张小千没有听无伤的加大地火，他凝神静心，仔细打量着丹炉内的情况。
炉中炼丹，说白了就是提取取各种金石草药的精华，而后将其聚合变化的过程。书中以道家修行的各个进程也将其分为四个阶段，分别是“炼精化气，炼气化神，炼神还虚，炼虚合道”，或许有些牵强，其实也不无道理。
金石草药入炉，其实大部分都是糟粕，首先要做的，自然是取其精华，将精华用地火炼出，成为气体状物质。这个过程也可以在炉外进行，只是精气这东西非常脆弱流失极快，不好保存，而且很有可能在储存的时候混入杂质，那就完全废掉了，因此极少有人将这一步单独进行。
炼出精华只是第一步，要知道精华在气体状态是不可能相互聚合的。这里指的“聚合”，并非简单将不同属性的精华揉捏成一团，那是凡人合丹的手法，药还是药，并未产生质变。聚合，类似于将天地灵气吸纳后转化为自身真元，属性虽然还是一样，但本质已经彻底改变，这个聚合，其实就是“合道”。
药物合道，需要先行质变为相融的物质，这个过程也就是“炼气化神和炼神还虚”了。同修士修炼一样，在吸纳天地灵气之后，转化为真元之前，还得经过温养，周天搬运等等过程。在炼丹中，这个过程是通过丹火催动，然后由丹炉内预先设置的法阵来完成的。
说了这么多，且来看看炼丹者能做什么。丹炉内的阵法是预先布置好的，这个阵法的精密强悍与否直接关系到了丹药的品质，但这并不关炼丹者的事，那是炼器及布阵师傅们的工作；还有材料，好的材料自然能炼制出好的丹药，这是基本常识了，但这是药园和采集的工作，还是不关炼丹者的事。
事实上，炼丹者在将材料放入丹炉后，就只能操控地火，除此以外，几乎什么都做不了，也许在炼制高级丹的时候还需要一些辅助手段，但一二级丹药则并未涉及那些。因此，张小千说炼丹像炖汤，虽说儿戏，实际上则离真相不远。
只是这锅汤炖起来确实比较麻烦。首先，各种材料都有不同的融火点，若是平均加热，恐怕有些材料的精气已经变质了，其他材料却才刚刚开始分解。若真是炖汤，这个问题很好解决，只要分时段添加材料就行了，但炼丹显然不行，丹炉一开，合丹的过程立即终止，没炼好的材料尽成废渣。
所以这炼丹第一步就是个难关，全凭炼丹者对火候的操控，丹炉中多种材料，要同时将精华提取，才能算是大功告成。因此炼丹者通常会在炼丹前将材料分门别类地码好，控火时凭着经验控制各个区域的火力，这样才能尽可能多地利用材料。
全凭经验显然是不怎么靠谱的，因此炼丹修士通常都会修炼一种“天眼通”的神通，目的就是为了观察炉内情形，无伤就是其中佼佼者。无伤反对张小千炼丹，泰半原因是因为张小千有失庄重，张小千并未修炼过天眼神通也占了一部分，看不到炉内情况，别说炼丹，就是带他学习，也不好加以指点。
但本初识是凌驾一切感官的超级识能，无伤自然不知道，张小千其实比他看得更清楚。此时，在张小千的识能中，丹炉内的材料悬浮，在地火的作用下已经开始渐渐变化起来，淡淡的精气一丝丝环绕材料游走，这是第一步的开始阶段，只要加大火力，精气便会大量析出，同时离开材料本身。
炼丹讲究一气呵成，第一步完成得越快，得到的精气就越纯，对提升丹药品质大有好处，这也是无伤要他加大火力的原因。但张小千初次炼丹，哪里会去管什么品质，慢慢控火，精气不纯是肯定的，但这一步一定不会失败。
炼丹也讲机会，炉内的材料时时处在一个变化的过程中，在可视的情况下，有时候会出现一个猛火下去就能直接完成一个步骤的机会，这样既省了时间，又提高了精气的纯度。这种情况被炼丹者称为丹契，丹契出现得越早，炼出高品质丹药的机会越大。
无伤眼睁睁地看着张小千连续错过了四五个丹契，然后将那些浑浊的精气送入了第二阶段，忍不住唉声叹气。他却忘了，张小千已经完成了他认为不可能完成的第一步。
对于二级丹来说，第二步和第三步都是由炉内阵法自动完成，炼丹者只要稳定控火就行了，至此，张小千才终于开大了火力。
无伤不自觉地摇头道：“终于舍得加火了？照你这个炼法，本宗没人能用得上中品以上的丹药，而且，半个时辰的工作让你干了三个时辰，你若是本宗的丹师，这丹药大家只好到外面去买了！”
张小千微笑不语，无伤猛然惊觉。这小子可不是什么丹师，他是来这炖汤，呸，他是来这试炼的啊！我原本以为......为什么，为什么我现在竟然不觉得他会失败了呢？
无伤脑中混乱，又想道：“能完成第一步，虽然精气浑浊，但几乎没有浪费材料，这小子多半也有天眼神通，他是先天道胎。炼成天眼也不奇怪。可是，那些精微的变化，复杂的手法，控火的技巧，他又是怎么学会的？就看了一晚上书？笑话！或者他以前炼过丹，特意消遣我来着？不，不可能，他手法虽准，但稚嫩笨拙，这个绝瞒不过我！那这到底是怎么回事，世界出错了？”
张小千感应到了无伤的思绪，但他不打算解释。
无伤想得不错，炼丹的手法以及控火技巧虽然书中也有说明，但寻常人万万不可能第一次开炉就完美完成，这其中涉及到了材料受热后的种种精妙变化，而这些变化，用眼睛是看不出来的。不过张小千的本初识却能清晰感应到那些变化，并且做出反应，这可不就是世界出错了么！
张小千用小火慢炼，放慢了动作，甚至放弃了所有丹契，就是为了在某些变化出现的时候有时间反应。其他人当然也可以像他一样慢炼，但等天眼察觉到那些变化的时候，通常已经迟了，这就是为什么新手炼丹的时候失败几率极高的缘故。
本初识能够让张小千在成功中汲取经验，他不用走任何弯路。早在开炉之前，张小千就已经在脑中虚拟过了炼丹的全过程，知道这是切实可行的，这才不惜激怒无伤也要进行。就像画道一样，这个大概就叫“胸有成丹”了！
地火熊熊，炉中精气在张小千稳定的操作中顺利地走过了中间两个环节，现在就剩下最后一步“炼虚合道”了，也就是聚合成丹。
“道长，道长。”
混乱中的无伤愕然抬头，“什么？”
张小千笑道：“您确定不会受到打击吧？”
无伤沉默了一下，道：“书上有没有说，炼丹时不能分神，与人做无关的交谈更是大忌。”
张小千起身朝他作了个揖，肃然道：“道长教训得是！”
无伤不再说话，张小千也专心看着丹炉，不多时，他施展真气，控制着地火连续做了十几般变化。这个过程，张小千同样很慢，很笨拙，但也很准确，很稳重，只听得丹炉内咔咔轻响，之后，一股淡淡的清香满溢丹室。
张小千关闭了地火，打开了炉盖，“请道长品评！”
两人都是身具高级识能之人，不用走近也知道丹炉内正悬浮着满满一炉先天丹。
无伤叹了口气，道：“材料充分利用，没有一颗废丹，可惜第一和第四步用时太久，这是一炉下品到不能再下品的丹药。”
张小千笑而不语，无伤接着道：“但考虑到你是第一次炼丹，这个结果堪称完美！对，就是完美，贫道今日方知，原来世上真有生而知之者，真有如此天才！张小千，你很了不起！”
无伤语气沉重，张小千不愿这个关爱自己的道长受的打击太过，他若是因此而消沉，那他张小千的罪过可就大了，因此故作轻松地道：“您难道还真被打击到了？”
无伤自嘲地一笑，“那是当然的，对着你，谁人不受打击，长老们都被你打击过了，何况我？”
张小千无言以对，无伤瞧了他一眼，又道：“不过你大可不必担心，天才嘛，本宗也在所有多，只是没见过你这么妖孽的罢了，这等打击，还不至于挫折我的道。”
“那就好，那就好。”张小千忙不迭点头。
无伤笑了起来，“我原以为你轻视丹道，没想到竟是胸有成竹，说起来还是我小瞧你了。你有此本领，还顾及我的感受，真是个好孩子！”
张小千问道：“您想通了？不生气了？”
无伤摇了摇头，“那怎么可能，想通是想通了，估计还是要气上两天的！”
张小千先是一怔，随后大笑，暗想这道长毫无虚伪，当真说一是一，这等心性，比之百草可以说各有趣味，各有所长。
张小千收好丹药，满炉的丹药是正好一百颗，他还要到楼上去借些丹瓶。
二人将剩下的药材放好，刚刚上到贝冶楼一层，猛然冲进来一个弟子，一边跑一边叫道：“汤，师叔，我给您送汤来了，这是弟子用四足鸟炖的，足足炖了......”
“滚！”无伤怒喝一声，他现在分外听不得炖汤二字，当下黑着脸转进库房，替张小千取药瓶去了。
那弟子吓得一缩，险些将汤罐打翻，看到张小千，便问道：“大师兄，师叔这是？”
张小千哈哈一笑，道：“你师叔这几天恐怕不爱喝汤，不想挨骂的话，赶紧端走！”
那弟子一脸的莫名其妙。