因岫烟执意要走，大家挽留不得，只好将人往大观园门口送。才走到正门，远远就见鸳鸯兴冲冲的迎面而来。探春打趣道：“你来的好早，邢大姐姐几乎要走了，难道你是专程来送行的？”
鸳鸯连笑不迭，眼睛却谐趣的看向林黛玉：“林姑娘猜猜是谁来了？”
大家先是不解，待看清楚鸳鸯的眼神时便有了几分猜测，林黛玉满脸绯红，故作镇定：“我哪知道是谁，莫不是我们在扬州的旧亲戚。”
李纨轻轻掐着林黛玉的嫩颊，笑骂道：“瞧瞧这小妮子，平日竟她来打趣别人，今儿终究知道知道什么是不好意思了，走，我们一并去瞧瞧林妹夫去！”大伙儿哄闹，林黛玉脸愈发的红润。
一时间众人来进了贾母上院，史湘云推着贾宝玉往里进：“我们是不好去瞧的，倒是你，好歹今后也要往科场上走一走，早些见了这位准状元郎，说几件朝廷上的新鲜事，也叫我们长长见识！”
贾宝玉心里不舒服，口气恹恹的：“这有什么好问的，说来说去还不都是那些俗事？”史湘云避开众人低声呵他：“不是我说你，眼看着连兰哥儿也有了功名，下一次你们叔侄同上考场，你名次在前也就罢了，若是被兰哥儿落下一星半点，先不说二太太伤不伤心，就是老爷也不能轻饶了你。”
贾宝玉讪讪的：“兰哥儿有了大本事，太太高兴还来不及，怎么会伤心。”
“太太疼兰哥儿不假，可终究是隔着一层肚皮，你才是太太亲生的骨肉，这个世上哪有做娘的不希望儿女好？”史湘云想到王夫人平日为宝玉的那些辛苦筹谋，再想到自己的凄凉身世，不禁悲从心来：“我时常没人的时候暗暗念叨，爱哥哥是有福气的，二太太如珠似宝的疼惜你，再有个林姐姐，她虽然和我一般无父无母，可邢太太当亲闺女似的对林姐姐，邢大姐姐更是。只有我......形单影只。”
贾宝玉见史湘云落泪便慌了手脚，他忙安抚道：“好好好，我进去就是，你且别哭，叫她们瞧见了岂不要问你缘由？”
史湘云忙接过贾宝玉递来的香帕，推着贾宝玉进了上房。
当下，贾母正拉着乾觅在身边说话，卢氏作陪，邢夫人、王夫人并薛姨妈、李婶娘都在，倒也热热闹闹。一时见宝玉进来，王夫人忙笑着冲他招手：“快来，乾公子才说到今科的试题，你也沉下心来听听，明儿做出篇好文章来叫老爷也高兴高兴。”
邢夫人心里冷笑，口中却十分和蔼，王氏才说完，她便接口道：“只可惜我们宝玉今年受了点风寒，没赶上乡试，不然今年便和乾公子同科了。宝玉的文采了得，连北静王都时常夸赞，且常叫他进府去问话。”
乾觅望向贾宝玉，拱手笑道：“那我今后可要多多与宝兄弟请教了。”
贾宝玉面色微赧，他虽然因为林妹妹的关系有些不待见乾觅，可乾觅生的皮相好，也是难得一见的美男子，再加上乾觅的几句吹捧，于是心里才起了结交的意思。
殊不知，乾觅因为邢夫人的炫耀，反而在心里看不起贾宝玉。这京城里但凡有点消息的人，多半都知道北静王水溶的癖好，喜好男色。北静王府虽然俏媚的姬妾不少，但在水溶身边服侍的几乎都是清一色的小厮。而且个个相貌俊秀，其中几个甚至雌雄难辨。
北静王更没有遮掩的意思，偶尔赴宴，也会带了他们同去。乾觅这段日子在京城，听人说他同科之中也有不少家境贫寒的少年，其中几个颜色极好的，早就投奔了在北静王门下。
此刻，乾觅见贾家的夫人丝毫不以为的说出这些话，又见贾宝玉非但没有羞臊之心，反而洋洋自得，便起了疏远之心。
此厢，贾母见宝玉难得亲热乾觅，心里一块大石头总算落了地。她总担心宝玉因为黛玉的缘故，始终拗不过这个弯儿来。现在忽而听宝玉和乾觅讨论起殿试题目，贾母不禁心花怒放，想到宝贝孙子的巨大变化，老太太琢磨了琢磨，不由得将目光落在了卢氏身上。
自己的孙子自己最了解，定然是被自己上回应了与邢家提亲的缘故，宝玉才如此上心。
贾母暗暗点头，要是因为这个，宝玉能迷途知返，老太太舍下脸皮也要求舅太太答应这桩婚事。
因为有乾觅，老太太强留了卢氏和岫烟吃过晚饭才走。大伙儿闹腾一天，姊妹们见贾母面带倦意，也不敢再多留，纷纷回了大观园。鸳鸯坐在小杌子上给贾母洗脚，口中含笑：“舅太太是有眼光，这位乾公子不但相貌出众，连谈吐也是数一数二的雅致。老太太没见大太太和二太太待乾公子的眼神？恨不得乾公子是她们的女婿呢!”
贾母哈哈一笑：“她们眼馋也没办法，那可是徐太妃的娘家媳妇帮忙提的亲事。不过你这一席话倒是提点了我，咱们家的几个丫头也该跟着我或是两位太太出去走动走动，免得真像是戏文里唱的，养在深闺人未识。”
鸳鸯心中一动，撩水的动作就是一顿：“老太太不是一直有意将二姑娘或是三姑娘嫁给舅太太的娘家侄儿？”
“这种事变数太大，张逸虽然好，可惜东南局势暂时不稳，皇帝迟迟不对东南有所行动，究竟是赏是罚。我老了，这身子骨也好，心思也罢，都禁不住折腾。俩丫头平平安安，嫁给世家子弟也就罢了，也就不奢望她俩弄个什么诰命的身份。”
鸳鸯用白布包在老太太的一双小脚上，手下用了巧劲儿一下接着一下的捏在上面。贾母舒服的闭上眼睛：“几个丫头我不担心，倒是今儿一见乾觅，我忧心起宝玉的婚事。”
鸳鸯笑道：“老太太有什么好担心的，您不是已经相看准了邢姑娘？”
“哎，这事要两家都肯才行，我相中不假，无奈舅太太始终不松口，我每每提及，舅太太就左顾右盼，始终不肯正面答应我。”
鸳鸯便道：“老太太不用犯愁，这事儿也好理解。等宝玉也和乾公子似的，有了功名在身，或许不用老太太去提，舅太太自己就答应了。”
贾母轻轻一叹气：“这道理我也明白，可宝玉自己不上心谁还有什么法子？他老子打也打了，骂也骂了，要真能中举，我哪怕拿出几万两银子为菩萨塑个金身也好！”
贾母并不是没想过这个问题，可宝玉自己不争气，尤其是眼下兰小子也中了秀才，学里的先生说，只用心再读三年，下一次大考的时候必定能榜上有名。这话一出，不但王夫人心焦，老太太更是心焦。可要拦着兰小子不准他进场，贾母又做不出这种事情，那毕竟也是贾家的嫡孙。
再者，就算宝玉真大彻大悟，三年后金榜题名了，可那会儿邢家丫头怕也有二十了。谁家的小姐能留到那个年纪？宝玉等得，邢家未必等得。
老太太越想头疼，鸳鸯忙道：“老太太快歇歇，这事儿急不得。”她服侍了贾母休息，又叫小丫头点上沉香，待听见贾母呼吸平稳，这才悄悄出了内室，只叫翡翠在外面守夜。
“鸳鸯姐姐，周嫂子在外面等你半天了。”小丫鬟脆生生叫住了疲惫不堪的鸳鸯。
鸳鸯轻拢发丝，狐疑的看着小丫头：“哪个周姐姐？”
“就是二太太的陪房周瑞家的。”
鸳鸯一怔，自从王熙凤走后，她和二房的人就没什么私下的往来，现如今周瑞家的来找自己什么事？
小丫鬟见鸳鸯沉默不语，便试探道：“不然我只说姐姐服侍老太太呢，打发了她回去？”
“算了，不看僧面看佛面，周姐姐终究也是二太太的人，或许是什么要紧的大事。”
鸳鸯一进旁边的小抱厦，就见周瑞家的拉着尴尬不已的琉璃说话，根本没瞧见她来。
“老太太这两日爱吃什么？我们二太太心里惦记着呢，叫我时不时打发人来送，可你们也知道，自大二奶奶出去之后，我这活儿竟多了一倍还有余。”周瑞家的絮絮叨叨，又问起贾母可念叨过她们二房。
玻璃一偏头瞧见鸳鸯，心里松了一口气，忙道：“我想起还没给老太太预备明天的衣裳呢，姐姐替我招呼招呼周姐姐。”说完便落荒而逃了。
周瑞家的冲鸳鸯嗔道：“你瞧瞧这小蹄子，越发的坏，难道我竟是个母老虎，追着她咬不成？”
鸳鸯在花桌上斟了一杯茶与周瑞家的：“周姐姐来找我什么事儿？”
“嗨，也不是什么大不了的。昨儿二太太想要做一件新衣裳等宝姑娘出门子的时候穿，可找了许多料子终究不满意。你是知道的，二太太的衣裳少用外面做，多半都是赵姨娘和周姨娘俩，可巧妇难为无米之炊，没料子总不行。”
鸳鸯隐约觉得事情不妙，忙笑道：“周姐姐说的太悬了些，二太太什么身份，哪能连块好料子都没有？”
周瑞家的苦笑：“我们太太眼界高你又不是不知道，等闲的东西哪里能入她的眼？今儿她忽然想起，说那年老太太过寿，忠顺王府送了几匹上好的缎子？其中有几块颜色略显新鲜的，老太太说用不上，便搁置了起来......鸳鸯妹妹要是不麻烦，就拾拣出来，我拿去给二太太过过目。”
鸳鸯立即为难起来：“周姐姐说的那几块料子我倒是有印象，不过老太太曾说，那些料子十分难得，将来要给林姑娘做陪嫁的。要是拿出来......怕要先问过老太太的意思。”
儿媳妇背着婆婆，与婆婆的心腹丫鬟要东西，这事儿传扬出去，对王夫人的名声没有半点好处。
周瑞家的脸一沉：“这么说，鸳鸯妹妹是不肯帮忙了？”
鸳鸯淡笑：“不是我不肯帮忙，只要老太太......”
周瑞家的一摆手，不屑的止住了鸳鸯往下的话：“我实话和你说了吧，现在家里艰难，开销一日比一日大，二太太希望鸳鸯姑娘能通融通融，先把老太太几箱子不要紧的体己拿出来暂借用。等手里宽裕了，自然系数奉还。”
鸳鸯抿着嘴一声不吭，打定主意不趟这蹚浑水。
“鸳鸯妹妹是个聪明人，你早得罪了大太太，别想着连二太太也一并得罪了。”周瑞家的冷笑：“况且你以前也不是没干过这样的事儿，二奶奶在的时候，难道不是你大箱小箱往她们房里送？我可是看的真真儿的。”
周瑞家的慢悠悠站起身，甩甩手中的锦帕：“我知道鸳鸯妹妹好谨慎，这事儿你细想想，我在家里等你回话儿。”
她才走到小抱厦门口，忽然回头笑道：“二太太已经打发了人去金陵唤你哥哥嫂子来，鸳鸯妹妹可别把好事办成了坏事，连累自己的亲人。”
望着周瑞家的背影，鸳鸯追了两步，等手扶着门框，她又停住了脚步。心里阵阵苦涩，玻璃不知道从哪个角落走了出来，她轻轻揽住鸳鸯的肩膀：“二太太没安好心，依着我说，你还是把事情告诉了老太太为妙。”
鸳鸯眼里早就擎满泪水，听了玻璃的话却始终在摇头：“大老爷要强娶我，老太太虽然开口维护，可我清楚，她心里始终有个疙瘩没解开，总觉得我勾引了大老爷。”
“那怎么能怪你，大老爷什么人品谁还不清楚？你放心，老太太肯定不会那样想，都是你自己多心了。”
鸳鸯苦笑：“大老爷再不好，那也是老太太的亲生儿子，我再好，却也只是个家生奴才。我要是这会儿没有眼色的去叨扰老太太，非但不能为自己做主，反而会惹麻烦。”
“那......二太太这里你准备怎么办？”
“只能走一步算一步了。”鸳鸯口中虽然敷衍玻璃，可心里却早想到了一个能帮自己的人。
......
十五这日，街道上时不时传来报喜的人马。朝廷钦点了进士四十人，同进士二百六十人。虽然二者之间只多了一个“同”字，可前途却是天壤之别。都城里建有不少会馆，外地赴京来参考的士子们多半居住在此。那些会馆之间离着近，每到大考之时也好争面子，看谁家来报喜的最多。
今年毫无例外，仍旧是苏州会馆、扬州会馆占了上风。
江南士子好苦读，且文化积淀浓郁，朝廷里有一半以上的文官出自江南。这会馆生意兴隆，老板主动开了几桌简席请士子们吃喝，大家一面等消息，一面不可避免的就说起了顾二郎。
把顾二郎恨得牙痒痒的人不在少数，都是因为这小子，大伙儿才被迫参加了第二次殿试。一个人开始咒骂顾二郎，很快就引发了大家的共鸣。顾培生在江南这几年，虽然政绩明显，每年供奉朝廷的税银数额惊人，但因为顾培生太过爱惜政绩，所以对江南百姓有几分刻薄。士子们心里都不屑这种做法，加上顾培生纵容儿子作弊，一时间名声跌入了谷底。
有人便道：“你们可还记得当初在吴县当县令的邢大人？多好的人品，听说他一家子进京时候吴县百姓还送了万民伞！这样好的人，都是被顾家给逼走的。”
不少人都听说过顾家败坏邢家小姐名誉的事情，也有些不明内情，纷纷打听是怎么一回事儿。等听人告知真相，无不义愤填膺：“那女孩子的名节多重要，顾家可真是叫人开了眼界。”
“哼，顾家也算是踢到了铁板上，只怕他们怎么也没想到邢家抱养的哥儿会是皇上的骨肉。”有人幸灾乐祸。
却也有人忧心忡忡：“皇上会不会因为顾培生，所以放了顾二郎？”
“这怎么可能，顾二郎是当场被皇上捉住，如果放过他，朝廷怎么和天底下的士子交代？”
因为朝廷消息封锁的紧，所以许多士子只知道顾二郎是盗用了别人的文章，可具体为何人，他们却并无头绪。
正当大伙儿聊的畅快时，外面忽然跑进人来，口中不断嚷嚷：“一甲头名出来了。”众人一震，忙问是何人。那报信的忙道：“是梅翰林家的公子梅玉森。”
“原来是他！那榜眼、探花又是哪个？”
“榜眼是苏州籍的杨有志，探花郎乃是济宁府的头名解元乾觅。”
众人哗然，纷纷打听那个杨有志是什么人。
梅玉森和乾觅夺魁的呼声最高，他们进一甲大家不奇怪，可一个名不见经传的杨有志怎么也混了个榜眼？
岫烟知道消息的时候已经过了午后，她一听说乾觅还在杨有志之后，沉默了良久。岫烟与杨有志也算是一段恶缘。杨有志的婚姻还是她使的计，再加上岫烟与那个叫薇儿是小妾十分不对路，两家早变成了恶交。
岫烟命人叫来了管家：“你去外面想办法弄一份梅玉森和杨有志的卷子来，我倒要看看，这个杨有志究竟强在哪里。”
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