市政公司的人见孙、张二人似乎有话要谈，而且自己的事情也不着急一时，寒暄几句后便告辞而去。孙元起把他们送出楼，回来也不再回办公桌后坐，而是陪着张元济坐在茶几两侧的椅子上分别坐下。
其实，在张元济入门的时候，就打量了这间校长室：办公室不大，很素净，刷了白石灰的墙上甚至一幅字画都没挂，办公桌上没有常见的毛笔、墨块、宣纸、砚台，只有一个墨水瓶、几张裁好的白纸，白纸上放着刚刚握在手中的钢笔，旁边还有几张纸，想来是写满字的。屋里除了办公桌、待客的茶几以及几张椅子外，至于一个放了百十本书的书柜，书都很新，其中不少应该还是外文书，却几乎看不到寻常读书人案头那种泛黄的四书五经。
等孙元起坐定，他就放下茶杯，很郑重地说：“很冒昧在没有通知你的情况下，突然前来叨扰，还请贤弟不要见怪。只是敝人很好奇，想用自己的眼睛，看看贤弟所规划的学堂究竟是何等模样。”
“哈哈哈，学校开门办学，本来就是给人参观、给人学习的地方，何来见怪之说？再说，你也是学校的一员，又何来叨扰之说？”很明显，孙元起没有在意这一点，“怎么样？您看了一圈，有什么感受？好的地方就不用说了，说说不好的地方，我们同心协力把它改过来。这样学校才会越办越好！”
“那敝人就不揣冒昧，就随见所闻，随便说几句？”张元济也不客气，抖了抖棉袍的下摆，换了一个更舒服的姿势，才慢慢说道：“学校总体不错，山明水秀，风景秀丽，建筑也别有风韵，创校不到半年，就有此规格，着实不易。不过，这里离京师是不是忒远了点？进城、回学校都很不方便吧？”
“这不是‘京城米贵，居大不易’嘛？”孙元起笑着答道。
“不对吧？京城四周的荒地多了去啦，价格也不比这个贵多少。”张元济可是久经世事，才不会把这虚晃一枪所迷惑。
见他较真，孙元起也不再隐瞒：“京城是一个繁华所在，天下贤达才俊多汇集于此，所以学校要选在京城附近。可是京城在会聚书籍、财物的同时，也是最容易出事的地方，远的不说，就说前年的国变，京师被焚掠一空，城外的圆明园也难逃一劫。国家尚且如此，倘若再有此等变故发生，学校何以免祸？这是其一。学校的学生都是血气方刚，一旦国家有事，定然不会袖手旁观。而古往今来，此等事最为当局者所深恶痛绝。近在京师，事出肘腋，难以预防；而远在深山，消息滞后，或许还有可缓冲之法。此为其二。”
听到这里，张元济的眉毛微微蹙了起来，插话道：“读书明理，归根到底还是要利国利民，岂能因为一时祸患，便畏缩不前？”
“先生所言极是。学生学习，最终是要为国为民，不过途径却不止一种，比如科技兴国、实业兴国、教育兴国，等等。我们预防的，不过是学生的一时冲动，而不是他们的爱国爱民。而且随着学校的发展，科学技术的进步，进城的四十里路可能只有半个时辰，甚至半个时辰都不到。此为其三。你来的时候，在学校门口应该看到有个小村庄，可在半年，那里是空空如也。相信在十年左右，一切都会改观的！”
是的，只要十年后辛亥革命爆发，民国政府成立，一切都会改观的。孙元起在心里补了这一句。
“哦，这样。”张元济点点头，沉吟了片刻，然后说道，“贤弟刚才说到‘十年以后’的事情。其实，在我心里一直有个问题。《左传》中说，‘其兴也浡焉，其亡也忽焉’，一国、一朝、一省、一县，乃至一家、一人，莫不如是。想戊戌年间，变法忽忽而起，天下有识之士莫不欢忻鼓舞，以为国家昌明可期。然而数月之间，风云变幻，以至现在，国势日颓，国力日败，思之揪然。”
“办学校也是这样，不说近前的京师大学堂，便是历史上著名的石鼓书院、白鹿洞书院等，也多是因人成事，人去政息。我这几年在沪上的学校里面做事，多少知道一点泰西学校的情况。听人说，英吉利的牛津大学堂、康桥大学堂，法兰西的巴黎大学堂，德意志的海德堡大学堂，皆是六七百年历史，且如今依然昌炽。两下相较，心中不免有些感慨，也想把自己的学校办成能传之后世的大学堂。呵呵，可是人生不如意事常十八九，竟因为些许龃龉，各不相能，只有辞去。”
“今日，见贤弟创立的学校，又听贤弟畅谈，隐隐也有使学校传之后世的想法。敝人便想将长久藏于心中的问题问出，希望贤弟有以教我：究竟有何方法，能使学校长盛不衰呢？”说完，张元济朝孙元起拱手一拜。
孙元起连连逊让，斟酌一下言语，说道：“在回答这个问题之前，首先要回答这样的问题：什么是大学？大学存在的必要性是什么？”
“所谓大学，她应该是最先进、最丰富的思想和科学技术的产生地与传播地。她培育出拥有知识、技能和道德的杰出人才，她代表着一个国家的知识力量、社会良知以及发展方向。当下各国之间的竞争，归根到底是尖端科学技术的竞争，而这方面偏偏是我国所最缺乏的。作为科学技术研究传播基地的大学，她的建立是势在必行。而且，随着信息的传播、民智的开启、知识的普及，民众对于教育的渴望必将日趋迫切，高等教育是教育体系中至关重要的一个环节。现今全国已经普遍建立中小学堂，大学作为高等教育的主要机构，她的建立是众望所归。”
“当然，大学不是欧美各国所特有。对比中西方现行教育体系，如果说中国童生启蒙的私塾，是西方的小学堂的话，那么翰林院就是西方的大学堂。可是翰林院中那些人的兴趣，在于诗词歌赋，又或在于升官发财，这些不是大学中应有的全部追求。这不是抨击翰林院，事实上，他们中有很多人在诗词、书画等方面的造诣，是我们的宝贵财富。可是，这好比一块田地，如果放任不管，任杂草丛生，待到秋收季节，可能会有一些稀见的药材，或者野兔、野鸡之类的野味。而西方大学那种严格的科学训练，则相当于在地里种上庄稼，精耕细作，拔草施肥。虽然种出的是千篇一律的稻谷，很难有其他的奇异收获，可是结果却是可以预期的。我们国家现在不正是盛产各种野味，而缺少这些稻谷么？这就是大学，尤其是经世大学存在的必要性。”
“大学既然可以存在，那么经世大学如何存在，并且长盛不衰呢？先生的问题，我现在开始正面回答。”孙元起抿了一口茶，继续说道：“我现在想到的方法，就是‘学术独立’。”
“学术独立？”张元济紧盯着孙元起，等着下文。
“因为学校是私立的，而且偏处荒野，是一个独立小王国，可以暂时不考虑政府的干涉。与此同时，学校的校规明确规定学校经费来源于捐赠，而捐赠者对于校务只有建议权，没有决定权，换句话说，就是不能插足学校的管理。这些，是学术独立的前提。
“学术独立首先要体现在学校管理上。学校的管理，将由两个机构共同管理，除了已有的校务委员会，在未来一到两年内逐步成立教授委员会。到时候，双方都可以提出意见建议，教授委员会负责对学校事务进行决策和监督，而校务委员会主要负责实施和执行。争取经过数年的磨合，逐步实现教授治校的目的。”
“学术独立其次要体现在学术氛围上。在校园内，学术是自由的、是兼容并包的。只要学术不违背人类公德，都是可以存在，都可以讨论的。西方有句话说得好，我可以不同意你的观点，但我誓死捍卫你说话的权利。老师之间、师生之间、学生之间，在相互尊重的前提下，都可以相互论辩，这是学术独立的基本要求。当然，不能因人废言、因言废人，更不能以势相欺，恶语相向，搞人身攻击。”
“学术独立第三要体现在学科建设上。比如说，一个专业，哪怕暂时没有学生报考，只要在学术上认为有存在的必要，也要保存该学科。”
“学术独立还要体现在校园规划上，……”
“总之，学术独立就是确保学校能够在民主、自由、平和的氛围中，老师和学生都获得进步，科学和思想得以传承和发展。”
张元济听完，只是稍微点点头，一时之间并没有出言表示反对或赞同。孙元起也知道，这些都需要仔细思考和以后的实践，不是泛泛而谈就可以使人信服的，所以也不在意。
过了半晌，算了大致厘清了孙元起的观点，然后张元济换了个话题：“那学校才建立，聘任老师的问题是怎么解决的？”
“目前，大学只有四个系，不到四十人，都是理工科的，师资主要是MIT、耶鲁、麦基尔大学的师生，此外还有杨惺老和严几道、熊会贞、卢弼等几位先生。至于高等学堂、中等学堂、小学堂，都是这些学生在兼课，偶尔我也操刀上阵。总体来说，虽然捉襟见肘，勉强还能应付过来。”孙元起大致介绍了一下，“这过完年，还会有王先谦、孙诒让、皮锡瑞、廖平、崔适、陈衍诸位老师要来，师资会稍微宽裕些。不过到七八月份，大学文学院的中国语言与文学系、外国语言与文学系、历史学系、哲学系、教育系等专业要招生，仍免不了会师资短缺。您既然来了，恐怕也免不了要辛苦一下。”
“呵呵，没问题。”张元济爽朗一笑，“嗯，贤弟你还有事吧？我就不多叨扰了。我再去校园里转转看看，对学校也熟悉熟悉。”说罢站起身，便欲告辞而去。
孙元起明白这位张先生算是留下来了，也陪着起身，唤过一名校工，嘱咐他带着张先生先去半山居住处安顿下来，再听张先生的吩咐。等晚上，在食堂安排一桌接风宴席。
“对了，我在校园里听到，好像最近你要结婚？到时候，别忘了请我这个老哥哥喝杯水酒！”临出门时，张元济忽然回过头，冲孙元起促狭地一笑。
孙元起只好讷讷地笑道：“一定，一定。”
有了张元济的帮忙，孙元起顿时觉得压在肩头的担子轻了不少。比如孙诒让先生，过完元宵节从浙江温州动身，是诸位老师中最先到北京的。张元济考虑到孙元起婚礼在即，主动请缨前往车站迎接。虽然最后孙元起还是一起去了，可之后的陪同、接待，有张元济出面，孙元起确实省力不少，甚至可以有时间和德库拉、卡塞尔等那些人讨论些问题、去操场上指导军训。
婚礼是定在2月28日。
婚礼前三天，孙元起带着薇拉前去拜见孙家鼐老大人——这可是全大清自己唯一认可的家里长辈，自己结婚，哪有不告知的道理？
为了能让老大人能接受，薇拉穿上了清朝女子的衣饰。话说这冬季肥大的衣物遮住薇拉凹凸有致的身躯，再加上本来就是棕色的头发，别说，不看脸部，还真像是中国姑娘。
听门子来报，自己的侄孙带着未过门的媳妇来拜见，老大人先是惊愕，然后大喜，特意梳洗一番，换了新衣服，在正堂接见，而不是平时的书房。来时，孙元起已经再三嘱咐：该跪要跪，该磕头要磕头，能不说话就不说话。孙元起带着薇拉在堂下跪倒，规规矩矩地给老大人磕了仨响头，感谢他一直以来的照拂，从光身一人，到现在有事业也快有家庭。
老大人过完年，已经七十六高龄，眼睛花得厉害，估计跪在孙元起后面的薇拉磕头磕得怎么样，他也看不清楚。果然，没出孙元起意料，等他俩磕完头，老大人才事后诸葛亮一般，伸手让孙元起起身：“啊呀，百熙啊，一家人，不要那么见外嘛，还磕头……”
孙元起额头出现三道黑线：不让磕头，那你还每次都说那么晚？
孙元起还没有坐定，就听老大人又说：“百熙，我侄孙媳妇是哪家府上的千金？等会儿，让她进去，给你的奶奶、婶娘、嫂子看看，以后也好多多来往……”
孙元起兜不住了，只好泄底：“回禀叔祖，我的未婚妻叫薇拉，薇拉·考斯特，是美利坚人，我在美国认识的，她的中国话说得不好……”
就看老大人本来拂须微笑的脸，顿时僵住了，片刻之后才继续拂动胡须，低声叫过小厮：“去把里屋的奶奶们叫过来，见见新上门的侄孙媳妇……”
沉吟片刻，然后才对孙元起和薇拉说道：“既然如此，老夫也不好多说什么。不过，既然嫁到我大清，嫁入我孙家，就要入乡随俗，西洋那一套礼仪不适合大清的，要仔细改过来。什么三从四德、家规家训，都必须要恪守。明白么？”
薇拉聪明的紧，早就规规矩矩福了一福，脆生生地答道：“是，叔祖大人！”
这下老大人脸色才舒缓不少，又说道：“百熙，以后，还是要找个大清的女子才好！”
孙元起不好回绝，只好含糊地回了一身“哦”。这时候一群女眷拥着一位老太太从后堂转过来，孙元起扯着薇拉急忙站起行礼。那些人显然已经知道孙元起带了洋媳妇过来，都好奇的很，眼睛都聚在薇拉身上，却都是福了一福，不多说话。
“奶奶”“婶娘”“嫂嫂”一大圈，相互见礼方毕，各自坐定，那位老奶奶问孙元起婚礼打算怎么举办。按照原先安排，上午先在教堂举行一场西式婚礼，然后回经世大学再办一场中式婚礼。孙元起如此说了，老奶奶连连摇头：“不好，不好，这不合礼数！”
“……”孙元起也不好和老太太争辩，只好听天由命。
就见几个中年的婶娘凑在一块儿嘀咕起来，然后其中一位到老奶奶说了几句，老奶奶便轻轻抚掌道：“这样好！百熙，刚刚你的几个婶娘商议了，你不是正月二十一结婚么？你正月二十到这儿，二十一早上去礼拜堂，事毕之后，你先回来，然后我们派喜轿去礼拜堂接你媳妇，来这里拜堂。二十二再回去！”
婚礼安排就这么敲定了，根本不容孙元起反抗。
不过结婚也挺长见识的。
比如说教堂吧。对于北京的教堂，孙元起只知道那个最有名的西什库教堂，以前在21世纪过圣诞节的时候还去玩过一回，所以印象特别深。通过这次结婚，才知道原来西什库教堂是天主教堂，跟薇拉父母所信仰的新教根本不是一个堂口……
这次结婚，算是把孙元起能认识的人都牵扯进来了：丁韪良老先生是神父，美国公使康格先生是证婚人，不知从哪家还找来了几个外国小孩充当花童，至于学校里面的外国人更是一个不少地出席典礼。
等到了廉子胡同，发现里面堵得水泄不通，全都是来捧场的官员。酒席上，孙元起拿自己的下半身幸福发誓：这里面，99.9%的人绝对是从来都没见过。可人家一口一个“贤弟”，一口一个“愚兄”，叫得那叫一个亲切！
还有那群老不修，一把花白胡子，还说些不着调的鬼话，说什么“贤侄，想当年你五六岁的时候，老夫远远见过一回，只一眼，便知贤侄日后必有大作为。以今观之，果然不虚啊”，要不是当着这么多人的面，真想啐他一脸芝麻花！我五六岁的时候，你居然见过我？难道您老也是穿越众么！