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一辆经过改装的披挂着重装甲的机车在苍茫的北部雪原上奔驰。被尖锐前端所劈开的道路两侧快速地飘扬起两道长长的雪龙。暴力美的原生黑铁机车与这洁白无瑕的雪原形成一种无比强烈地对比。
艾利坐在后面靠窗的一个位置。他的眼睛透过被十字铁丝网所覆盖的狭窄车窗一直在朝外面看着。两眼轮流放大锁定那雪原的尽头所出现了一个一个的黑点，将距离拉到最近，锁定，跟踪，另一只眼睛继续搜寻，两只眼睛轮换，以期尽快熟悉并掌握这项来之不易的人工进化异能。
速度极高的装甲机车很快将八个人带到了艾利曾经生活过六年的地方，可是，已经人是物非。那个曾经安静祥和的小镇已经荡然无存，取而代之的是一座水泥原色的高大碉堡。仅仅在这三个月的时间里，一座巨大的多炮塔堡垒就在打铁镇的地基上竖立了起来。五米高垂直外墙的原生水泥表面上每隔一段距离就有几个黑色的歪斜大字：“J13”。这是这个堡垒的编号。同时那编号旁边的黑色粗糙头骨代表的是一种警告和威慑。
实际上无论是任何东西没有经过允许接近J13号堡垒的两公里警戒区之内，都会被密集的子弹射穿。分布在层叠建筑外墙上的机枪眼随时可以喷出火舌。但这并不是最为恐怖的，最为恐怖的是环拱堡垒一周的几十座大大小小的炮塔。所有的炮口一致对外，环拢了堡垒一周。从口径三十的竖直高射炮到口径三百毫米的巨炮全部都有，射程从三百米到三十公里。能够穿过远处大废墟的上空一直打到FGR公司的领地内部去。
但此刻，对大废墟的争夺已经陷入了白热化的状态。萨罗伊姆公司在领地的西北防线的战斗是节节败退，除了新建立的J13号堡垒之外，周边其余几个前哨据点悉数被FGR公司给拔去，只剩下J13这个仅存的硕果。不过就目前的态势来说，恐怕它也岌岌可危了。
因为战乱，大废墟周围那十几个大大小小的小镇几乎全被破坏。无论是固定的居民还是绝大部分依靠筛墟为生的荒野流民开始大批量地流离失所。一些青壮年男子为了生存加入了双方的军队，作为了冲锋在第一线的炮灰，如若没死，便可以得到一份精美的饭食和看起来足够多的报酬。但是即便是当炮灰，也只是少部分的权利，毕竟雇佣军也不是每个人都可以当上的，那需要一定的能耐。
因为战乱的缘故，雪原上的流民猛然增多了起来。很多人准备逃往南方，他们将所有可以保暖的东西都套在了身上，全部的家当都放在了一辆破旧的超市手推车里，然后依靠步行缓慢地朝南方走去。等待他们的，大多数都是死亡。北部荒原的冷是大多数人都见识过的。尤其是凌晨前的那一段时间，温度可以低到零下数十度。如若没有足够的御寒衣服或者用来补充能量的食物，他们他们不久就会被冻死，或者饿死。而若这一切都在一天天挺过去，还会碰到武装暴徒。这伙穷凶极恶的家伙开着破旧的雪地摩托车，到处流窜打劫。所有落单的流民都是他们的目标，并且不放过任何可以得手的机会。
机车没有进入J13号前哨据点，而是直接开到了位于大废墟边缘后备营。
越来越密集的黑色弹坑就像是这个世界的一片片疮疤。机车快速地在弹坑的周围绕来绕去，最终在一片人工搭建的军用帐篷群旁边戛然而止。
被新翻开的黑色土壤还在向外冒出热气腾腾的蒸汽，代表着这个地方刚刚经历过一场惨烈的阻击战。
机车的后车门打开，艾利第一个跳了下来，迎接他们的是一片淡漠的目光。那些衣着无比肮脏的士兵单腿坐在反扣着的弹药箱上，嘴中叼着卷烟，一只眼睛看着他们，另一只眼睛盯着手中擦枪的动作，从牙缝中挤出几个字：“瞧瞧，一批刚出壳的菜鸟。瞧瞧他们的领子，崭新的一尘不染，会舍得用它们擦屁股吗？”
这侮辱性的语言顿时引来周围的一阵哄笑声。
抽着烟的中年人将几乎要咬碎了的烟屁股扔在了地上朝这边走了过来，硬邦邦的地面上到处是脏乱的雪，有弹壳、烟屁股、空的罐头盒子和一堆一堆随处可见的人体排泄物。
空气中漫卷着火药的气味和掺杂在其中的不多但是足以令人脑涨的血腥气味。
中年人脚下的那双旧军靴发出近乎机械的“嘎吱嘎吱”的响声。
“怎么只有七个人？”他的眼神中略微带着一点失望。
“少尉，要知道，人工进化系统已经在洛桑博士的努力下刚刚经过一次升级，提高了进化过程生存率，否则，人数恐怕要比这少得多。”武夫向那个中年人解释道。
“可是你知道仅仅是在昨天和今天的战斗中，我已经损失了五名我最依靠的狩士了，他们可都是公司里最优秀的狩士中的一员。我不知道FGR公司得到了什么帮助，总之他们的实力最近似乎突然翻了好几倍，比我们强大了许多。他们的狙击专精狩士的数量是我们的三倍，我的人中至少三个人是被狙击专精狩士干掉的。——喂，我说新来的菜鸟们，你们其中哪一个是专修狙击专精的？——哦，该死，我忘记你们仅仅是半阶的水平，还没有达到专精的程度。”中年人失望地摇了摇头说。
“少尉，或许——”艾利盯着他的眼睛，身体向前走了一步，“我可以试试看。”
“哦？你？”中年人的目光把他上下打量了一番，“——你的毛扎齐了吗？”上尉粗鲁地问道。
周围立刻又响起了一片哄笑声，甚至包括刚刚下车的数名新晋狩士。
“为什么不以实力说话呢？”艾利继续不动声色地说道，同时他开始把背后的背包拿到前面来，掏出那个皮纹的金属箱子，打开卡扣，双手开始灵活快速地运动了起来，几十个大大小小的黑色零部件在他的手里一转眼间就魔术般地组合成了一把线条硬朗的“佛罗伦萨”狙击枪。
即便是这快速灵活地装枪技巧和速度就足以让周围的嘲笑戛然而止了。
“那好。”少尉点了点头，然后转身朝远处的废墟搜寻了一番，“看到那个房屋上头的花盆了吗？”
顺着少尉手指的方向看去，只看到在围绕在废墟边缘的一片片残破的居民楼，坍塌的墙壁和被焚烧后剩下的黑色骨架让这废墟有一种满目疮痍的荒凉感。
艾利立刻调动复眼图像，以最快的速度放大然后缩小那一枚枚小的图像，他的视网膜就像是无比高级的快速反应显示器，一秒钟的时间内已经反复变幻了上千幅画面，最终锁定了一栋半倒塌的居民楼。在最顶层的阳台上，他看到了一个破旧的花盆，里面还有一棵枯黄的植物，在寒风中抖瑟地伏动着。
“是的。”艾利点了点头，他已经开始侦测并计算距离、角度和此时的风俗了。根据目视，那个花盆离大本营至少有两千米的距离，这几乎已经达到了“佛罗伦萨”有效射程的极限。要知道，射击超过狙击枪有效射程的目标，子弹的弹道就几乎无法推测和掌握，如若希望击中目标，除了小心翼翼和无比精确的计算和预测之外，还需要足够的运气成分。
显然，这是少尉在开一个不算善意的玩笑。
“听我说年轻人。”少尉看着他的眼睛，“如果能够击中，我可以自封一个上士的军衔给你。要知道，我心目中的上士地位要积累一定的杀敌数量才能够得到。”
“我可以试试。”艾利的右眼复眼图像已经锁定了目标。
“如果是试试的话，那么你就不要参加这项游戏。”少尉突然冷冰冰地说道，“我所需要的狩士是说出来就一定能够做到的人。如果给个模棱两可的答案，我会立刻让他滚一边去！”
“你不认为这个对我来说实在是有点太轻松了吗？”艾利对他挑战一般地扬了扬眉毛。
“哦？”少尉没想到艾利居然会这样回答自己。即便是他刚刚成为狙击专精狩士的时候，也不会说这样的大话。
现在他有点搞不清楚这个看起来沉静稳重的年轻人到底有多少底料了。或许他是在吹牛，或许是真的有料。
不过，一切只要等到那一枪之后就可见分晓了。
艾利立刻跳进附近的一个弹坑里，将“佛罗伦萨”支撑在黑色的土壤里面，枪托死死地顶住自己左肩上的凹槽，左手轻轻地握在扳机上，左眼死死地盯着瞄准镜里面，右手缓慢地旋动狙击瞄准镜前部的调节环，并开始调整呼吸。两千米距离的狙击是他所从来没有尝试过的，不过，他并不后悔刚才那肯定的回答。只是，他需要他一点时间，他有信心击中目标，这是对于自己刚刚获得的异能和原本就无比高超的狙击技巧的信心。
瞄准镜里的刻度根据目标的远近而呈现出高低的不同，尽管精密的机械光学能够部分弥补长距离弹道所带来的公差，可是，那毕竟是在理想的环境之下，无风，温度适宜，均匀的空气阻力，标准的弹药容量，精确的枪口初速度，均匀的金属密度和毫无变形的弹头形状。而只有在这些条件全部具备的情况下，才能击发出完美的弹道抛物线。而在现实环境中，那些所有被理想环境排除在外的因素都要考虑到。
他需要测量风速，可这几乎不可能。狙击手不能够将子弹所走过的路线的所有风速都测量并计算出补偿值来，在环境复杂的时候，还要考虑到狭口的伯努利效应。因此只能大致地估算出风速对弹道的影响。
艾利将全部的因素参数都估算并读取出来，然后在自己的意识中调用处一个均衡公式，最后得出几个预估结论值，并用自己的手臂和手指的每一丝每一毫的气力来精确地实现那个预估值。
在最为恰当的时候，他击发了。
一声爆裂悠远的声响在雪原的上空不停地荡漾，回声甚至从废墟的周围反弹回来，形成了二次震动。艾利的视网膜上出现了花盆被瞬间击碎的影像。他听不到声音，也看不到细节，但是那种切切实实地成就感让他感觉到了自己的存在。
“呵……”少尉那同样经过一阶人工进化的眼睛跟踪到了这一切，嘴中不禁发出了一丝惊讶。他意识到，即便是自己，能够一枪击中这两千米远的花盆，也得凭借很大的运气成分。可他……竟然真的说道做道了。
“很好。”少尉满意地赞许道，“尽管还有那么一点不成熟，可是能够做到这一步，已经很不错了。”
那些正在擦着枪的手忽然停了下来，从来没有听到过这个满脸岁月和战斗风霜的中年人居然会有如此褒奖之辞。
“小伙子们——”少尉把七名新晋狩士集中了起来，心情看起来比刚才愉悦了不少，“听我说，今晚我们有一场行动，你们都将参加，这既是你们学习的机会，同时也是一次难得的锻炼和考察。听着——”他低下头来凑近说道，“我们已经探知了FGR公司的前哨指挥所所在位置，今晚，我们就要去侦察他们。放心，你们将由我——这个狙击专精和侦察专精的双料一阶老家伙带队，不会把你们弄丢了的。”说完，他的嘴角抽动了几下，算是微笑，然后从脏兮兮的上衣口袋里摸出半包皱巴巴的红色外包装香烟，从中抽出一根，用半旧的银色Zippo点燃，狠狠地吸了几口。