孙元起思忖片刻后才答道：“孙某拙于政事，思虑不周，一时间只能想到几种粗浅的办法，说出来仅供遁初参考采择。遁初你应该还记得去年发生的张振武遇害案吧？此事因为涉及大总统、副总统、内阁总理、陆军总长等要员，闹得沸沸扬扬，大总统府、内阁、议会都卷入其中，是民国元年轰动一时的大事。作为案件的幕后指使者，黎黄陂（黎元洪）被迫辞去鄂军都督之职，亲自北上到参议院解释情由。
“不可否认，黎黄陂在推翻满清、建立民国过程中居功甚伟，当得上是革命伟人。但他在张振武一案中所扮演的角色却极不光彩，惹得舆论大哗，攻讦之声一直不断。大概他自己也知道这时间是处在风口浪尖上，所以行事极为低调，他统领的共和党在大选中也大失水准，不知已经日薄西山，还是刻意在韬光养晦？孙某觉得黎黄陂的副总统之位，遁初可以取而代之。”
宋教仁连连摆手：“不可、不可！黎黄陂功勋卓著，乃是首义功臣，宋某何德何能，安敢望其项背？此计绝对不行！”
孙元起也觉得宋教仁年纪太轻、资历太浅，不适合做副总统。三十岁的副总统，未免有些太耸人听闻了！见宋教仁拒绝，接着又说道：“既然如此，那如果最终由我们新中国党组阁的话，内阁总长席位任君挑选，如何？”
宋教仁想了想还是婉拒道：“小弟依然坚持纯粹政党内阁的主张。”
孙元起道：“那参议院议长职位呢？”
根据民国元年8月份颁布的《国会组织法》，民国议会由参议院和众议院组成。虽然两院皆可讨论国家大政方针，但参议院相对来说人少言重，议长位置也更高。《国会组织法》的条文也证实了这一点：如是参众两院联合商讨问题，以参议院议长为议长，众议院院长为副议长。
宋教仁一愣：“如果小弟没有记错的话，《国会组织法》可是明确规定，参众两院的议长、副议长必须由本院议员互选产生。现在国会选举已经结束，宋某又不是议员，如何担任议长？百熙兄莫要说笑！”
“兹事体大，愚兄安敢随意说笑？”孙元起道：“遁初所言虽然有据，但却只知其一不知其二。诚然各省国会议员选举已经结束，但并非全体国会议员人选已经敲定，比如外蒙、华侨、中央学会等界别的议员现在就仍在选举中。据我所知，外蒙、华侨两个界别的议员虽然名为选举，实则完全由大总统指派。
“比如曾任前清外务部副大臣的曹润田（曹汝霖），出生于上海，既不是蒙古人，又没有参加竞选，前几日居然接到当选蒙古议员的证书，连他自己都觉得万分惊诧。如果遁初有意，议员身份岂不是手到擒来？如果袁项城为难，愚兄可以从中央学会中让出一个名额来。”
宋教仁顿时颇为意动，但又有些犹豫：“百熙兄应该知道小弟与中山先生之间有些误会，而党内议员很多都是唯中山先生马首是瞻，国民党又是国会第一大党。有他们极力反对，纵使小弟有意，只怕最终愿望也难以达成吧？”
孙元起胸有成竹地答道：“遁初大可不必担心！首先，在媒体公开之前中山先生不可能自曝其短，向其他人泄露你和他之间的仇隙，因为这既会打击到你，也会损害他自己的公众形象，这种损人不利己的行为谁都不会去做的。
“其次，国民党组建之初贤弟便亲身主导此事，之后一直以代理理事长身份主持党务工作，包括前不久的国会竞选事宜。在这段时间里，你肯定结识了不少志同道合者，有他们在党内和国会中倾力宣传呼吁，肯定会引导贵党其他议员对你的支持。
“此外，我们新中国党在参议院中也有一定的席位。既然贤弟全力支持新中国党组阁执政，我们自然要投桃报李。只要两党议员齐心协力，相信遁初当选参议院议长一职易如反掌！”
宋教仁听完，开始在心中默默思量竞选参议院议长的得失。
孙元起又趁热打铁道：“如果贤弟觉得有些为难，袁项城处可由愚兄代为说项，中华广播、《政经日报》等媒体也会帮您提前造势。”
宋教仁终于下定决心：“既然如此，小弟恭敬不如从命，那就有劳百熙大兄了！”
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日本，东京。
就在孙元起、宋教仁两人大谈特谈合作事宜的同时，山田纯三郎再次来到明石元二郎的府上。明石元二郎依然穿着那件鹑衣百结的武士服，叉开两腿箕坐在杂乱的客厅中，上次被迫舔食了辣椒的短尾花猫则瑟缩地蜷伏在他身旁，有些惊惧地打量着山田纯三郎。
山田一进客厅便跪伏在地，声音悲痛，但脸上表情不变：“属下办事不力，致使行动失败，辜负次长大人重托，愚蠢的我愿切腹谢罪。恳请次长大人成全！”山田纯三郎出身于武士世家，父亲山田浩藏是津轻藩藩士，后任青森银行行长兼漆器树产会社社长，所以行为举止素来以武士道为规范。
明石元二郎看了山田一眼，继续抚弄身边的那只短尾花猫，漫不经心地问道：“山田君，你觉得切腹能够解决问题么？”
山田纯三郎匍匐在地，不敢做声。
“既然不能解决问题，切腹又有什么意义？”说到这里，明石元二郎才挥挥手，“起来吧！中国古代圣人孔子说过：‘人谁无过？过而能改，善莫大焉。’所以失败并不可怕，可怕的是连失败都不敢面对。你说说看，此次失利的主要原因是在哪里？”
山田坐直身子恭敬地答道：“属下得知消息后曾仔细检讨过，觉得此次行动失败主要是因为计划中忽略了三个方面，一是忽略了仇亮通风报信。仇亮作为宋教仁的亲信，当他抵达日本并与袁华选联系时，属下就该猜到他是来打探消息的，应该迅速加以处置。谁知属下竟然听信袁华选的谎言，以为仇亮没有探知任何消息，导致仇亮安然回国，从而消息走漏。
“二是忽略了孙元起果断参与。在得知仇亮返回北京之后，属下也曾针对袁世凯、孙元起等人可能做出的反应，对计划做出相应调整。按照道理说，孙元起的新中国党是国会第二大党，应该希望宋教仁身亡才对，这样才好继起组阁执政。没想到孙元起见到仇亮之后居然果断同意，第二天便派杨永泰陪同南下，救援宋教仁。
“三是忽略了飞机参与救援。属下获知杨永泰、仇亮乘坐飞机南下，赶紧命令上海方面加快行动步伐，尽早除掉宋教仁。谁知新中国党方面行动非常迅速，当天抵达上海后便以商议组阁事宜约见宋教仁。宋教仁一出门，就被新中国党的调查科用汽车送到机场，紧接着飞机起飞，离开上海。自杨永泰从北京出发到宋教仁离开上海，前后不到两天功夫，让我们措手不及，只能眼看着飞机飞离上海，徒自望洋兴叹。”
明石元二郎慢悠悠地说道：“仇亮走脱我也有责任，倒不能全怪山田君。至于飞机参与救援，则是个新鲜事物，不仅你我很难想到，恐怕全世界也没几个人能想到，因为只有孙元起才有这个能力，这也不能怪山田君。但是忽略孙元起的参与，那就是山田君的罪责了！”
“哈伊！”山田纯三郎再次跪伏于地，表示自己心悦诚服。
明石元二郎继续说道：“孙元起早先以学者身份闻名于世，在宣统年间才在政坛崭露头角，由学部侍郎而学部尚书，由尚书而入阁，随后兼任四川总督。趁着清末局势混乱之际，一举囊括川陕甘晋四省，成为支那政坛不可忽视的力量。山田君追随孙逸仙左右已有十三年之久，在中国也有一年多时间，耳濡目染之下应该对孙元起颇有了解。请问你对他怎么看？”
山田纯三郎酝酿片刻才字斟句酌地答道：“诚如次长大人所言，孙元起拥有西部五省之地，兵锋直指湖北、西藏、外蒙等地，袁世凯也不敢轻易捋其虎须；其组建并领导的新中国党是国会第二大党，在支那政坛三分天下有其一，确实不容忽视。属下觉得孙元起的厉害之处在于四个不可比。首先是学术不可比，这也是孙元起安身立命的根本。
“自从明治三十一年（1898）发表首篇论文开始，他便以卓绝的姿态统领整个科学界的发展，举凡物理、化学、电子、天文、生物等前沿领域都做出了划时代的巨大贡献，很多成果甚至是颠覆性的。在十年前，他就被欧、米学界称为有史以来最伟大的科学家。现在他的名字和成果已经被各国写进了大中小学的教科书中，成为学生们学习的内容。”
明石元二郎也很赞同他的观点：“在活着的时候学术成果就成为那么多人学习的内容，孙元起确实算得上是空古绝今。在这个意义上，他的学术确实不可比！”
山田继续说道：“其次是清誉不可比。孙元起在学术成就闻名世界的同时，积极投身教育事业，包括创建举世闻名的经世大学、编写数量惊人的学校教科书、兴办遍布大江南北的附属中小学等，很快他便成为中国最著名的教育家。因为他学问精深、热衷教育、惠及万民，与两千年前孔子的事迹颇为类似，故而被青年学生誉为‘当代圣人’。
“据说他与前清大学士孙家鼐有亲戚关系，但他却是典型的学而优则仕，而且早期一直是在有‘清水衙门’之称的翰林院、提学司、学部等教育部门任职，之后才正式从政。从政之后，他扑灭东北鼠疫、蠲免西部各省赋税、普及全国义务教育、打击外蒙分裂势力等一系列大得民心的举动，使得他的名声更加煊赫，几至于成为贤君名臣的典范。”
明石元二郎喟叹道：“支那历来讲究‘名正言顺’，孙元起有如此名声，便已在政坛上处于不败之地。果然见识深远！”
山田纯三郎道：“第三是财富不可比。基于对学术的精深研究，孙元起与其夫人、岳家以及其他米国商人组建各种类型的公司，工厂遍布欧、亚、美各大洲，从生活日用的味精、电灯、广播、药物、内衣、速食、自行车、汽车，到军工用途的步枪、迫击炮、钢盔、飞机，乃至航空、煤炭、银行等都有涉猎，林林总总足有数十家之多，并在其中占有相当比例的股份，其财富数额可以想见。”
明石元二郎点了点头：“在前清宣统年间，英国《观察家报》曾刊布专题文章评论远东的著名财阀家族，把以孙元起为代表的寿州孙氏与我大日本帝国的三井、三菱、住友、安田等财团相提并论。如今两三年过去，孙元起家业更加扩大，只怕他的财富已经后来居上了！那最后一个不可比是？”