演义中，在十八路诸侯讨伐董卓一战时，华雄败了孙坚，并挑战关东群雄。袁绍使俞涉、潘凤迎战，二人皆不敌华雄勇武，战不三合被斩杀。
关羽忍无可忍，欲迎战华雄，袁绍问其出身，当得知其为刘备手下马弓手时，袁术怒喝道：“汝欺吾众诸侯无大将耶？量一弓手，安敢乱言，与我打出！”
等关羽出战功成而归，张飞道：“俺哥哥斩了华雄，不就此时杀上关去活捉董卓更待何时？”袁术怒斥道：“俺大臣尚自谦让，量一县令手下小卒，安敢在此耀武扬威？都与赶出帐去！”曹操道：“得功者赏，何计贵贱乎？”袁术道：“既然公等只重一县令，我当告退！”
这一段虽然是罗贯中杜撰的故事，可是他把袁术、袁绍和曹操三人的用人思路思想明白的表现了出来。
袁术对出身看得极重，他也是个有修养的人，但是他的修养只对有身份有地位有出身的人，他根本不把出身平凡的人当成人看。袁绍要比袁术好一点，他给刘备座位的时候说，“我非敬你官位，乃是敬你出身”，毕竟他是庶子，出身比不得袁术，认证说起来，他没有袁术那种骄傲的资本。
而曹操则是这帮人中最不计较出身的人，从他招贤令中所言“但求其才，不求其德，吾皆可得而用之”的话中可以看出。在东汉末年，“举秀才，不知书；举孝廉，父别居”，察举制度完全称为世家手中控制官场的武器，所选出的人多数冠于一个“有德”的称号，曹操敏锐地觉察到了这一点，这才两下求贤令。
如果说刚才田凡是耐着性子听彭老神仙说闲话，那么此时此刻，他是真心服了，人家活了七八十年毕竟不是白活的，这见识自己可没有，甚至他遇到的人都没有这样的见识。反正蕙儿又不会消失不见了，还是先听听彭老神仙说什么吧！
只听彭老神仙续道：“因为修养的关系，外戚和宦官掌权之后，做事往往没有规矩，卖官鬻爵，贪污受贿，这样的坏事他们没少干。可是皇帝不在乎，卖官鬻爵，卖得的官总好过世家举荐的官，至少他们更加值得信任。贪污受贿……呵呵，这是最可笑的借口，世家子弟就不贪腐？贪腐，从来只是政治斗争失败者身上唯一能打上的肮脏的标签，因为他们真正的错误是没法告诉世人的。皇帝从来不在乎一个官员是否贪腐，只要不做出危害他统治的事，做什么都无所谓。可笑那些无知小民，最不该在乎的贪腐，却成了他们最在乎的罪状！一个人一旦被冠以贪腐的罪名，那么在百姓心中，他的名声就毁了。其实我大汉官场中人，有几个是不贪不腐的？就算不贪不腐，他们用手中的权力为家族牟利大开方便之门，难道这样的害处就比贪腐小吗？”
彭老神仙长出一口气，道：“不说这些，我们接着说皇帝的事。”
微微一顿，他喝了口茶，道：“光武帝信重宦官和外戚开了个头，于是我大汉之后的百多年里，不论哪个皇帝，都在做这样的事。可惜呀，宦官和外戚毕竟没有修养，他们做事没有底线，当他们得势的时候，就忘记了他们的权力其实是皇权的延伸，不知道打着皇帝的旗号做事才是安全的，躲在皇帝的影子里偷偷摸摸发财才是最好的，他们总以为自己才是天下间最大的。而且，宦官和外戚之间也矛盾重重。于是，这就出现了问题。
“和帝刘肇时期，外戚窦氏掌权，和帝联合宦官诛灭窦氏。外戚败了，可从那之后宦官专权又开始了。殇帝刘隆登基为帝，他仅有百余日的年纪，能有什么异处？还不是外戚和宦官为了掌权才扶持起来的？此后，宦官和外戚交互掌权。安帝时，太后邓氏一族掌权，宦官蔡伦和郑众依附邓氏。邓氏死后，安帝亲政，可是安帝的乳母王氏以及中黄门李润、江京为首的宦官集团依旧掌权，他们诬告太后邓氏的弟弟欲谋反，立平原王为帝。安帝本就对邓氏不满，于是顺水推舟将邓氏灭族。
“邓氏一族说起来是外戚中最温和的异类，他们的死让文官集团心生不忍，所以官僚集团，也就是氏族集团与宦官集团的矛盾进一步加深，可是那一次斗争，以官僚集团的大败而终。此后，安帝的皇后阎氏，勾结宦官攀丰等人，杀了太子的乳母王氏等人，并主张废太子刘保，虽然大臣反对，可是刘保还是被废了。
“安帝死后，阎氏立婴帝刘懿为帝，阎氏把持朝政。可惜，婴帝刘懿登基不过两百日就死了，说是病死，其实啊……他死后，宦官王康、孙程等十九人便发动宫廷政变，赶走阎太后，将时年十一岁的刘保拥立为帝，改年号为永建，你可以想想，婴帝的死，只怕是另有原因呐！
“顺帝刘保重用皇后梁氏一族，他死后，梁皇后成为太后，立太子刘炳为帝，是为冲帝。冲帝年幼，梁氏一族掌权，大将军梁冀飞扬跋扈，权势滔天。冲帝在位不过一年，梁氏立勃海王刘鸿的独子，年仅八岁的刘缵入承大统，是为质帝。质帝不满梁冀跋扈，说了一句跋扈将军，于是被梁冀毒杀。
“之后，梁太后与兄大将军粱冀定策，迎立刘志为帝，时年十五，是为桓帝。延熹二年，桓帝不满梁氏专权，与宦官单超等合谋诛灭梁氏，政权开始落入宦官之手。从那之后，外戚再也不是宦官的对手，宦官掌权的时期终于来了。宦官和外戚互相之间有矛盾，可是他们都依附于皇帝，他们有共同的敌人，那就是氏族集团。当宦官完全打败了外戚之后，他们与氏族集团的矛盾也就更加尖锐了。
“九年，朝中官员、太学生员与外戚联合反对宦官当权，桓帝本就是依靠宦官对付氏族的，怎么可能自废武功？所以他以此为借口，下诏逮捕李膺等二百余人，禁锢终身，史称“党锢之祸”。刘志一生崇尚佛、道，沉湎女色。信任宦官，察举非人，时人讥为“举秀才，不知书；举孝廉，父别居”。这就是第一次党锢之乱，也是氏族集团与宦官的第一次大规模交锋。实际上，桓帝也不满氏族占据天下所有的好处。
“桓帝死后就是灵帝。灵帝之时制造了第二次党锢之乱，其实是同样的理由。世人都说桓灵二帝重用宦官导致大汉天下江河日下，其实啊，如果不是氏族们不把皇帝当一回儿事，皇帝岂能重要宦官？在他们看来，宦官是他们的家奴，就算卖官鬻爵，就算收受贿赂，可危害的不是自己的皇位，至少天下还是他们的。可是呢，氏族集团根本就不把皇帝当回事，他们控制的地方，皇帝根本插不进手去，他们控制着舆论，控制着官员递升的选拔的通道，控制着天下大多数的财富，甚至可以说，天下间不在他们控制的地方，根本就不存在！这个天下，根本就是氏族的，皇帝说了话管个屁用？这种情况下，如果你是皇帝，你能受得了吗？”
见田凡仿佛要说话，他道：“看一个人的品行，你不要听他们说什么，要看他们做什么。对于氏族，你更要看他们做什么！虽然我隐居泰山，可是并不代表我什么都不知道，我知道现在天下间流行的说法，说桓灵二帝昏庸，崇信宦官，禁锢士人，说天下大乱都是宦官搞得。嘿嘿，现今天下大乱，以我估计，大汉差不多气数已尽，不管是什么人一统天下，必然会修史书。你别看这段时间的史书还没有写出来，老夫也不知道会是什么人写，但是，我敢肯定，这段历史会被写成你听说到的样子！皇帝是坏的，宦官是坏的，只有氏族心忧天下，只有他们是好的。呵呵，可怜的后人啊，他们受史书的影响，根本就理不清这段时间的真相……”
田凡早就听过郑玄、郭嘉等人对现在这个时代的分析，对于彭老神仙的话有所认同，可他不认为史书就不能信。他想了想，道：“师父，写史书的都是些正直的人吧？他们该当不会瞎写吧？”
彭老神仙笑笑，道：“你能说出这样的话，至少不是人云亦云，老夫还算欣慰。不过，我且问你，写史书的都是什么人？”
田凡道：“肯定是饱学之士，必须很有学问。”
彭老神仙点点头，道：“不错！那么我问你，寒门之中，有几个有这种学识的？很少吧？就算有，你认为他们有资格撰写史书吗？所以呀，能撰写史书的，多数都出自世家。你说写史书的都是些正直的人，咱们先不论他正直与否，我们就算他们都很正直。可是，他们正直，写出的史书就会公正吗？
“是人就会有思想，有思想就会在做事的时候表现出来，你指望这些出身氏族的人写氏族的坏话，你觉得可能吗？我们刚才也说了，一个人幼年时形成的思想，在成年时是很难改变的，会在他做事的时候潜移默化的影响着他。一个世家子弟，小时候受到的各种教育告诉他，世家做任何事都是对的，世家所作所为都说为了天下苍生，别人危害到世家那就是错的，你认为他长大了会怎么样？难道你指望他长大了会认识到世家做的很多事是错的？是，他是很正直，可是他顶多不谢存在疑问的东西，不会写他认为不可能发生的事！主流的说法，他所接触的人都说对的说法，你认为他会不写？
“‘举秀才，不知书；举孝廉，父别居’，都说是宦官搞出来的，可是宦官的权力集中在中央，朝廷中的官员全都是地方世家的人，地方上也由他们把持，宦官们提拔官员，还不是受到世家的影响？
“你以为那些举秀才和举孝廉的人，都是怎么被察举出来的？还不是宦官们与世家大族经过利益交换才察举出来的？你没钱没势，你以为宦官会提拔你？寒门，嘿，就算你有才能又如何？想找宦官行贿，你没钱，想通过察举当官，你没门路！怎么可能出人头地？不能出人头地，你写的史书就叫野史！野史的影响力与正史有法比吗？”
瞥了田凡一眼，彭老神仙续道：“氏族与氏族天生就会团结在一起，虽然他们内部也是矛盾重重，可是在对待其他人的时候，他们是团结的。你的出身不是氏族，你田家的祖宗我调查过，只能追查到你父亲，你父亲之上就没有线索了。所以，你与氏族天生是对立的，现在，你还认为你有能力保护蕙儿吗？你要知道，黄巾起义中，张角得罪最狠的，就是这些氏族，不知多少氏族因为黄巾之乱破家灭门，更是不知有多少损失惨重，他是天下氏族的敌人。想必你知道氏族有多么可怕，现在，你还认为你能保护蕙儿吗？你还有胆子保护她吗？”