虚荣促使我们装扮成不是我们本来的面目，以赢得别人的赞许或认可。
何谓打肿脸充胖子
关于虚荣心，《辞海》有云：表面上的荣耀、虚假的荣誉。心理学认为，虚荣心是自尊心的过分表现，是为了取得荣誉和引起普遍注意而表现出来的一种不正常的社会情感。虚荣心是一种常见的心态，因为虚荣与自尊有关。人人都有自尊心，当自尊心受到损害或威胁时，或过分自尊时，就可能产生虚荣心，如珠光宝气招摇过市、哗众取宠，等等。
虚荣心是一种递增的发展事物，好像一只被吹起来的气球一样，总是希望越吹越大。生命的虚荣心是无限的，俗话说做了皇帝还想成仙，满足了一个愿望，随之又产生了两三个愿望。满足了这个细小的愿望，很快又新生了那些庞大的愿望。由此可见，虚荣心具有一种强烈的渴求的力量。求而得之，则满足快乐；求而不得，便苦恼愁闷，便寻求新的获得途径。
虚荣心不同于功名心。功名心是一种竞争意识与行为，是通过扎实的工作与劳动取得功名的心向，是现代社会提倡的健康的意识与行为。而虚荣心则是通过炫耀、显示、卖弄等不正当的手段来获取荣誉与地位。虚荣心很强的人往往是华而不实的浮躁之人。这种人在物质上讲排场、搞攀比；在社交上好出风头；在人格上很自负、嫉妒心重；在学习上不刻苦。
虚荣心最大的后遗症之一是促使一个人失去免于恐惧、免于匮乏的自由。因为害怕羞辱，所以不定时地活在恐惧中，经常没有安全感，不满足。虚荣心强的人，与其说是为了脱颖而出，鹤立鸡群，不如说是自以为出类拔萃，所以不惜玩弄欺骗、诡诈的手段，使虚荣心得到最大的满足。
从近处看，虚荣仿佛是一种聪明；从长远看，虚荣实际是一种愚蠢。虚荣者常有小狡黠，却缺乏大智慧。虚荣的人不一定少机敏，却一定缺远见。虚荣的女人是金钱的俘虏，虚荣的男人是权力的俘虏。太强的虚荣心，使男人变得虚伪，使女人变得堕落。
虚荣的心理与戏剧化人格倾向有关。爱虚荣的人多半为外向型、冲动型、反复善变、做作，具有浓厚、强烈的情感反应，装腔作势、缺乏真实的情感，待人处世突出自我、浮躁不安。虚荣心的背后掩盖着的是自卑与心虚等深层心理缺陷。具有虚荣心理的人，多存在自卑与心虚等深层心理的缺陷，虚荣只是一种补偿作用，竭力追慕浮华以掩饰心理上的缺陷。
几十年前，林语堂先生在《吾国吾民》中认为，统治中国人的三女神是“面子、命运和恩典”。“讲面子”是中国社会普遍存在的一种民族心理，面子观念的驱动，反映了中国人尊重与自尊的情感和需要，丢面子就意味着否定自己的才能，这是万万不能接受的，于是有些人为了不丢面子，通过“打肿脸充胖子”的方式来显示自我。
林语堂先生的“打肿脸充胖子”和叔本华的哲学大有相似之处，叔本华说：“虚荣的人被智者所轻视，愚者所倾服，阿谀者所崇拜，而为自己的虚荣所奴役。”
他还说：“虚荣心使人多嘴多舌；自尊心使人沉默。”
由此可见，无数名人早已经为我们敲响了警钟，让我们知道了虚荣心要不得，“打肿脸充胖子”更是要不得。
虚荣之害
虚荣是人性中一个很大的恶劣的缺陷，也是一种葬送人生的缺点，为了表面光鲜，挖空心思地让自己“好看”。
从前，有一只老鼠生下了一个漂亮的女儿，老鼠总想把女儿嫁给一个有权势的主儿。它看到太阳很非凡，就巴结太阳说：“太阳啊!你多么伟大、能干，万物没有你简直就无法生存，你娶我的漂亮女儿做妻子吧!”太阳客气地回答：“我不行，因为乌云能遮住我，把你的女儿嫁给乌云吧。”老鼠又去找乌云，老鼠对它说：“你娶了我的女儿吧，你有这样神通广大的本领，我真敬慕你。”乌云说：“不行，我没什么本领，我比不上风，风一吹，我就被吹跑了。”老鼠一听，原来风比乌云更有本领，就找到风，对它说：“风啊!我可找到你了，听说你很有本领、有权威，我愿将我美丽的女儿嫁给你。”风一听这无头无尾的话，紧锁双眉说：“谁稀罕你的女儿，你去找墙吧，他比我行!”老鼠一听，又决定去找墙。
墙偷偷地说：“我倒是怕你们这些老鼠，你们一打洞，我可就危险了。我不配做你的女婿。”老鼠一想：墙怕老鼠，老鼠又怕谁呢?它忽然想起了祖宗的古训，老鼠生来是怕猫的。它就赶紧去找猫，点头哈腰地说：“猫大哥，我总算找到你了，你聪明、能干，有本事、有权威，做我的女婿吧!”猫一听，倒是爽快地答应了：“太好了，就把你女儿嫁给我吧!最好今晚就成亲。”老鼠一听，猫大哥真不愧是有魄力、有作为的男子汉，这下总算给女儿找到如意郎君了。于是喜滋滋地跑回家去，大声对女儿说道：“终于给你找到好靠山了，猫大哥最显赫、最有权势，你能享一辈子福了!”当晚就把女儿打扮起来，请来了一群老鼠仪仗队，打着灯笼、凉伞、旗子，敲着锣鼓，一路上吹吹打打，把女儿用花轿送到了新郎的住地。猫一看，老鼠新娘来了，等轿子刚进门，还未等新娘下轿就扑了上去，一口将可爱的新娘吞进肚里去了。
事实上，生活中许多人因追求华而不实的东西而变得虚荣，也因此为日后埋下了隐患和祸根。我们的社会似乎不太谴责虚荣，仿佛人人爱慕虚荣，无须谴责，事实上，许多悲剧和社会问题皆源于此。
现在的年轻人追求漂亮外表的居多，但这是“爱美之心，人皆有之”，无可厚非。然而，当前却流行一种“整容”的时尚。鼻子塌可以变得挺直，眼睛小可以整成大眼睛，脸庞儿方的可以整成极有棱角。
据说有一位女青年为了见面时让男友大吃一惊，便跑到整容院做了满脸的腮红。可是，她原本想要的是“白里透红，与众不同”的效果，谁知手术做完后，她发现这些腮红的面积很大，跟羞红了脸没多少区别，想去除，却已不可能了。于是，她就把这家美容院告上法庭，整天忙着考虑用何种证据压倒对方，男友也不想见了。试问，这难道不是虚荣造成的悲剧吗?
更可悲的是，一些无知的孩子们十分注重衣服首饰以及哥们儿间的吃喝玩乐，但家里又不给钱任其挥霍，于是便开始了小偷小摸，偷父母的、同学的、老师的，有的甚至走上抢劫的邪恶之路。
我们之所以在此讨论这个话题，乃是因为虚荣心一旦形成后，它所结合的诸多不良的心态、习惯和行为，会让人们只看到眼前的微小好处，而离成功愈来愈远。
当你虚荣时，你会变得自负，你错误地以为自己的能力很强。可是你应该明白，你比你装扮的要低劣、差劲得多。你私下常常窘迫不已，但你还是拼命想出尽风头，当然最终将什么也得不到。一旦真相大白，你只有无地自容，厌恶自己，失去信心，放弃使自己变得更有价值的机会。到头来虚荣带给你的只是失败。
你应该了解：你是在玩一种令人沮丧的游戏，一场注定要失败的竞争，你将变成一个固执己见的小小的独裁者，你将处处碰壁，神经紧张，夜不成寝。
戒除虚荣心是有方法可循的，只要你平心静气地观察一下自己，不要贪婪地盯着成功，先成为自己的良友，然后成为别人的良友。对任何人都坦诚相待，这样，你便于无形之中远离了虚荣。
虚荣心与愚蠢等高
人类的虚荣之心，已经是根深蒂固、难以铲除的了。要想在世上寻找一个毫无虚荣的人，就和要寻找一个内心毫不隐藏低劣感情的人一样困难。其实，虚荣不过是人们遮掩他们低劣心理的方式罢了。
我们的社会似乎不太谴责虚荣，仿佛人人爱慕，无需谴责，事实上，许多悲剧和社会问题皆源于此。
若除了外表，其他一无可取的人，大概也不会有财运了。观察目前社会上，那些口口声声谈装扮、标榜个性风格的年轻人却多半也穿着路边摊上的衣服，每个人都像穿制服似的，并无什么特色可言，就好像打着宣传广告说：“我崇尚流行”，而实际上却没有自我一般，如此的流行，便意味着是盲目，更是种浪费。
毫无疑问的，创造流行，使之蔚为风尚，可引入财源，但是追随 不久之前，以八十四岁高龄谢世的西班牙画家达利·萨尔巴托有许多特别的举止，据说留着八字胡的他，常带着心爱的狗四处溜达，告别时会与人道“午安”，他有一幅画作“钟像”，即是一种从树上垂下来的软体动物，这些都被认为是抢眼之处。
达利的装扮的确不同凡响，但如果他和庞克族一样，则无啥意义，因流行重在能表达个性，盲目跟从他人，未免是东施效颦了，达利是有心装扮成别人都无法模仿的样子，进行强烈的自我宣传，他的策略果真奏效，所以其伤口在绘画市场能久居高价位，并被评为本世纪中足以和毕加索媲美的伟大画家。
喜欢时髦、爱慕虚荣的人，不仅知道“现在流行什么”，更热衷于“未来的时尚”，这类人是罕有钱财的。其实，虚荣心重的人，所欲求的东西，莫过于名不副实的荣誉，所畏惧的东西，莫过于突如其来的羞辱。
虚荣心最大的后遗症之一是促使一个人失去免于恐惧、免于匮乏的自由；因为害怕羞辱，所以不定时地活在恐惧中，常感匮乏，所以经常没有安全感，不满足；而虚荣心强的人，与其说是为了脱颖而出，鹤立鸡群，不如说是自以为出类拔萃，所以不惜玩弄欺骗、诡诈的手段，使虚荣心得到最大的满足。问题是——
虚荣心是一股强烈的欲望，欲望是不会满足的。虚荣心所引起的后遗症，几乎都是围绕在其周遭的恶行及不当的手段，所以严格说来，每个人的虚荣心应该都是和他的愚蠢等高。