焦虑是人类最普遍的一种情绪，出于生存的本能，当我们在环境中遇到对自己不利的刺激时，就会产生焦虑反应。焦虑本身并不一定是有害的，应该说它有利于生存，因为人在焦虑状态下，会自动调整机体功能，调动一切力量去应付外在的挑战，以保护自己的生命和健康。比如古人在遇到野兽时，恐惧和焦虑之下，必须选择逃跑或是战斗。这种人体的自身调节过程在自然界是简单明了的，但是在复杂的现代社会，事情就难办得多。很多时候，人们在环境压力下产生了很高的焦虑水平，可是却没有什么好的解决办法，既不能逃避，又无力战斗。这种情况下，人就制造出一种暂时缓解焦虑的办法，使自己在环境条件无法改变时免受内心焦虑的困扰，即心理防御机制。
心理防御机制有很多不同的类型，比如，否认、转移、压抑、反向形成、投射、合理化、升华等等。“巫毒娃娃”的流行现象，则是一种类似于幻想的防御机制。错误的宣泄方式并不能使自身的压力释放出来，达不到放松的效果，通过对既定诅咒对象来宣泄压力和不良情绪，其实是通过激发人性中“邪恶”和“消极”的一面，使用隐秘而暴力的手段，来调整失衡的心态和安抚竞争带来的创伤。恶毒地诅咒他人，仇恨非但不会减少，反而会在内心更深处积聚，即便当时会有一时的快感，但终归不过是自欺欺人的自我安慰。
当体验到强烈的焦虑、恐惧或者仇恨时，个体不愿意接受现实，又不去寻求具体的解决办法，而是在幻想中去攻击对方，以发泄愤怒并安慰自己，反映出使用者的典型心理弱点：自卑、狭隘、逃避现实和责任。心理防御机制按照心理成熟的水平来分类，有不成熟型、成熟型和中间型三种，成熟的防御机制如压抑、升华等可以适当使用，中间型在一定条件下也可以使用，而“巫毒娃娃”、“死亡日记”等不成熟的防御机制应尽量少用或不用，因为它会带来很多消极后果。肯定嫉妒、仇恨等消极情绪，同时也就固化了引起这些情绪的不正确认知，逃避现实，逃避个人责任，不愿努力去解决实际问题。
通过良性的宣泄方式使得潜意识的压抑得到释放，可以让心理防御机制逐步成熟。例如，往外的宣泄，把自己压抑的动机、想法、态度和欲望投射到别人或外界的事物上；同化的宣泄，当失去了一些重要的情感时，用在内心里和别人同化的方法，缓解内心的痛苦来达到心理的平衡；想像的宣泄，用适当的“精神胜利”调节心理，疏导压力；退化的宣泄，一切回到最原始的状态——哭泣，用眼泪达到宣泄的目的。
怎样利用潜意识克服内外的挫折？
弗洛伊德认为，在任何情况下，内部挫折总是存在，只不过它只有当外部的挫折为它准备了条件时，才会起作用。荒野中的羚羊，总有年轻力壮的羚羊跳出来挑战头羊的地位，终于有一天，新的头羊产生了，老的头领就会沮丧地、仿佛很没面子似的躲在群羊的最后。他心灰意冷，甚至精神恍惚，哪天或许因为没踩稳一块岩石，摔下了山崖，或许因为注意力消退，奔跑速度减慢，被敌人追上成了盘中之餐。从潜意识的角度看，内因十分重要，只有通过被压抑的潜意识迂回产生替换满足，行为才成为可能。
有一位18岁的女学生，处于风华正茂的黄金季节，生活本应是美好而无忧无虑的，一切都该充满着激情与希望，然而她却感到生活万分沉重，希望与幻想都不复存在。她在挫折面前无法振作，被痛苦纠缠着。
由于从小受到一些外在因素影响，她养成了内向敏感、多疑忧郁、孤僻、不合群的性格。面对着尽管不是想像中那样美好、平静的生活环境，她坚强地成长着，然而一次偶然的挫折引爆了她潜意识中压抑的情绪。
从初三上学期开始，由于中考的压力，她的成绩有些滑落，上课时注意力不集中，更少与人交往了。一位严厉的、一向对其十分偏爱的老师由于她一次对课堂问题糟糕的回答而大为生气，让她离开教室。她心中的自尊受到强烈的打击，万分痛苦之时跑回了家中。第二天，她缺课回家的行为又遭到了班主任的严厉批评。从此她开始惧怕老师提问，生怕万一回答不上来被老师赶出教室，越这样越紧张，明明会的东西也忘得一干二净，她还感觉到以前经常向她请教问题的同学也好像在疏远她。后来发展到只要老师一喊她的名字，她就全身哆嗦，痛苦之余她又痛恨老师的无情与同学们的不理解。她在深深的自卑与痛苦中无法自拔，上课总偷偷地用余光去看老师和同学上课时的表情，但又非常害怕老师和同学注意到她的异常举动，她将自己封闭在了一个狭窄的空间。
中考失利，她上了一所非重点高中，课程不紧，同学也很活泼，但她由于初三的挫折，一直无法放松，不能与同学相处。每天刻苦努力地学习，但效率极低，成绩反而越来越差。上课时思想开小差，常想些莫名其妙的事，一回答问题脑子便是一片空白。平时看到女同学自然地与人谈话说笑，自己更感到孤独与痛苦，希望同学来关心她，然而一旦同学找她讲话，她又不敢注视别人的眼睛，总感到他人眼中的蔑视。她总感觉自己脸红、头发凌乱，为了使自己的脸不红，表情不异样，她买了粉，早上起床花好长时间化妆，但脸仍然特别红，脸上还长了痤疮。后来她又总觉得鼻孔里有很多灰尘，于是老是用手抠，照镜子把鼻孔弄得大大的往里看，这样的结果似乎转移了她对自己面部异常的恐惧，一出现脸红、头发乱的感觉就去抠鼻孔，没过多久体重也直线上升，看着自己肥胖的身体，更让她痛苦不堪。现在她感觉自己已无法正常生活，每天只是痛苦、无奈、自责和悔恨，害怕看到同学、老师，有时甚至是熟人都怕见。
其实，她这种青春挫折综合征很大程度上是由于内外的挫折相加，潜意识中压抑的感情得不到正确的疏解。青春期发育中的少女，最大的特点是情绪不稳定，尤其是她们易受各种精神刺激而导致情绪压抑。在压抑状态下，一些女孩会情不自禁地去吞吃各种零食，甚至是暴饮暴食，来吞咽着痛苦，而另一些女孩虽然并无贪食现象，却也发胖，这是情绪中枢异常激惹而导致的内分泌功能失调的结果。这正如同内分泌功能紊乱的人，往往有情绪障碍一样，根据这一规律，只要情绪稳定下来，肥胖也会随之好转。而她怕脸红以及抠鼻孔的问题，表面上看都是无稽的行为，其实全有其发生的根源和心理机制。
她一直是个内向、敏感、多疑和孤僻的姑娘，在正常的学习环境中，也不是个活跃分子。随着年龄逐渐加大，青春期带来的心理脆弱已经使其在与同学交往上感到受阻，一旦出现那种意想不到的刺激——被老师逐出教室，可想而知，内心所受的挫折是相当严重的，凡是稍有自我的人都无法忍受。由于这一精神创伤在她心理上留下的印痕太深，很快形成一个阴性条件反射，于是每当老师提问就紧张恐惧，原来会的知识也一下子全忘了，这是高度兴奋所导致的负诱导抑制现象。
到了高中，作为少女的自闭和羞怯感使其越发变得自卑和懦弱，上课被老师提问这一早期形成的情结并没有消除，于是在众目睽睽之下她开始脸红了，与此同时感到自己的头发乱，这正好像当一个女孩在人前局促不安时，总是有意无意地用手捋捋自己的头发，以起到镇定作用的心理一样，其实她的头发并不乱。感到头发乱的另一个原因，就是紧张带给人的竖毛反应，例如，当人们走进黑胡同时就会有头皮发炸的感觉。这种感觉与脸发烫全是一种植物神经反应，是正常人都可以有的现象，只是基于她的敏感性格，把它看得太重罢了。任何人当处于尴尬状态时，都会通过各种小动作来尽量掩饰自己的不安。本来人们可以用捋头发的方式来达到稳定的效果，可是她没有利用这点，而是采取了抠鼻孔的措施——一种幼稚的掩饰焦虑的行为。
其实只要正确面对挫折，适时调节自己的心情，不要刻意压抑内心的情感，将潜意识中郁积的情结打开，这些焦虑不安的情绪便会得到缓解。更进一步地说，如果能够充分发挥潜意识的影响力，她可以在走出心理困境后让自己的生活更加自在。
每个人的思想、感受、力量、爱心和心中的美都产生于潜意识。潜意识，虽然是无形的，却又有实在的力量，可以通过它来解决任何难题，可以通过它愈合心灵的创伤，为我们打开心灵自由的大门。潜意识也是我们一切情感的终极的发源地，如果我们想的都是好事情，好事就会来找我们；如果我们想的是坏事，坏的事情就来找我们——这就是人类心理的工作方式。
通过分析个人的潜意识的消极因素，认识自己的不足，善于总结自我，可以使人感觉到更快乐更自在。如果可以联想到潜意识带来的无穷力量以及对于人们成长和进步的建设性的帮助，那么更有助于个人进行自我设计，根据社会的客观条件、自我的实际特质等多方面因素，设计出发掘和焕发自我潜能的最理想的进步方式，以便使自我得到充分、理想、自由的发展，得到自我实现。根据自我设计的道路，经过努力奋斗，把潜能完全发挥出来，实现自己的理想设计，使自己成为最理想的人。