光耀之主佛兰达拉的凡间代言人，手握光耀神殿至高无上权柄的尼古拉斯?圣?凯渊教宗陛下年纪已经超过了六十岁，但是身体却还结实得像是个三十岁左右的壮年男子，小腹平坦，双腿有力，手臂上的肌肉虽然不像是骑士那样发达，却远比普遍身体孱弱的神职者要结实得多。教宗陛下的头上戴着以黄金和宝石镶嵌成七彩日芒的三重冠冕，一领剪裁精致、质地华贵的金色高领长袍更是将他的修长身躯衬托出一种格外神圣庄严的气质。
几乎在由数百块打磨得光可鉴人的水晶薄片组成的屏幕刚刚亮起的同时，教宗陛下的威严的目光就扫了过来，即使是通过炼金术设备远隔千里传输过来的影像，也让圣涅默克枢机主教和特留尼?西恩大分团长的心头立刻感到了一种无形的压力，不由自主的站直了身体。
“圣涅默克兄弟，特留尼兄弟。”教宗陛下缓缓开口，声音非常和蔼可亲，似乎并没有因为在午夜被突然打扰而产生惊讶或者不满的情绪，“既然利用紧急通讯的方式联络我，看来正如我之前所猜测的，你们在亚瑟王国北境郡遭遇到了一些意料之外的麻烦？”
“教宗陛下，您的睿智让卑微的我们感到敬畏。”圣涅默克枢机主教手抚胸膛深深鞠躬说，“很抱歉，我们没有能够完成您赋予我们的神圣使命，因为在这个异教徒横行的国度，我们发现了一些原本在情报上没有提到的东西。”
教宗陛下抬起右手，轻轻摆动了一下，动作从容得仿佛像是赶走面前侵扰的飞蚊，“圣涅默克兄弟，你不必对并非自己的错误道歉，对于亚瑟王国北境郡情报收集不足，应该负责的另有其人。”教皇陛下说到这里的时候，声音停顿了一下，表情虽然看不出有什么变化，但是圣涅默克枢机主教能够明显感到从目光之中传来的压力增大了许多。“圣涅默克兄弟，我们同为吾主佛兰达拉的谦卑仆人，彼此之间应该坦诚相见，完全不需要以虚伪的客套来掩饰，你在亚瑟王国北境郡究竟看到了什么令你感到吃惊的东西，就请直言不讳的告诉我吧。”
圣涅默克枢机主教和特留尼?西恩大分团长同时露出感动的表情，不过后者的表情有些生硬，而前者虽然更加自然，却只是因为神职者的演技总要在骑士之上才对。
对于光耀之主的绝大多数信徒来说，尼古拉斯?圣?凯渊教宗陛下的形象向来和蔼可亲，亲自布道的时候能够令全场信徒痛哭流涕，发自内心的忏悔自身的罪恶。然而教会高层却大多都清楚这位教宗陛下的真面目，在那副圣洁得仿佛像是天使降临的外表下面，是一颗比亘古不化的坚冰还要冷酷的心灵。即使是在断罪之剑这样的狂信者集团当中，能够毫不动容的屠杀老弱妇孺之人依然相当稀少，至少在双手染满血腥之后，他们需要在光耀之主圣像面前匍匐祈祷，才能让自己动摇的心灵得到慰藉。不过教宗陛下肯定是一个例外，他能够满面微笑的签署处死上千异教徒的旨意，他能够脸色和蔼的下达以神圣火焰洗涤城镇的命令，仿佛在他的血管里面流淌的不是血液，而是冰冷无情的审判之火。
面对着这样一位教宗陛下，无论他摆出怎样一副亲切的模样，圣涅默克枢机主教和特留尼?西恩大分团长的心里依然有种透不过气的压抑感。
看到圣涅默克枢机主教没有马上做出回应，教宗陛下从身边的矮桌上拿过水晶杯，啜饮了一口杯里的清水，然后慢条斯理的开口询问。“圣涅默克兄弟，你的沉默很不寻常，是代表心中还有什么顾虑吗？”
“是的……不……教宗陛下，我的意思是说，我……我们在北境郡看到的很多东西实在是相当匪夷所思，其中还有一部分来自于揣测，我担心这些会对您做出的英明判断产生干扰。”
“啊，这些你完全不必担心，圣涅默克兄弟。”教宗陛下微笑起来——或者说是完美的做出了微笑的表情，眼底的冷意不但没有减退，反而显得更加沉暗深冷。“我信任你的双眼所见皆为事实，正如我信任每一位全心全意信仰着吾主佛兰达拉的教会兄弟，至于其中可能出现的误差，你不必为之背负任何责任。”
这句话至少让圣涅默克枢机主教松了一口气，他再次鞠躬致谢，然后从日芒号降落在绿堡飞行船港口开始，详细的讲述起他在北境郡的所见所闻来。
由于经常参加布道活动，圣涅默克枢机主教的口才至少相当便给，描述出的情况虽然与实际稍有偏差，不过大体还算贴近事实——当然贴近的只是李维?史顿等人按照计划展现给他看的那一面。教宗陛下认真的倾听着，脸上从始至终都保持着微笑，即使是圣涅默克枢机主教说出北境郡拥有实力堪比兽人蛮王近卫——双足飞龙骑士团的空中部队，以及大地之神卡该诺和天空之神托弥卡有复苏迹象的时候，他的表情依然纹风不动，仿佛就像是戴在脸上的面具一样。
这并不奇怪，在圣涅默克枢机主教的记忆里，尼古拉斯?圣?凯渊教宗陛下从来都是这副冷静的表情，许多神职者曾经揣测，哪怕是传说之中的最终审判之日提前到来，教宗陛下都不会面露惊诧之色。
但是当圣涅默克枢机主教说到李维?史顿身边的那位白衣随从，尤其是那个人腰间挂着一把造型宛如宗教典籍之中描述的光之圣剑?金色晨曦的长剑的时候，教宗陛下的瞳孔却微微一缩，然后将手中的水晶杯随手放在一边，由于动作过猛，甚至连杯里的清水都溅了出来。
“吾主在上，光之圣剑?金色晨曦再度出现？”教宗陛下的语气之中难得流露出讶异的味道，而且似乎还有一丝隐隐约约的惶恐，不过这种感觉转瞬即逝，教宗陛下随后就恢复了冷静的表情，让圣涅默克枢机主教感到应该是自己刚才产生了不该有的错觉。
“教宗陛下，请您恕我插言之罪。”特留尼?西恩大分团长突然上前一步，同时恭敬的鞠躬致意，“依我看，枢机主教大人看到的那个白衣人应该只是一名宫廷弄臣，因为我没有从他的身上感觉到任何斗气、神术或者魔法的力量，看上去简直和普通人没有任何区别。至于他的佩剑打造成光之圣剑的模样也不奇怪，前段时间菲尔梅耶教区殉教的枢机主教伊诺克?塞巴斯塔大人拥有翻阅全部宗教典籍的权力，或许那是他生前制造出来装点门面的仿制品，许多教区的主教大人都曾经做过类似的事情。”特留尼?西恩停顿了一下，然后深吸一口气，口气激烈的表示，“我认为这种事情是对吾主佛兰达拉的亵渎，实在是应该明令予以禁绝！”
圣涅默克枢机主教的面颊不禁抽搐了一下，正如特留尼?西恩刚才所说的，私自制造一些传说之中的神圣遗宝的仿制品用来装点门面，这种行为在地区主教级别以上的神职者中十分常见，圣涅默克枢机主教自己当然也不例外。他的身上现在就佩戴着好几件传说中的圣徒遗宝，其中包括脚上的逐光者长靴、腰间系着的炽天腰带以及脖颈上面那条由无数多彩水晶组成的项链——培罗尔信条。这些圣徒遗宝上面虽然散发着隐隐的光明神力波动，但是实际上都属于高手匠人精心制造的仿制品，能够发挥出来的效果不过是普通魔法物品的水平。
教宗陛下似乎是看出了圣涅默克枢机主教的尴尬，先是向着他露出一个和蔼的微笑，然后将目光转向断罪之剑的大分团长，“特留尼兄弟，你的出发点并没有错，但是考虑得不够完善。从制造神圣遗宝的仿制品这件事情本身来说，的确是对于殉教圣徒和吾主佛兰达拉的某种不庄重的行为，然而考虑到传播教义的需要，他们行为也是无可厚非的。这样吧，圣涅默克兄弟，这件事情就由你来处理，等到使命结束之后，你来起草一份关于规范化使用神圣遗宝仿制品的提案，然后交由神殿高层会议进行讨论。”
圣涅默克枢机主教眨了眨眼睛，随后就完全明白了教宗陛下的意思。起草一份提案供神殿高层会议进行讨论，实际上也就是将其搁置下来的一种比较好听的说法而已。神殿高层会议由一百余位主教级别以上的神职者组成，每次召开都花费大量时间讨论许多并不紧要的繁杂事务。由于每位参会者都有权阐述自己的看法，并且会议并不依靠投票选择出最后的结论，所以等待通过讨论的提案估计比光耀神殿大图书馆收藏的宗教典籍还要厚得多，甚至有些提案还是前任教宗的时代就遗留下来的产物。
“悉从尊愿，教宗陛下。”圣涅默克枢机主教恭敬的回答，然后语气试探的询问说，“亚瑟王国的正统王庭受那个异教徒李维?史顿的影响太深，就连弗莱希尔女王也不例外，我们应该针对光耀神殿所受到的这一系列异乎寻常的冷遇做出怎样的反应？请教宗陛下圣裁。”
尼古拉斯?圣?凯渊教宗陛下一向性格沉稳，习惯于深思熟虑和倾听他人的意见，而非马上做出决定，然而这一次他沉思的时间之长确实罕见，显出了些许不同寻常的味道。圣涅默克枢机主教和特留尼?西恩大分团长看到这种情况之后，都下意识的屏住呼吸，生怕自己发出的些许声音打扰到教宗陛下的思绪。
一片凝滞的寂静笼罩着炼金飞行船的船舱，耳畔只能听到魔能炉运转时发出的低沉嗡鸣，时间似乎过得非常缓慢，每一秒钟都像是一个小时一般难捱。虽然是夏夜，但是绿堡僻处北方，加上用于散热的炼金魔法阵也在运转，船舱之中的气温实际上相当凉爽，然而圣涅默克枢机主教的额头上却沁出了细密的汗珠，特留尼?西恩的脸色也变得紧绷起来。当教宗陛下终于开口说话的时候，两个人都不约而同的松了一口气，气流冲出喉咙时候发出的声音之大，让他们自己都吓了一跳。
“圣涅默克兄弟，特留尼兄弟，首先……我必须对你们说抱歉。”教宗陛下开口之后的第一句话，就让两个人刚刚放松的表情又重新绷紧起来。不过狂信者毕竟是狂信者，圣涅默克枢机主教还在紧张的思索当中，特留尼?西恩语气狂热而亢奋的声音就响了起来，“教宗陛下……为了吾主佛兰达拉的荣耀之光洒遍世间，我甘愿牺牲这条生命，请您吩咐吧！”
教宗陛下的脸上露出一个嘉许的微笑，语气之中也增加了细微的满足感，“特留尼兄弟，你恐怕是误会了我的意思，吾主佛兰达拉可不会要求信徒平白无故的奉献生命，作为金色太阳的虔诚信徒，你的生命比你自己想象的可要宝贵得多。”
圣涅默克枢机主教忍不住咬紧牙关，才没有把充满懊恼和悔恨的声音脱口而出。刚才教宗陛下的话里面隐藏着小小的试探，他本来已经快要理顺里面的得失关系，却被没脑子的狂信徒给抢了先机。
“教宗陛下，请您尽管吩咐，我的生命属于至高无上的光耀之主佛兰达拉。”圣涅默克枢机主教语气虔诚的试图做出补救，不过就连他自己都知道为时已晚，至少一个不够虔诚的标签，已经被教宗陛下在心里所牢牢刻下了。
无论教宗陛下心里有过什么想法，都没有办法从那张始终和蔼微笑的面庞上看出来，“你们两位都是吾主佛兰达拉的虔诚信徒，这我从来就没有怀疑过，不过我的道歉也是理所当然的，因为接下来，使团在亚瑟王国北境郡的目标必须进行巨大的改变。原本的目标是尽可能与亚瑟王国的重臣接触，想方设法与弗莱希尔女王签订盟约，并且将那位异教徒摄政王排除在权力核心外；现在这已经是不可能也不必达成的任务，你们接下来必须让这个任务‘彻底失败’！”
“彻底失败？”特留尼?西恩惊讶的叫了起来，“教宗陛下，您的意思是让我们马上放弃任务，并且返回圣山？”
“不，当然不是。”教宗陛下微微摇头，“那样的话，对于光耀神殿来说，就失去了一个与那位异教徒摄政王近距离接触的宝贵机会。不难想象，如果天空之神托弥卡和大地之神卡该诺的复苏确有其事，而且他们又选择了那位异教徒摄政王为凡间代言人的话，光耀之主的信仰就会受到某种程度上的挑战和威胁了。”
“教宗陛下，我有办法解决李维?史顿这个麻烦的源头！”特留尼?西恩手按剑柄，牙齿咬得格格作响，“即使是他有一位天骑士随时护卫在侧，但势必不能永远同进同退。我建议日芒号立即起飞，并且以全部炼金巨弩打击绿堡主楼的宴会厅堂，如果那个异教徒能够侥幸躲开的话，等到他离开那里的时候，就由我进行突袭刺杀，即使是那名天骑士护卫始终没有离开，我也有七成以上的把握，在混乱之中完成使命！”
圣涅默克枢机主教脸色发白，差点就要开口阻止。特留尼?西恩的办法无论成功与否，都会让光耀使团成为亚瑟王国不死不休的死敌。圣涅默克枢机主教可没忘记这位大分团长不久前刚刚说过的话，那支空中骑士部队的实力堪比双足飞龙骑士团。日芒号上面虽然也装备了一些炼金弩炮，但是从威力和数量上，可远远比不上用于军事打击的光之裁决号，而且炼金能源方面也并不充足。当初光之裁决号在双足飞龙骑士团的围攻下也只能苦苦支撑，换成是日芒号的话，结果恐怕更要凄惨才是。
教宗陛下对这个提议考虑了几秒钟，然后摇头否定，圣涅默克枢机主教听不出他的语气之中是否存在惋惜的情绪，“不，特留尼兄弟，这样做除了会让光耀神殿失去你、圣涅默克兄弟和日芒号以外，成功的几率也太小了。尤其是两名异教神祗存在很大的复苏可能的情况下，即使是那位异教徒摄政王被你顺利击毙，也还存在复生的机会——对于神祗来说，复生死者会让他们付出重大代价，但是绝非不可能完成的事情。”
特留尼?西恩正要继续开口解释，教宗陛下已经比了一个停止的手势，让他不得不怏怏的咽下了喉咙里面的话。“圣涅默克兄弟，我说的彻底失败，是要让你们表现出一副自视甚高、狂妄傲慢的样子，在结盟问题上和那位异教徒摄政王发生冲突，并且一败涂地。记住，是一败涂地，什么苛刻的条件都可以答应下来。”
“教宗陛下，我们怎么能够这样做？”圣涅默克枢机主教用力摇头，“那会让光耀神殿蒙受巨大的损失，而我们也将成为罪人！”
“你们必须这样做！”教宗陛下霍然站起，用他浑厚的声音大声说，语气冷沉如冰，完全不容拒绝，“为了吾主佛兰达拉的金色光芒遍照凡间，无论是你们的名声还是光耀神殿的利益，甚至连我本人都可以一并牺牲！你们必须表现得愚蠢而傲慢，以这种方式，不露痕迹的把自己绑上亚瑟王国异教徒摄政王的那辆战车！”(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.com）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)