人性是个古老而且是仁者见仁的话题。早在几千年前的孔子阐述了性相近，他的明智之处在于承认有人性，但未说人性是什么，给后人留下发挥的空间；自孟子始，才对人性做出定性的评价。孟子说人性善，荀子说人性恶，告子说无所谓善恶。
可以看出，圣哲前贤们大都从社会伦理角度阐发人性。而文艺复兴后的欧洲资产阶级则把人性看作感性欲望、理性、平等、自由等，他们大都从人的本质存在、天然权利等角度来阐发人性。
人性，顾名思义，是一切人普遍具有的属性。一个人，只要是人，则不论他是个呱呱坠地的婴儿还是行将就木的老者，都具有共同的属性。由此看来，人性必是生而固有的，而不是后天习得的。否则，呱呱坠地的婴儿就不具有人性了。于是，所谓人性，说到底，也就是一切人与生俱来、生而固有的普遍本性。
古代中国圣贤和文艺复兴时期西方人士关于人性的论述，是出于两个不同的人性角度。中国圣贤们的论调是从伦理学的角度出发，给人性加上了自己的主观的价值判断，即，人性善还是恶的问题，如人有无同情心，即平时所说的“人情味”、“人道”等。而西方文艺复兴的价值论调则是人性的本质属性，即这个角度上的人性是不能言道德善恶的，如知觉、情感等。
本书的内容则是从人性的伦理角度出发，总结了九十六种人性。当然，这里说的伦理学角度，也不是非要分出人性的善或恶。因为这本身就不是一个问题，而是一个定论——人都是集善、恶人性于一身的。不管你信不信，事实就是事实，你难道忘了在这个世上，有人过着卖儿女，甚至在饥荒时杀害亲生幼子活吃的景象吗？！难道忘了战争时期家里的猎枪永远是防邻居多于防敌人吗？！因为邻居才是最有可能随时进屋抢去余粮的最大敌人。这个时候，不管你是修养极高、极其尊贵的教授，还是斗大的字不识五升的文盲，在生死关头，反应都是一样的。
恶与善总使人产生一种实在的痛苦和快乐，善的本质在于产生快乐，恶的本质在于给人痛苦，痛苦和快乐既是恶和善的原因，也是恶和善的一切结果的原因。人性就这么巧妙地潜伏在或者体现在人的行动的每个时刻。这里需要说明的还有，本书不仅仅是让人认识到人性是你我的共性，更主要的是通过了解人性，更好地解释、激发、引导、组织人的行为，更好地洞悉周围的险恶，反省自己良心，谅解别人的恶，发扬自我的善，步入美好、和谐人生。