面前，在顾客的注视中完成鲜榨果汁饮料的制作和提供，吸引了众多顾客。
笔者走访了位于上海市西藏中路268号来福士广场地下一层的“每日新鲜水果吧”。这家水果吧处于上海的南京路步行街和人民广场商圈，毗邻人民广场地铁站。该地区是白领人士上班、逛街、休闲的必经之地，客流量很大。这家店以绿色为主基调，明黄色搭配期间，给人轻快之感；装饰很简单，一个高不到1米的方形吧台组成一个小小的9平方米空间，将工作人员和顾客简单分隔开来，再不设任何屏障。吧台两面沿内侧摆着几台榨汁机，有几个年轻人在熟练操作，另一面设有水池，有一个人专门负责清洗榨汁容器a吧台后面内侧则是收银台。吧台正面外侧则摆了几把高脚的旋转椅子，侧面摆满了新鲜诱人的各色高档水果。这五、六个工作人员组成了一个小型流水线，顾客先在收银台点单付款，拿到一个口头的号码，然后到榨汁机前面的吧台凳子上边欣赏榨汁过程，边等待自己的果汁。工作人员操作完毕，隔吧台递给你，这台榨汁机就被送进了水池，在高水流下冲洗完毕，再次进入下一个过程。这些动作迅速有序，以一种和谐的节奏在进行。
笔者那天到时，这家店四周人头攒动，人满为患，外面长队已经排到了离门口近10米远的地方。笔者仿照他人向服务员取号，已经是排到100多号了。这家店的果汁价格偏“贵”，每杯至少10元，均价在12元左右。但人们显然认为是“值得的”，争相来光顾。据笔者的朋友介绍，这家店生意非常红火，几乎每次都要排队，还有很多人远道而来。经过近半个小时的等待，笔者终于喝到了一杯“奇异果香蕉牛奶”果汁。果然很新鲜，颜色比较漂亮，有点浓稠的口感，充满着香蕉的味道，名不虚传。
正是看到上海第一家水果吧每日近万人的客流量，足以吸引人的利润以及巨大的市场需求和相对短缺的市场供给之间的不平衡，上海市及其附近城市的水果吧如雨后春笋般冒了出来，据粗略统计，仅上海市就已有水果吧不下10家，大家都瞄准了这一市场机会，都想在水果吧这一市场上分得一杯羹。
事实证明，这些商家的选择是正确的。
头脑灵光，对创业充满信心，有想法、有点子固然重要，但是由于受到经验的限制并不是每个创业者都会具有创造性的头脑，都具备开辟新领域的能力，那么何不借助市场的变化，借助他人的力量来进行判断呢？
《21世纪创业》的作者杰夫里·A．第莫斯教授曾提出，好的商业机会有四个特征：第一，它很能吸引顾客；第二，它能在你的商业环境中行得通；第三，它必须在机会之窗存在的期间被实施(注：机会之窗是指商业想法推广到市场上去所花的时间，若竞争者已经有了同样的思想，并把产品已推向市场，那么机会之窗也就关闭了)；第四，你必须有资源(人、财、物、信息、时间)和技能才能创立业务。而这四个特征恰好可以说明我们判断某一市场是否具有创业机会的第一个法则：还没有被满足的需求存在创业机会，它可以通过市场拥挤与否以及市场需求的通道、入口的宽窄来判断某个市场是否具有发展的潜力，是否具有钓到“大鱼”的机会。
市场适度拥挤，说明这个市场有利润可以赚取，至少在短期内不会让投资者失望。反过来，我们也可以这样想，如果这个市场没有利润空间，那么为什么会有那么多的人挤破头也要进来争得一席之地呢？难道他们都没有理智，都不会思考吗？不见得吧。或许其中会有一部分人属于“跟着潮流走”这一类型的，但绝大多数的人应该是经过分析与考察后才做出的决策，否则人们不会贸然进入一个行业或是一个市场，必然是看到这一市场有利可图。由以上分析，我们可以初步断定市场适度拥挤，或者正有许多厂商争先恐后要进入的某个市场应该存在一定的利润空间。当然，在决定是否在某个市场中创业时，还应做一定的考察，过度的市场拥挤并不是一件好事，它所引起的恶性竞争可能导致利润下降甚至无利可图。有时，过度拥挤的市场也暗示着这个市场可能已经饱和或是已经过了高峰期，正处于衰落期，走下坡路是必然，这种市场发展潜力就是很弱的。因此，市场调查必不可少。
在上面讲述的“‘每日新鲜水果吧’引领健康新时尚”的例子中，上海市的许多商家正是看到“新鲜水果吧”这一新兴的饮食潮流处于正在兴起的阶段，而且具备“它很能吸引顾客”，“商业环境中行得通”，市场还有很大空间，需要的资源和技术没有什么特殊之处，一般商家都能拥有等特征，迅速得到了商家的青睐，纷纷加入这一市场，使得这一市场愈加火爆，一时间水果吧遍地开花。而在北京、南京、杭州等大中城市，这一新兴的潮流刚刚有所迹象，蕴涵着巨大的商机，可以试想在不久的将来在我国各大城市会有更多的水果吧出现。
此外，根据替代品市场或互补品市场的拥挤程度来判断某一市场的市场需求或市场机会，不失为一个绝妙的方法。一般来讲，在某一地区的市场上，如果其替代品市场极为拥挤，或者达到饱和状态，那么此产品的市场发展前景应当受到质疑，产品立足的空间已被其替代品挤占，很难在这里有所作为；而相反，如果其互补品市场拥挤程度呈上升趋势，则会促使此产品市场加速发展，出现市场需求较大而市场供给不能满足这种需求的情况，那么两者之间的不平衡就是一种机会。谁能来填满空白，谁就能改变不平衡，那么谁就将是赢家。