为了让他的地位更加稳固，他想方设法地毒死了年仅二十岁的于皇后，让他的侄女坐上了皇帝的宝座！当时皇帝唯一的皇子元昌因为御医诊断以及用药错误刚好也一命呜呼，有人怀疑也是高肇下的手，但史书中没有明确记载。
京兆王元愉对自己身为亲王但是活得像个囚犯非常不满，他是元宏的儿子，元恪的亲兄弟，所以高肇不断地在皇帝面前说他的坏话，元愉索性造反自立为皇帝，不久之后被杀。紧跟着轮到彭城王元勰！几年之间差点把元宏的儿子扫荡干净，幸亏到公元515年元恪一命呜呼驾鹤西游，不然说不定又来一场八王之乱呢！
元恪驾崩的时候，高肇正在和南梁帝国作战，没有见到皇帝的最后一面。当时在家的大臣拥立元恪年仅六岁的太子元诩继承皇位，高阳王元雍和大臣于钟掌权，策划除掉高肇！而事实证明，高肇这个农民的日子胸中根本没有大丘壑，也做不出大手笔，完全没有篡位的雄心壮志，更不想建立自己的王朝。元恪把他当成主心骨，而他则把元恪当成大靠山、好外甥。听说元恪的死讯之后就只知道跑到皇宫里去哭，一点作为也没有。结果被埋伏在外面的十几个刀斧手逮捕，绞死。
一代权臣高肇就此殒命，接下来的十多年就是个乱世了，很多人站出来专权，小皇帝元诩在这段时间之内慢慢的学走路慢慢的学说话按部就班地成长，但是他的帝国却再也不是以前那个强大的帝国了。
元恪刚死的时候，高皇后打算诛杀胡贵嫔，也就是小皇帝的生身母亲。大家肯定特别诧异，北魏不是有“杀太子之母”的习俗，那么这个生身之母又是怎么冒出来的呢？其实也没有什么好奇怪的，胡贵嫔只不过是个运气特别好的女人罢了，元恪在有生之年并没有把她赐死。
这是元恪犯的一系列错误之中最大的一个错误，此错误直接导致了北魏帝国的灭亡，更加说明了他性情的懦弱。
元恪不杀，但是高皇后却要杀，因为胡贵嫔的存在已经对他的地位构成了威胁。奈何高肇已经把他家的声誉折腾得跌到了冰点，大家对整个高氏家族都不感冒，命令刚刚传出去就有一大批人跑到了胡贵嫔的独立队列里去，这些人在以后的大时代里纷纷掌权，因为他们是胡贵嫔的恩人。
有一个有趣的故事，胡贵嫔危在旦夕的时候，一个叫刘腾的宦官抓住了商机，把这个消息告诉了好友侯刚，侯刚再告诉于忠，于忠又告诉了崔光，崔光就把胡贵嫔藏在了一个隐秘的地方，结果高太后扑了个空，所以后来胡贵嫔当上了太后对他们非常感激。
高皇后二月七日被册封为太后，现在看来那只不过是为了稳住高肇制造的假象，因为高肇握有军权，当时满可以有一番作为，但他毕竟只是农民的儿子，斗大的字不认识一筐，离开了皇帝这只权利的魔杖之后什么也做不了，所以二月八日进宫之后就再也没有出来。