入夜，刘晔独自在曹鸢房内，无语吟噎，苦苦相守的人，竟等不到他回来的那一刻。如今不知踪迹，让刘晔怎去寻佳人芳踪。
“子扬，相信曹小姐不会有事的，吉人自有天相。再言有这些伤神的功夫，还不如多想想到底是谁绑走了曹消极，目的何在。”推门刘循便道。刘循等人担心刘晔，故向刘涣询问了刘晔在何处，过来宽慰他。
刘晔也非庸人，只是一时为情所困，心神不宁罢了，被刘循点醒，方才醒悟过来：“晔，失态了，诸位还请勿怪。”
“无妨，子扬若能冷静处理此事，必能更上一层楼。”刘循时不时的妙语连连，众人皆已习惯了。
点醒刘晔之事，谁都能做，谁都知道做，但最应该做的却是刘循。刘晔始终不赞成刘循篡位自立之举，与司马懿一般，虽是同路，却是殊途陌路。刘循若是能抢在他人前点醒刘晔，相信心中又会对刘循多一分感激，人心，就是这么点滴拉拢的。
“子扬，贼人既然有事相挟，必是要借助府上何种势力。然令尊大人并未出仕，在此地有势却无权，贼人既能悄无声息的将曹小姐绑走，其势必大。如此。所欲要挟的，不会是贵府的权势，那便只有···”法正顿了顿，望着刘晔。
“名望！”刘晔一惊道，既然贼人权势皆在刘府之上，唯一欠缺的，便是名望了。
刘晔目光冰冷，沉声道：“扬州豪强多轻侠狡桀，趁乱割据大有其人，然皆是草莽之辈，名望不足，不能成大势。”
“这就是了，子扬府上乃是阜陵王之后，乡野中多有信服者，若是贵府能投靠那人，其声势必涨。”司马懿随之不解道：“既然令尊知识被贼人绑架，为何没有怀疑这些割据大豪强？”
刘晔一怔：“父亲如何能勘破这些，若不是伯杲与孝直，恐怕如今我亦是满头雾水，不知如何是好。”苦笑一声又道：“此地豪强众多，家父曾与其有约，不得无故相扰，家父亦不会妨碍他等，这又是何人敢触犯约定，绑架阿鸢。”
“既然有如此见识，知利用贵府之名，此人才干果敢，必出于人。”
刘晔正要说些什么，突然庄伯闯了进来，气喘吁吁地道：“少爷，那贼人已到府上，老爷与大少爷正在与其斡旋，少爷赶紧过去。”
郑宝趁夜而来，担心刘晔才智，若是时日久了，会怀疑到他身上，那时就不能再打刘晔个措手不及。他哪知道，刘晔此次并非独自回乡，司马懿、法正皆是不逊色于刘晔或是更在其上的智囊，郑宝身份，刘晔心中如今已知一二，也有了对策。
刘普看着正坐在对面的郑宝，他自然知道郑宝身份，没想到郑宝竟是绑架曹鸢之人，有些意外。郑宝面条斯里的打量着刘普、刘涣父子，刘普老谋深算，如今依旧是不到声色，估摸着还在等刘晔，刘涣却是愤怒的盯着他，到底是年轻了些，不够稳重。
“郑公大驾光临，小弟有失远迎，有失远迎。”刘晔方进堂内，便冲着坐在右便第二位热情的招呼，似乎二人乃是旧识。
那人面色尴尬的起身道：“我非郑公，这位才是某家主公，郑宝，我乃是郑公帐下谋士程斌。”小心的看了眼郑宝，发现郑宝似乎没有在意他受了刘晔一礼，暗自舒了口气。
郑宝眼中阴翳闪现，刘晔并不知谁是郑宝，来刘府之时他也未曾透露身份，刘普一直在他面前，没有机会与刘晔通风报信。如此说来，刘晔就是猜出他的身份，而且知道他郑宝今夜回来，才会显得如此泰然自若。
郑宝心中炽热，刘晔才智越高，郑宝就越发想要将其收入帐下，有如此大才襄助，何愁霸业不兴？
“哈哈，刘公子在洛阳多年，如今已是不识家中父老亲邻了。”郑宝哈哈笑道。
刘晔也是与其虚以委蛇：“惭愧，实在惭愧，子扬离家多年，时事境迁，曾今旧识早已是物是人非。误认了郑公，还请郑公海涵。”郑宝阴险狠辣，刘晔也不是好相与之辈，一大一小两只狐狸就此东一句西一句攀谈起来。若是刘普、刘涣不知，还以为刘晔与郑宝乃是旧识，更像是多年不见的好友。
闲谈半个时辰，刘晔减去烛火残芯，终于将话题引入正题：“郑公深夜来访，定非是为了与我谈论写无关紧要之事，还请直言来意。若能有所帮助，晔，决不推辞。”
郑宝不急，刘晔却不能不心急，能与其斡旋至今，已属不易了。见刘晔主动将话题引致肉戏，郑宝也不再遮遮掩掩，开口道：“如今汉室动荡不安，贼匪四起，为淮南乡亲父老计，某欲迁淮南之民往江南，然某声望不足以劝服百姓，故此欲请子扬贤弟助为兄一臂之力。”
郑宝说得光明磊落，‘为淮南乡亲父老计’，不过是为了壮大其声势，欲要掳掠百姓往江南，最终割据江东。刘晔藏在衣袖中的手握了又握，却还是笑道：“郑公说笑了，迁淮南之民往江南，此乃是何等大事，然小弟何德何能，能襄助郑公玉成此事，不若···”
郑宝拦住刘晔之言，脸色微变：“若是贤弟没有这般大才，又有何人能助为兄成就此事。贤弟切莫推脱了。”
刘晔面色沉静，根本不理会郑宝之词，犹自道：“郑公聚众万余在巢湖，声望岂是小弟你能及，兄长犹未有如此威望，小弟又怎么比得上兄长。”
程斌突然喝道：“刘晔，莫要不识好歹，我家主公好言相劝，竟然还敢推辞，真要敬酒不吃吃罚酒。”
刘晔阴沉道：“这位兄台何意，晔实在不知。”
郑宝回头瞪了下程斌，眼中戾气浮现，又转过来笑道：“对了，贤弟未婚妻如今还在兄长那做客，若是贤弟何时有空，可到城外往东三十里处，自有人接应贤弟。贤弟莫要耽误了，兄长只能在此盘桓五日，便要回巢湖。”说完，不待刘晔接话，郑宝便带着程斌径直出去了。
郑宝本欲借此说服刘晔，谁知程斌忽然插嘴，大乱了郑宝的盘算，只好就此离开。却是留下话，让刘晔五日内做出决定，不然曹鸢便会有危险。
“师兄，你去跟上郑宝，看他藏身何处。”刘循低声道，他与司马懿法正皆躲在堂外，堂内众人的谈话皆听得一清二楚。
史阿犹豫道：“师弟，你···”刘循在荆州受伤之后，史阿便是寸步不离刘循。
“师兄不必担心我，在刘晔府上，没人能将我如何，师兄还是赶紧跟上郑宝要紧。”刘循知史阿顾虑何事。
“诺。”
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