不旬日，公正与夫人及映雪谈论。忽有李生随行童仆，飞报回来。走得声哑气喘。望着楚公跪禀曰：“恭、恭、恭喜，大老爷。李、李、李相公，中、中了。”楚公曰：“汝可曾查得的确？”仆曰：“都、都是李老爷打、打发回来。启报大、大、大老爷。”公喜顾映雪曰：“谊儿果料的不差也。”一时彼此甚觉喜欢。那童仆神气少定，乃取出李生书信，呈上楚公读之。映雪亦离坐同阅。书内具言：蒙朱巡抚垂爱，并巡抚之女拔识，始获登科。并言：未暇言旋，欲乘便进京。以待春官之试，等语。楚公读毕，笑谓映雪曰：“偏是此女子识得，偏是此女子取中，真愧煞须眉男子不少。”映雪亦声声感叹。时李生在省，拜师宴客，诸事务毕。遂邀着二三知己，直抵京师。
此时京师地方，都传说南京朱巡抚之女，能拔取一个名元。巷口街头，无不谈道：称为奇人异事。一个个凝眸拭目，要等识那个李解元。比及李生到时，倾城男女，无不争来观望。拥途塞路，喝彩连天。李生端坐轿中，如无所睹。其时乃正德皇帝登极。留心文务，懋勉人才。内阁大臣，纯是雄才伟略之士。这场春闱主试，便选了一个文华殿大学士，现任吏部尚书的周廷琮。原系状元出身，博识宏通，文望特重。所以这场试卷，端的看个字字揣摩，就是明镜当前，妍媸毕见。镇榜之日，发会的刚是李生。人都谓周廷琮眼里有珠，周维祺面前无眼。周维祺且愧且怒，每谓人曰：“我道李素云，断不中得三元。”
未几殿试已至，正德皇帝亲临文华殿御试。两班立的，无非馆阁大臣。两阶卫的，尽是旌旗干羽。官僚林立，仪卫星罗。气象堂皇，凛然可畏。李生及诸进士都已毕集。殿头官已唱了李生的名，生应声鞠躬而入。天子把李生望了一望，不觉微微点头。比及点毕，传下御题。第一是问治安策一条。第二是问阡陌辨一条。第三是先天易说，后天易说，中天易说一条。众人得了题，多有未晓中天易说者。惟有李生放开眼界，搜起精神，做得个笔吐烟云，纸排锦绣。端端誊就，交卷出朝。阁臣收卷阅毕，拔取三名呈进天子。天子亲览，见李生一卷，叹为奇才。遂用御笔点李生为状头。龙榜开日，李生始极欢喜。真气得个周维祺，真觉没处安身了。
次早，生纠合诸进士齐集午门。待圣驾临朝，趋至丹墀，谢恩稽首。天子启纶音，宣赐李素云上殿。李生应命，抠衣而升，趋拜御前，行三叩礼。拜毕，天子宣赐李生及诸进士平身。天子便问李生年齿？生奏以一十九岁。天子龙颜大喜，因谓之曰：“卿策条对详明，文笔亦高古浑脱。正所谓昆山片玉，桂林一枝者也。年少才高，可称奇士。生奏曰：“微臣学问粗疏，蒙陛下不世隆恩，得以附名帝籍，已出万幸。况复蒙盛赞，何以克当。”天子悦甚，并谓众进士曰：“朕菲躬薄德，幸奉先帝成业。混一升平，得以培植人才，鼓舞士气。今得卿等龙蟠凤逸，悉皆王国羽仪。异日治国经邦，措天下国家于磐石，实朕之所厚望也。兹于琼林，特设薄酌，卿等务须尽欢而饮。以志一时遇合之隆。纵有微愆，所勿论也。”生等遂鼓舞谢恩，同赴琼林之宴。此时上林苑内，真觉花迎剑，柳拂旌旗。琴瑟均调，箫笙备举。比前此鹿鸣之宴，气象更觉峥嵘。
比及奏乐三终，众人都已尽醉。早有銮仪卫，整顿车驾，送生游宫。李生乘醉登舆，昂然而坐。前导鼓乐，后拥旌旗。玉径金阶，任其游赏。车驾到处，各院媵嫱妃嫔，莫不临槛争观。兰麝之香，薰人欲醉。但见昭阳殿里，排成一队青蛾。长乐宫中，列着两行红粉。眼皆粉黛，鼻尽椒兰。宫殿巍峨，不可道也。楼台壮丽，其然乎。李生此时别了一种风情，具了十分醉态。风前玉树，更可人观。宫中见之，无不喝彩。及游罢御苑，出游御街，观者如堵相与赞叹。
居无何，生奉旨衣锦荣归。先回姑苏祭享祖宗，宴会戚族，诸公事毕。然后抵吴江，拜谒楚公。谢德称恩，十分感激。楚公亦喜庆嘉赞不已。是晚，梅映雪娇妆艳扮，命侍儿请生入房，生抵房阶，而映雪已伫候帘外。彼此接见，欢喜非常。映雪徐徐一揖，微笑曰：“状元郎回来耶，恭喜恭喜。”生答曰：“一别经年，又劳远望了。”于是携手入房，各问无恙。映雪曰：“旧接佳音，始知郎君获隽之故，出于朱梦红之手。但不知那梦红是何识力，却能以闺阁提拔真才。可知闺阁尽有奇人，而廊庙不无迂士也。”生曰：“吾观朱梦红美貌高才，几乎与卿无二。其见解之确，衡鉴之精，真个冰镜为心，日月作眼。凿凿乎一丝不谬焉。世间有此才女，真令柳絮椒花，不能专美于前矣。”映雪又问会试殿试情状，欢谈低笑，一夜不眠。
越数日映雪思亲念切，恻然思归。生知其意，白于楚公。公点头曰：“这却不消说了。”公退，与江夫人斟酌，如此如此。遂令轿子往望江村，迎接范氏夫人。具说今日乃江奶奶寿旦，乞太太柱驾赏光赏光。并具说楚公与江夫人殷勤之意。其时范夫人因一向不知梅映雪下落，日夕憔悴。及闻李生又以发解，连捷中了三元。越发悔恨交乘，自嗟自怨。那心窠里，就是如跳着一个鹿儿一般。恨不得天风吹送映雪归来，结局了这桩好缘分。时时盼望，苦不堪言。这日闻有衙轿到来，说是江夫人相请寿宴。心甚惊愧，然情又不可却。只得勉强妆饰，登轿而来。既抵衙，江夫人急趋出迎。请诣后厅，见礼让坐。范夫人便请江夫人上座，欲行拜寿。江夫人曰：“这却谩来，请少歇了，才讲礼罢。”
有顷茶罢，江夫人开言曰：“吾义女近已招赘，做了新人。今日尊伯姆到来，合宜拜见。”范夫人亦离坐，口称愿相见。江夫人点头微笑，略把扇子一招，早有个新人，从西房里盛饰出来。朝着范夫人纳头便拜。口中呜呜咽咽，说：“孩儿得罪母亲深矣，重矣。不可赎矣。”说讫，一把扯住夫人裙带，啼哭起来。夫人诧异吃惊，急披其面视之，乃女儿映雪也。且惊且喜曰：“我儿从何处到来？莫非为娘倒是做梦了。”急掣锦巾为映雪抹泪，自己亦痛泣不止。
正欲向江夫人问个情由，忽报楚大老爷进堂来。范夫人舍开映雪，急忙见礼。楚公曰：“尊兄嫂请息悲，此中缘故今日可尽头直说了。”遂将映雪昔年逃循时，路穷投江。适于舟中捞救，鞠为义女。以及判断之后，在任成婚。如何如何，备细说出。范夫人听了，如梦初醒。大喜曰：“原来如此，然则仁公殊恩大德，似海如天。虽结草衔环，未能图报于万一者也。乞受一拜。”于是率映雪深深而拜。公急令侍女扶起。且曰：“昔日婚姻之事，惟我许之，亦惟我成之。恐于礼上未免有歉。”范夫人曰：“仁公乃邑之父母，公之许，是犹父母之命也。此乃仁公权礼循理之举，何歉之有。”公微笑曰：“既如此，则我这莺花之室，不妨作凤凰之台矣。令婿在此，合当拜见。”遂转身向外点点头，生已整饰冠服，昂然进来。与范夫人相见行礼。夫人再把李生细看，暗赞曰：“真佳婿也。”礼毕，公与生退出。碧莲亦出，拜了夫人。江夫人遂唤侍儿摆列酒席，邀范夫人并梅映雪入席欢饮，以作庆贺。
酒半酣，江夫人便呼：“今夕乃通家嫂婶聚会，吾女何不出来进觞。”忽后屏有少女娇应一声，谩举金莲，徐徐而出。娇姿丽质，菀若玉人。向范夫人深深一揖。夫人出席答礼。便问：“此何人？”江夫人曰：“此小女玉香也。”范夫人曰：“他今芳龄几何？”江夫人曰：“今年一十五岁了。”范夫人啧啧赞羡，叹为天人。遣令就席而坐，且密密侧目爱玩不止。暗想曰：“若得他做个媳妇，真可谓满心满愿了。”于是进觞互饮，尽醉方休。是晚映雪与夫人同宿一夜。明早梅映雪治装，拜别楚公夫妇，偕范夫人以归。临别时，映雪握玉香手，如不胜情。泫然曰：“安得时时相见耶？”玉香亦多情人，口不能言，但呜咽相送而已。
既抵家，映雪与碧莲开钥进房。但见烟尘蔽案，蛛网罗窗。满目荒凉，相顾嗟叹。为之拂拭，盥濯精洁如初，然后居焉。范夫人也就选择吉课，迎请李生抵舍。行招赘之礼，开庆贺之门。生自是始得与映雪安居坐享矣。映雪又请于夫人，谓碧莲自幼追随，亲如姊妹，患难与共，生死与俱。乞赐与同侍李郎，以消夙愿。夫人许之，命之成婚。生不胜之喜。
一日事隙，生乃整冠服，往西邻谒黄推官。黄翁得柬大喜，倒履出迎。请之上堂，见礼让坐。黄翁并唤其子应祯、应祥，拜见老师。生见二子俱着冠服。便问：“二贤兄可是成名了么？”黄翁代答曰：“因今春宗师按临，聊遣二小豚就童子试，幸蒙宗师垂爱，以神童见赏。叨获游庠，然若不得昔日老师明训，当不至是也。”李生曰：“二令郎，乃少年英姿，自是夺标捷手。愚侄纵有微劳，岂所于哉。”于是彼此又互叩别后情况，须臾摆宴。翁揖生首坐，自己居次。应祯、应祥，隅坐奉陪。席间生叩二子所学，二子应对如流。生喜赞曰：“乍别两年，而二棣台却已酿成大器，可喜可敬。酒半酣，黄翁离坐进觞，为李生称贺。生亦转酌，为黄翁寿，献酬交错，直吃到漏下三鼓，李生方辞归。
一日生与映雪，出碧玉箫与沉香扇，互相观玩。谈及林章得箫之日，犹感慨不已。忽闻外面说，门外有老乞丐叫化。夫妇两口，好不可怜。映雪疑是林章，出窥之果然也。因谓之曰：“老丈还相认否？”林章望了一望曰：“小姐乃海英云，县主的义女怎不认得。去年蒙小姐赏银数两，得延命到今哩。”说讫，纳头下拜。口口称谢。映雪曰：“吾非海英云也，向日以事逃奔时，蒙老丈下问，故特别改姓名耳。”遂把姓名里居，实实说来。林章方才晓得。映雪曰：“老丈可有亲子侄否？”林章答曰：“亲的没有，但同族的即有些。映雪叹了一声曰：“老丈少待，转入便来。”林章立候片时，见映雪手拿一袋而出。谓曰：“此内有白银二百两，赠与老丈贩卖为生。如无亲子侄，择族中之可取者嗣之可也。”林章惊吓，推而不受。映雪再三强之，林章方倾取一半。率其妻再拜，称恩颂德而去。而林章夫妇，藉是得令终焉。
时梅映雪日与李生、碧莲，诗酒作乐。暇则以些诗文教训舅子梅之魁。之魁固俊童，颇得其妙。比及明年春月，宗师科考按临。而之魁已领青衿第一。范夫人欢甚，适有媒人至。具致楚公与江夫人之意，说欲：“求令郎梅之魁与玉香小姐定盟。”范夫人正深爱玉香，未敢致问，至是惊喜应允。限以待楚公退任之后，然后完娶成亲。盖在任时，于名分上有不可也。是年朝廷降诏，召生授职。生欲奉范夫人偕往，夫人以家事辞之。
生遂携映雪、碧莲抵京。比谒圣驾，遂受翰林院修撰之职。掌职数月，屡蒙宠问。擢居于御史台。无何，以伸朝议忤旨，而凡忌其刚果者，相与谗谤交加。竟谪湖广长沙。生回忆朱梦红之言，所谓异日立朝，必为朝贵所忌。越发服其远料，然生终不以芥意。乃携映雪等偕往长沙。甫莅任，忽接得一贺任柬，具着董隆名姓。时董隆因前在吴江县，被楚公参劾，罢职归家。至是闻李生出守长沙，思欲反面媚谀，故先投刺拜贺。生得柬暗道：这狗贼，可谓厚颜。然终未可却其来意，只得开门接之。既进后厅，李生款待如常，未尝少露些颜色。董隆亦以生不念旧愤，备极谄媚之形。生外虽亲之，心中却十分厌恶。比至八月中浣正值李生诞辰。诸属官并郡下诸绅，悉来趋贺。而董隆亦在焉。生于寅宾馆中，盛设酒筵，以宴宾客。馆外却搭成一座台阁，命优人数十，演戏其中。
生豫唤几个优人，私自吩咐，说今日所演的戏，不拘成本。汝等即消如此如此，打扮如此如此做作，越做得自然，越有重赏。优人应承而出。生吩咐毕，即出揖客。次序就席。须臾，举杯劝饮。只听那戏台一通鼓响，打打吹吹，骤拥出一道旌旗。忽列过两班文武，即候着那个黄袍天子，大摇大摆，出坐朝堂。众文武罗拜毕，那天子说引曰：“一人抚字万方安，首戒荒淫复戒残。目下但凭三尺剑，斩除污吏与贪官。”(白)：“朕薄德菲躬，忝膺天位，朕想：夫虞夏黄农之世，民安国泰。无非要个君明臣良。所以朕自命官以来，黜陟甚严。恒以慈惠廉明相劝勉。
今有某科的董举人，候选至今，合宜擢用。”因唤内侍臣，宣董举人上殿。俄那董举人自内帘出，白涂其鼻，侧戴其冠。兔走猫跳，形状粗恶。趋至朝堂而拜。李生见了，哑然而笑。顾谓董隆曰：“如此刻薄鬼，岂可使居民上。”董隆不知其故，相与陪笑。只看那天子命之曰：“现今南京吴江县缺空，汝速宜抵彼赴任，以补其官。务求慈惠廉明，切戒贪残苛刻。虔共尔位，毋废朕命可也。”那董举人承旨再拜，退出朝门。把头摇了一摇，把舌伸了一伸，把肩耸一耸。顿足曰：“做官到想要些钱银，怎又叫我切戒贪残呢？”须臾，天子退朝，复吹过一通鼓乐，那董举人遂赴了吴江县任。草草视些事，即需索商民钱银。