书城短篇傩女传奇
6916400000006

第6章 哑巴牛客

八月二十九日,本城逢集,因特殊的地理位置该场墟当时成为湘鄂川黔四省边区第一大场,盛传,买不到的东西可到本城去买,卖不脱的东西可到本城去卖,可见其热闹。隆阿哥自然不会去管他场大场小,但又不得不去看,因为天刚麻麻亮,他就被吵醒了。

此时,店内,房客们悉悉索索起床,扛着大包小包出店,街上,人来人往,一个个挑挑担担,匆匆忙忙,不言不语,只有扁担颤动声和脚步声。他很好奇,反正也睡不着,就穿起衣裤,也跟着他们去赶个早集。

出了三门开,就见沿城墙脚往上早已站满小商小贩,搭的搭棚,摆的摆货,一眼望不到头,但除了摆摊占位,也没什么交易,他也没什么要买,看过后就往回走。可再睡又睡不着,去找龙老牛又尚早,就爬上三门开门楼在当风处坐下乘凉,又琢磨白天的问题,心想,这是一个军事重镇,大军的屯粮之所,可吴巴月竟然不设一兵一卒,也许这更可怕,所谓心中有剑胜过手上有剑,无驻军胜过有驻军,或许在他眼里,这弹丸之城,驻军或不驻军,都在他掌握之中,这是哪家兵法呢?他一时也想不通,也就不想了,当务之急是想好用什么面目走动为好。私盐贩子和货郎都已用过,那么教书先生呢?算命先生呢?他拿不准,看来还得等见过龙前辈再说。拿定了主意,睡意也来了,就又回到旅店和衣躺下。又想到:“圣上既然说秘查,可为什么又要在凉亭里里召见?圣心难测,奴才只管办差。”想着想着,客栈也安静先来,就又睡着了。

等再醒来,已经大亮,就草草吃了油条和豆浆,又去龙老牛住处碰头,却见,昨日还空无一人的茅屋,此刻坐着几个妇孺,心想:“卷宗里没说他带家眷呀,可将在外君命有所不授,也许是新找的也未可知,看来还得麻烦陈前辈了。”于是转身去飞山庙。

陈二兰在这当口自然不敢随意出门,只在家专侯,远远看见隆阿哥来,就主动迎上去问:“有何差遣?”隆阿哥:“我刚到龙前辈处,屋里坐着几个妇女小孩,多有不便,还是烦前辈去找他来,我在旅店专等。”陈二兰:“行,找到没找到,我都会回来回话。”说着就走。隆阿哥自回旅店。

黄昏,陈二兰带一个黑瘦老头到旅店见隆阿哥,先挥扇指他介绍说:“这就是小哥儿。”再指老头说:“这就是龙老牛。”隆阿哥拱手道:“辛苦前辈了,你老歇息吧。”陈二兰二话没说,自去。

龙老牛很恭敬地说:“见过上差。”隆阿哥见他如此谦恭,深感惶恐,一时不知说什么好,只好奇地看着他,中高个子,黑瘦,额头也没剃光,好像是用剪刀剪短的,而脸上皱纹就像刀刻的,穿无领黑家机布衣,胸前铺一排布扣子,两手掌皮粗茧厚,握一根尺来长,刀把粗细的烟杆,下面大裤管下露出一双草鞋,一看即知饱经风霜,令人肃然起敬。他看过一阵后说:“前辈太客气了。让晚辈汗颜。这里不是说话地方,前辈可知哪儿好坐?”龙老牛:“胡家塘。跟我来。”

隆阿哥随他走过两条街,看见一个蛋形池塘,一塘荷花相伴几棵垂柳,一青石板曲桥直通荷花深处,在那里隐隐可见一个一丈见方的青石吊井台子,园井壁高出台子两尺,正好坐在上面讲些悄悄话。

两人走去在井壁上坐下。隆阿哥单刀直入问:“请教前辈,我将在苗疆走动,不知是用教书先生的面目好呢?还是去算命好呢?”龙老牛也一针见血回答:“我看都不好,苗家没有文字,如何会有书?语言又不同,如何教?算命也不好,那都是跛子和瞎子干的行当,谁见过俊秀书生去混这碗饭吃?”隆阿哥笑道:“那依前辈之见呢?”龙老牛:“这事嘛,我在来的路上已经想过,还是跟我做牛客吧?这样我也可以照顾一二。前两次他们单独行走,人生地不熟,吃了大亏。”隆阿哥:“就依前辈,说细点。”龙老牛:“上次那私盐贩子做我妹夫,你就做我外甥吧?为了继承父业,先跟着舅爷练胆,这由头顺理成章。”隆阿哥想想,说:“很好,就这样。”龙老牛:“那以后你就叫杨河顺,父亲杨富贵,源陵人氏,母亲是窝召人,叫龙二妹,这几人都确有其人,虽然都已作古,但尽量回避提起,着重是龙二妹,她家里还有弟妹。”隆阿哥展开眉头说:“有数,你先回去打发屋里那些人。我们明日就动身。”龙老牛摇头道:“这太急了吧?你还得在这里住一阵子,改改你的口音。”隆阿哥笑道:“这容易,先当一期哑巴就是。差事急!明日你给弄一身牛客的行头,弄好就走。”说着取一锭银子给他。龙老牛接过银子道别:“小老儿告辞。”隆阿哥笑道:“你以后就是舅舅了,不必太客气。”说着双双离去。

第二天,吃过早饭,龙老牛提着衣物进隆阿哥的客房,说:“试试看,也不知合不合身,以后再慢慢添补吧。”隆阿哥正坐床上打坐练功,见他来立刻收功站起来,说:“阿舅稍坐,我去结一下帐就来。”

一会儿,隆阿哥回房换过衣服,一个英俊的书生立刻就变成英俊的牛客,上穿无领黑衣,下穿大裤管黑裤,千层底黑鞋,团鱼形刀鞘上面插一把柴刀挂右边,一个酒葫芦挂在左边,两根带子在胸前打了个叉。龙老牛笑道:“不是这样挂法。是捆在腰杆上的,刀壳捆在屁股后面,葫芦用钩钩在裤带上即可。”隆阿哥照做后说:“果然利索多了,走路不会甩动,钻山不会挂着。”片刻后,旅店里就走出两个背着斗笠的牛客。