七月七，七月流火，热气还未消尽，天又亮了，只见阿娜四周的山山岭岭有无数人头躜动，起初如涓涓细流，后来就如奔涌的江河流入阿娜，一夜孤零零的擂台，一下子就被人的波浪环抱，变成人海中的一叶孤舟。
因稻田里禾苗正绿，擂台与锥牛场都摆在一个与河滩相连的山湾。擂台两丈见方，五尺高，后面用竹簟子盖成简易凉棚。荷女由伙伴陪着站在左后台，个个花枝招展。吴巴月与十几个武师在右后台坐着，面前放着两张大方桌，上面摆有纸笔和早已写好的阄。
日上三竿的时候，各寨子武师带着本寨子选拔出来的弟子打打闹闹来到台前，约有二百余人。吴巴月一面与各寨武师抱拳致意，一面相商道：“难为大家捧场，这是给我天大的面子，也是我们苗家一次练兵比武。只是时间短，看样子若要都上台来比是比不了的，我看是先在台下比，等只剩下二十人时再到台上比。”他在苗山的声望不用说，武师们自然同意。黄石寨石武师并补充：“一齐抓阄，单对双，仲裁嘛点哪个哪个去就是，不够的话就让停手的伢儿去看一下就行，不过是相互学习，点到为止，不必太讲究了。”吴巴月赞同道：“就这样。”然后叫石武师说：“老石，你去对伢儿们讲一声就开始搞。”
石武师拿起装阄的篮子与众武师下台对后生们说：“因人多，实行淘汰，点到为止，倒地为输，最后胜出的二十人再上台比武。现在开始抓阄，单数从小到大站前排，双数从小到大站后排，然后单对双，从头一二一对对开始搞，自选地方也可以，由仲裁选也可以。来！捡阄。”
后生们一听，做出各种怪样抓阄。杨河顺担心与石山豹抓成一对，就退后，期望阄不够，需要续写，他再捡就不会碰上石山豹。可抓来抓去，只见阄多得是，他不免着急起来。正暗暗着急，后生们比他更急，也不等抓完，翻开一看，谁与谁一对，拉上就练起来了。他松了气，看准石山豹已拉上对手，才去抓阄。
就这样，这边抓阄的还在抓阄，那边嘿嘿哈哈练起来，不出一个时辰，最后二十名已经出来，陆续站在擂台一角等待抓阄。
正当继续抓阄时，一个人一个旱地拔葱跳上擂台大笑道：“总算赶上了。”吴巴月看他年近四十，束一个道士发髻，面皮黑瘦，身长八尺，双目炯炯有神，不快地问：“请问老表，有何要事？”这人答：“鄙人姓田，名大松，自然是比武来的。你堂堂吴老司放出的话不会不作数吧？”吴巴月正色道：“不是作不作数的问题，一是比武就要成了，二是你年纪大了不合适。”田大松大笑道：“不错，我年纪是大了点，可我还是单身，老婆死了再娶，这合情合理。比武也没最后成嘛！除非马上打止，不然怎么能算成了呢？”吴巴月：“人家都比了几场了，你打跛脚老虎，如何服众？”田大松哼道：“他们少则三场，多也不过四场。你们从中挑出五人出来，我一对五，连斗五场，这可以服众了吧？”石山豹朗声道：“不用一对五，我与你一对一。”吴巴月挥手制止，然后低声与武师们商量道：“来者不善，内火子先停一停，直接挑五人应付了他再讲，各人的徒弟应各人心中有数，我这里有山豹和河顺，你们再推举三人就行了。”武师们深感为难，都说：“这么多年，都是各寨子练各寨子的，谁高谁低还真不好讲。”吴巴月当机立断，说：“那就让他们自己报名，看能举起粑臼的，或能扛起千斤的有多少？”
石武师走去对后生们一说，结果只有两人能扛起千斤，但举不起粑臼，其他的即举不起粑臼，也扛不动千斤，最多也只能扛五百斤。吴巴月：“那就这两位后生加上山豹四人够了，即使四人失手，还有荷女压阵，也不违背他五人的话。”计议停当，就叫其他人下去。
田大松见状，笑道：“都商量好了吧？那就开始吧？”石山豹抢着站出来，摆出一个狮子大开口，喊一声：“请！”杨河顺担心石山豹失手被淘汰，抢上前说：“老表先歇着，让我会会他。”田大松也有心要先除去杨河顺，其他人就好收拾了，就说：“是了，我知道你石山豹是苗山第一大力士，不用急，辣子水有你喝的，让我先看看这杨老弟的武银子。”吴巴月也有心让杨河顺先上，就说：“山豹莫急，你不熟悉客家路数。”石山豹只得板着脸站过一边看他二人时慢时快递招解招。
二人也不打话，拉开架势就踩坤踏卦练起来了。斗了三十回合不分胜负，可荷女的心已提在嗓子眼了，她看出两人正是棋逢对手将遇良才，而田大松手毒，杨河顺手善，难免要吃亏，却又不好意思出面提醒。正自着急，突然看见龙老牛正站在台前悠然观战，就对一个伙伴说：“你快去问那个拿烟杆儿的老头。就问他，杨河顺下手善，田大松下手毒，他为哪样不赶快去提醒？”这伙伴就下台去传话。
龙老牛听后笑道：“你去叫她放心。阿舅看在眼里，只是看他还应付得了，没急着上去讲开，既然她心急，我这就上去。”说着也是一个旱地拔葱，跳上擂台来，用烟杆儿将二人分开。田大松显然认得他，说：“龙牛客，你也来捣什么乱？未必你也想比武讨亲？”龙老牛笑道：“这是我外甥儿，我得教他一招儿对付你。”说着将杨河顺拉过一边，说：“我在下面看他处处下死手，而你处处留一手，这样下去怕会失手。”杨河顺问：“这是事先讲好的点到为止，如何好放开手？”龙老牛摇头道：“他不会与你讲这些！你不晓得，这人是田大膀老表，也是他师傅，十有八九是来为田大膀报仇的。”杨河顺听后脸色稍变，说：“那得先对仲裁交个底，谢过阿舅。”说着转身走去对吴巴月说：“师傅，他处处放手，我也容不得情了，不然就搞不好了。”吴巴月自然也看得出来，说：“他不仁，我不义。”杨河顺二话不说，又回到台中再战。
杨河顺再交手时变得缓慢起来，有点软劲的样子，大家不免为他着急。而田大松心里发毛，自思：“刚才三十回合下来他未露出任何破绽，外人看似胜负未分，可自己明白他是束手束脚，已胜一筹，原只想趁他麻痹时一击成功，可眼下这架势就像涨颈恶（眼镜蛇）盘圈圈，要出手了，再搞下去怕会有性命之忧。”想至此，立刻跳出圈外，拱手道：“英雄出少年，甘拜下风。”杨河顺也不想节外生枝，见好就收，拱手还礼道：“承让！”目送他跳下擂台。
至此，台上两位后生早已折服，异口同声说：“大角色！服了。”说着往擂台外走。荷女听后笑得像一朵花。石山豹却不服，挽留道：“莫走呀！刚才若让你们上，不一样赢那臭道士！”可话声未落，两后生已经跳下擂台。
石山豹这一句话将杨河顺的少年心性激发出来，心想：“即使让他，也得逗逗他，一让他知道天高地厚，二报抛自己下河之仇。”
吴巴月则是刚松了一口气，心又紧上来，心想：“看架势，山豹是过不了这一关了，只能等望傩公傩娘保佑了。”