第二天天还不亮，楚天阔众人就早早醒来准备出发，虽然人数有二十人之众，但都是训练有素的江湖人士，所以行动起来有条不紊，悄无声息，很快就打点妥当。早晨不敢升起炊烟，害怕被敌人发觉，所以众人就只吃点干粮，饮些冷水，稍作休息就出发，每人带上一包老农夫妇连夜做出的干粮。
采瑛散人让归三清拿些银两给老农夫妇，老农夫妇心诚，原本对招呼采瑛散人并不愿意收钱，但归三清执意要给，争执不过就收下了。采瑛散人带着众人向老农夫妇告辞，先行走出山谷去，归三清带着几个南宫弟子殿后，清理痕迹，以免敌人追踪。
下了齐云山，走入官道，这么多背剑执刀的武林中人在陆上就显得十分显眼，容易走漏风声，于是众人化整为零，采瑛散人带着燕过涛燕子卿和楚天阔一同在前，南宫骥和孙慕莲带着南宫弟子在中间，归三清带数个南宫弟子殿后，途中把市集上能买到的马都买了，凑了九匹马，分给三批人使用，一来用以送信，一来可以轮流骑马，减少气力消耗。一行人马南下往赣州地界而去，每隔一个时辰，归三清就派一个南宫弟子起码赶往前去向南宫骥通报消息，然后南宫骥再派自己一行的南宫弟子赶马前去向采瑛散人通报消息，如果过了时辰没人来报，则表示身后之人可能已经被追兵追上，需要立刻回救。用这样首尾相应的方式，确保不会被灰衣僧的追兵偷袭。
昨夜粮仓里，采瑛散人已经将此行要去见的世外高人透露了出来，原来，采瑛散人带众人此行南下是要去道家发源地的龙虎山见祝荪，也就是中原四大高手中年纪最大的“樵隐”，中原四大高手之中，蓬莱岛的“惊涛剑雨”游任余地位最尊，乃由于其为人古道热肠，为武林正道愿意舍身赴义，因此得到中原武林的一致推崇。不过，若论江湖资历，还得数“樵隐”祝荪，祝荪比游任余出道更早二十年，早在三十年前就已经归隐龙虎山，不再过问江湖事了，随着同辈之人的死去，祝荪之名也越来越少为人提起，久而久之，江湖中人慢慢也淡忘了此人，甚至不知道其是生是死，因为祝荪归隐的时候已经接近古稀之年，如今三十年过去，如果没死就已经是百岁高龄了，武林中长寿至此的人物甚少，所以偶尔有人提起祝荪，大多说已经死在龙虎山了，所以昨夜采瑛散人提出要去见祝荪，引得众人大惊，没想到此等江湖耆宿竟然还活着。只有楚天阔不甚吃惊，因为他之前就从乌蒙口中得知他的师父秋朔野已经一百二十高龄了，如今还隐居在终南山中，所以一百高龄对楚天阔而言也是可以理解的。
采瑛散人说自己因为求道曾经往龙虎山朝拜，龙虎山是道家真人吕洞宾吕纯阳的修炼之地，是道家的圣地，而采瑛散人真是纯阳一脉传人，所以有时候要到龙虎山朝拜祖师，大概十年前在山中修炼期间偶遇一位山中樵夫，机缘巧合之下，与之攀谈起来，采瑛散人发现此人虽然年老，但是身姿矫健体力充沛，谈锋甚健，见识不俗，而且颇有几分不食人间烟火的仙风道骨，知道一定不是凡人，旁敲侧击之下才知道此公竟是中原四大高手的祝荪，意料之外但也是意料之中。
祝荪不愿意透露自己的身份，主要是不想被人高高膜拜，一旦朋友间哪一方地位胜出了，之前那种平辈论交的坦诚就会荡然无存，好在采瑛散人也是当世高人，修道日久，心中不留俗见，没有因祝荪地位超然而顶礼膜拜，依旧平辈论交相谈甚欢。两人谈道论佛，相互印证，倒也畅快，祝荪虽然不是佛道中人，但武学造诣早已入化境，对万物的理解自然也同归于道，所以采瑛散人与之交谈总是获益良多。另外，祝荪在山中多年，对龙虎山中各种草木岩石都十分熟悉，因此时常可以带采瑛散人寻到珍稀药材以炼丹，因此采瑛散人不隔几年就要去龙虎山向祝荪问道，此次为躲避敌人追杀，正好前往寻求帮助，而且祝荪见多识广，或许可以知道那几个天竺僧的来历，以及如何克制其武功。
带着求助问道的目的，一行人风风火火往龙虎山赶去，一路翻山越岭，尽量挑偏僻山路走，以免惊扰良民，引起注意，到夜间三路人马会合，就在野外僻静处搭帐篷生篝火，吃晚饭后再安排人轮流站岗，防止野兽或敌人，一切彷如行军打仗。
楚天阔吃过饭后就在营地四周围走动巡视，看是否有野兽踪迹，不一会儿燕子卿也跟了过来，说：“楚大哥，你身上有伤，先去休息，我替你巡视吧。”
楚天阔摇摇头说：“不碍事，也不能一直打坐疗伤，走动一下活动血气也很重要。”
燕子卿说：“那我跟你一起巡视，遇到敌人也好有个照应。”
楚天阔隐隐约约知道燕子卿的心意，但他从未经历男女感情之事，也不知道该如何处理，也就随之任之了，点点头说：“好。”朝营地篝火处望了一眼，说：“南宫兄如何了？”
“慕莲这两天在陪着南宫骥，他慢慢也恢复了。”
“孙姑娘和南宫兄……”楚天阔意有所指，燕子卿也听得明白，说：“慕莲一路受伤得南宫骥照顾，心中感激，这段时间相处，似乎两人挺有默契，南宫先生似乎对慕莲也另眼相待，却没想到突然遭此大变，对南宫骥打击甚重，不过恐怕只有慕莲可以开导了他，因为，你知道，慕莲的爹……”
楚天阔当然知道，南宫骥和孙慕莲这两人都遭遇至亲被杀，感同身受，彼此正可相互慰藉，楚天阔一方面替南宫骥感到难过，但也替南宫骥和孙慕莲感到高兴，至少彼此能找到归宿，不亦是不幸中的大幸？孙慕莲如果能得到南宫骥的照顾，楚天阔当然也放心，这也算得上的良缘，就希望他们能携手同老吧，楚天阔在中心暗暗祝福。之前楚天阔救下孙慕莲，孙慕莲对楚天阔也极为仰慕，但楚天阔深知那是对恩人的景仰，没有男女之情在里面，孙慕莲或许分不清楚，但楚天阔却掂量得十分清楚，所以对孙慕莲一直不敢越雷池一步，以防引起误会，如今孙慕莲得以找到濡慕之人，楚天阔心中也着实高兴。
燕子卿见楚天阔久久不说话，以为他还替南宫骥担心，说：“楚大哥你不用太担心，一切都会好起来的，毕竟邪不能胜正，我们自乐山押镖出来，也不曾想遭遇这么多困难，但我们都一一克服了。”
楚天阔点点头，是啊，这么多的艰难历险都走过来了，虽然邪气抬头，但正气依然充塞人间，混元教没有那么容易就能称霸武林。只是一路以来死伤无数，竟只是因为一人独霸的野心，代价实在太惨重了，楚天阔实在无法理解辜沧海的野心，但他决定一定要遏制住其阴谋，以免武林遭遇更多腥风血雨，但听他说：“是啊，我们一定可以把混元教逐出中原的，哦，对了，我有件东西要给你。”说完，从衣袋中拿出自蓬莱岛带来的“麒麟血珠”，乃是蓬莱岛地底下的火麒麟之血，服之能培元养气，增进功力，楚天阔原本带着准备给孙慕莲驱毒，但孙慕莲之毒已经被采瑛散人的内功、丹药所治，而且孙慕莲因祸得福，内力反而突飞猛进，自然就无须这“麒麟血珠”。楚天阔见孙慕莲内功增进，隐隐然已经超过燕子卿，相比之下，燕子卿在众人中武功反而最弱，对付混元教可能会比较吃力，因此楚天阔才将此武林至宝给了燕子卿，希望她能得此药之助而增长内力，那自己这方的实力也会增强。
燕子卿听说楚天阔有东西要送，胸口如小鹿乱撞，欣喜不已，见楚天阔掏出一颗圆润红亮的圆珠，闻之有异香，以为是宝石之类的，接过来仔细端详，感觉成色不错，就是不知道是什么玉石，问：“这是什么宝石啊？”
楚天阔闻言一愣，轻咳一声说：“这…这不是宝石，这是药丸，这是蓬莱岛地底下的奇兽之血，服后运气克化吸收，能增长功力，要运功七七四十九天才能尽数吸收，届时功力就能大进，你现在被卷入了与混元教乱战之中，还是需要增强一点实力才好。”
燕子卿见自己弄错，不禁十分羞赧，脸红到耳根下，好在天色很暗，看不出来，嚅嚅地说：“这么珍贵的药丸，楚大哥你留着自己疗伤用吧，何必浪费在我身上。”
楚天阔见她一味关心自己，心中感动，说：“我的内伤还是需要调息疗养，这种药丸是增进功力的，对我帮助不大，眼下我们的敌人很强，你需要这个药丸来增强武功，我看过你们的‘越云刀法’，如果内力强一分，威力会顿增好几倍，正好助你发挥出刀法，你不用多说了，服下吧。”
燕子卿见楚天阔对自己如此照顾，心中感动，眼泪盈眶，看着楚天阔，但楚天阔看燕子卿这样，心里慌了手脚，不知道该怎么做好，怕燕子卿误会自己的心意，打趣着说：“你知道，你武功又弱，不增强点武功，难保哪一天不会被混元教抓走，那我还得忙着去救你，所以你看……”说完呵呵一笑。
燕子卿被楚天阔这句插科打诨逗乐了，噗嗤一笑，但心中也有些黯然，楚天阔对自己虽然爱护有加，但似乎不是那种恋恋之意，只是对亲人的那种爱护，燕子卿有些失落，但还是强作欢笑把“麒麟血珠”服了下去，顿时感觉一股暖流从腑脏中升起，涌往丹田，于是向楚天阔抱拳说：“谢谢楚大哥，那我回去修炼了。”
楚天阔笑着点点头，不再说什么，燕子卿就转身回自己帐篷里去打坐运气，克化“麒麟血珠”的那股元气去了。
楚天阔望着燕子卿的背影，也感觉有些失落，楚天阔并非草木无情，燕子卿的心意他是知道的，但他不知道自己这一生漂泊的终点在哪里，而且对混元教这场战役才刚刚打响，胜负如何也未可知，生死也未卜，自己怎敢在此时贪恋儿女私情呢？话虽如此，楚天阔心中也深知，他还有另一层顾虑，他一路遇见几个女子，都多多少少留下深刻印象，燕子卿的爽朗直率，唐婉的刁钻古怪，沈轻云的端庄神秀，竟令楚天阔心中泛起了波澜，不知道自己心归何人，好像几位姑娘各有各的好处，有时想想若能效仿尧帝，娥皇女英尽收，享尽齐人之福，又别有一番滋味吧，但这个念头楚天阔不敢多想，自己一介草莽之夫，怎敢有此非分之想，再说这几位江湖奇女子也绝非自己囊中之物想要便要的啊，楚天阔想到这里，总是大呼罪过，冒犯了佳人。在这种复杂矛盾的心思之下，楚天阔也只有暂且将此事放到一边，听之任之，随遇而安，当前还是以驱逐魔教为头等要务。
收敛了心神，楚天阔继续巡视放哨，只要一位南宫弟子前来换岗，楚天阔回帐篷中打坐疗伤，不在话下。
翌日，同样天未亮众人就起身出发，直奔龙虎山，按照采瑛散人的估计，今晚就可以进入龙虎山，但夜间不便识路，能不能寻到祝荪还说不定，但路还是要赶的。除了停留吃饭之外，众人一刻都没有耽误，飞身赶路，楚天阔见燕子卿的脚步越见轻盈，知道“麒麟血珠”的效力开始发挥，燕子器的内力以见增长，楚天阔略感安慰。
下午时分，楚天阔得到后面南宫弟子骑马来报，说是归三清发现后面有人跟踪，极有可能是黑衣人的探子，在后面紧紧盯着，归三清几次留下等待，但敌人始终没有上前来挑衅，似乎在等待灰衣僧的大队人马的到来。采瑛散人听到这个消息，脸色凝重，说：“看来敌人分了几路探子追查，眼下正在等灰衣僧率众前来，恐怕入龙虎山之前还有一番大战。”采瑛散人叹一口气，说：“一定是我们买马的事泄露了行踪，可这也是不得已之事。”
楚天阔说：“你们先走，我去把后面的探子放倒再前来与你们会合。”
采瑛散人摇摇头说：“这不是好办法，眼下这条路直通龙虎山，灰衣僧赶到，就算没有探子，也知道我们要前往龙虎山，他以为我是道士，会认为我带你们到龙虎山来投靠这边道观，所以一定会追击而来，你留下反而浪费了赶路的时间，当下之法，就是会合三批人马，一齐赶往龙虎山，希望能赶在敌人来之前进山，稍后天色暗下来，敌人就不便搜山了，我们就多一些时间找到祝荪。”
楚天阔知道采瑛散人说得有理，自己现在内伤尚未恢复完全，还不是灰衣僧的对手，只得先避其锋芒了，当下点点头，一行人放慢脚步，等待后面两拨人赶上来会合，不多久，南宫骥的人到了，过一会，归三清一行也到了，人一会合，就立刻往龙虎山方向赶去，这次楚天阔和归三清留在后面断后，以防敌人偷袭，楚天阔已经隐隐听得到身后跟踪的探子的声息了，这种被人咬住尾巴的感觉极其不好，楚天阔从地上捡起一枚石子，朝探子声响方向打去，只听噗的一声，然后就有人倒地的声音传来，楚天阔知道击中了一个，但并没有吓退敌人，只是把他们赶得更远而已，楚天阔听出探子有三四个之多。
暂且不管后面追踪的敌人，楚天阔一干人连忙往龙虎山方向奔去，一鼓作气。可就在傍晚时分，西边夕阳残照如血之时，楚天阔一干人跑到龙虎山前的一片旷野，身后咚隆咚隆之声传来，密密麻麻，不绝于耳，越来越近，显然大批敌人正策马追来，杀气腾腾，楚天阔看着入山口就在眼前几里远，连忙大喊：“快进山。”众人加急往前赶，但敌人的快马很快就汹涌而至，分成两队从侧翼包抄楚天阔一干人。
楚天阔眼见两边马队就要合围，自己二十几人就要陷入骑兵包围之中，就在这时，楚天阔听到一声尖锐刺耳的金属破风之声疾驰而来，楚天阔大惊，因为他记得这个声音，劲弩，端木神箭，楚天阔立刻停步转身，顺手抽出长剑，迎着来箭一磕，把箭弩撞往一旁而去，射中了包抄的马队之中一人，骑马之人中箭落马，但怒马依然奔腾。
楚天阔被弓箭的劲力一撞，虎口生疼，知道与当时在南宫家最后接的那一箭一样，如果不是凭着轩辕剑的重锋，恐怕还敲不开这劲弩，楚天阔抬眼看去，远远奔来一群人马，黑衣蒙面，带头的是灰衣僧，另一位是一个青衣劲装男子，背负箭袋，手持弯弓，显然刚才的箭就是他射来的，楚天阔看来人年纪，心中一沉，应该是端木明秀无疑。
更可怕的是，在两翼包抄的人，却是青衣蒙面，所使的竟也是弓箭，此时正边跑边弯弓搭弩，利箭随时准备射出。