陈霸先这辈子都没有想到自己会当皇帝，甚至连这个念头都不敢有。可是历史偏偏把他推到了风口浪尖上，让他在史书上留下了浓墨重彩的一笔。这也不得不说是命运使然了吧。
事情的开始，就是咱们提到的王僧辩迎接萧渊明回国即位。而陈霸先对此非常的不以为然，他觉得王僧辩站错了队，应该立即给予纠正。所以屡次写信跟王僧辩说明萧渊明根本不是萧衍的子孙，让他即位在法律上根本站不住脚，会有很多人不服气，弄不好会酿出乱子来。
可是王僧辩有自己的理由。北齐兵团继承了鲜卑人的骑兵一旦南下是你陈霸先去抵挡还是我王僧辩去抵挡，反正我挡不住！
他这么一说，陈霸先也就不好再说别的了，可是心里却是一千一万个不服气，于是在背地里对自己的手下说：“武帝（萧衍）的子孙有那么多，但只有萧绎能够复国雪耻，他的儿子有什么罪，居然遭到罢黜。”
正巧这个时候，王僧辩派人来告诉陈霸先，说是北齐的大军在寿春集结，正准备袭击他的防区——京口。对于这个消息，陈霸先错误地理解为是王僧辩狐假虎威利用北齐人来威胁自己，所以把王僧辩恨之入骨。他知道，如果自己继续持反对意见，一旦北齐人从淮南南下，而王僧辩从建康两面夹击，自己非要覆灭不可，所以打算先下手为强。
所以就在九月二十五日晚上，陈霸先在毫无征兆的情况下，率领大军水陆并进来到了石头城。当时他的部下对这次仓促的军事行动也不知情，错误的以为应该是到建康集结，然后抵抗南下的北齐骑兵。所以没有任何人走漏消息。
九月二十七日，仅用了两天的时间，陈霸先就来到了建康城北，趁着夜色登陆，然后一直来到了王僧辩的卧房，一路上居然连一点抵抗都没有遇到。
当时王僧辩正在办公室处理公务，手下报告说城内发现有大规模的武装力量闯入，王僧辩还没来得及处理，眼前已经出现了陈霸先的士兵。而这些士兵刚刚在卧房里扑空，正是从内宅之中杀出来的。
身为武将的王僧辩奋起抵抗，可是寡不敌众，最后只好下楼投降。
陈霸先见了王僧辩，假惺惺的恶人先告状，说：“我犯了什么罪，你竟然联合北齐的军队一起来攻击我！”
当王僧辩辩解说没有这回事儿之后，陈霸先又很奇怪地说：“真没想到，你居然连一点防备也没有。”