大周的地方制式是州县制。
日昌镇是原州即县城的一个小镇。
而张口村又是日昌镇最外围的一个村庄，它在兰州通往原州官道的左侧，村口离官道有数百丈的距离。张天翼在从官道转到通往村口的土路上时，脚步不由自主地放慢了，脸色也跟着渐渐地复杂起来。
“天哥，你怎么啦？”马上的窦小虎心细，注意到他这种变化，关切问道。
本来他和陈大鹏都是称呼张天翼为叔叔的，可张天翼年纪比起他们又能大几岁呢，也就经历的沧桑多了些，人看上去比实际情况要成熟些罢了，所以张天翼便要两人改口叫天哥。
“我曾经在这里生活过。”张天翼略带伤感地说完这句话后，脚步已经完全停下。
日昌镇与张天翼或许没有什么干系，可日昌镇的张口村却与张风有着千丝万缕的牵扯——因为这里曾经是生他养他的地方。
张风十岁那年，日昌镇遭了贼，张口村有十几人死于强盗刀下，还有十来名妇女被掳走，其中就包括他的父母。十岁的张风，成了即县城内流浪街头的乞儿，在看尽人间冷暖，尝尽人间艰辛后，十五岁的张风如无根的浮萍般漂到了灵州。也是为了混口饭吃，也是想着学身本事为父母复仇，几年后，张风便入了伍，那时的颜宗泰还是灵州的一员副将。
十岁到二十二岁，整整十二年的光阴啊。
“咱们走吧。”张天翼迈开有些沉重的双腿，往村里走去。
村正中一条稍宽的土路，上百栋低矮的茅草房毫无规则的散布在两旁，破旧不堪；偶有一两幢宽大些的木屋，也是一副千疮百孔的样子。
十二年啊，村子里不仅没有比以前兴盛半点，反倒更加落魄了。
若是在后世，十二年的时间，足足里可以让一个地方翻天覆地，甚至从穷乡僻壤的乡镇变为喧闹繁华的大都市，就如广东沿海的多座城市。当然，这还得看政府关注的有多少，投入的又有多少。
“这里看上去比我们的家乡还穷。”边上的陈大鹏目光在这些残破的茅草屋上扫来荡去，老成地感叹道。
“是啊，好歹我们那里的屋子没有那么破，屯子里至少还有几座宅院，你看这里。”窦小虎也指指点点的道。
张天翼没理会两人的议论，往村子深处走了十几丈，却没发现半点人影，张天翼有些纳闷，难道村里的人也听到了吐蕃人入侵的消息，逃难去了？
想归想，兀自往前走着，忽地一阵嘈杂的争论声传入耳中。循声走过去，来到一幢稍大的院落前，通过破旧院门的缝隙，看到里面聚集了不少的人，这些人个个衣杉褴褛，却又都是神情激动。
“族长，咱家五亩水田粒谷都没收到，这租怎么交啊？”
“是啊族长，咱们村租种的田离河边太远了，这干旱连连的，大伙都是粒谷无收，这租真是没法交了。”
“田里的裂缝都掉得进人了，也没办法续种啊。”
“没地种，没租交，怎么办，怎么办——”
一片无奈焦虑的声音，男的居多，老的居多，中间还掺杂着几个妇女。
“周扒皮的走狗已经来催过两次了，这次怕是会带打手过来，要拆砖掀瓦啊。”
“上回老林家的瘦牛被牵走了，根生家两只下蛋的老母鸡被捉了，还有铁旦他娘偷偷养下来的猪崽——”
“这回再来，怕是又要抓人了——”
议论到这里，多数的声音已经变成了恐慌。
周扒皮的手段大家都是知道的，交得起租倒也不怎么为难，没租交的，哼哼，有值钱的家畜物什倒也罢了，什么都没有的，人总有吧，男的抓去做苦役，女的嘛，姿色足够的，周扒皮当然不会客气，没姿色的，直接卖到城里的大户人家去做奴仆。
前些年风调雨顺，大家起早摸黑的耕种，租虽然重倒也交得上，勤劳些的，一年下来甚至还会有些余粮。可这几年，天灾连连，尤其是到了今年，干旱异常，锄头犁耙触到地面都会磕掉个角，收获就更勿须提了。
也就近两年的功夫，饿死的，被抓走抵租的，然后强盗杀死的，远出寻活路的，村里的人口锐减，一个近两百户人口的大村，现在竟然百户人不到。
“族长，这日子不是人过的啊！”有个年纪大的绝望地叹道。
“族长，这周扒皮是要绝我们的路啊。”又有几个年纪大的痛心地附和。
一时间院子里都是这样的声音。
瘦古伶仃的族长站在最上首，五十岁的人，看上去却是七老八十的样子，他也没看众人，就低垂着头，本来就黑的脸，此刻更是黑得如同锅底。
“汉山大叔，左右都是一死，下次周扒皮的走狗再来抓人，大不了我们跟他们拼了。”这是一个年轻的声音。
“是啊，汉山大叔，现在我们回去就把刀斧棍棒备齐了。”几个愤青愤怒的喊着。
周扒皮岂是那么好惹事的，搞毛了他，村里怕是要遭灭顶之灾，族长张汉山再不出声都不行了，连咳了几声，制止下面的喧闹，一双浑浊的眼睛环视下面表情各异的众宗亲，目光落在那十几个后生身上，张嘴沉重地说道：“周扒皮豢养着上百如狼似虎的家丁护卫，每日又是足酒足饭地喂养着，咱们又怎么斗得过他们呢？”
“难道就眼睁睁地看着他们过来抓人吗？”几个愤青同时怒道，众后生又是一阵子附和，看来他们的反抗情绪都是非常高的。
张汉山摆摆手，否定他们的这种说法，浑浊的目光渐渐变得灼热起来，在人群中来回游弋，良久后终叹道：“大家回去把值钱的东西再拢一拢，都聚到这里来吧，钱财乃身外之物，人命才是关天啊，留得青山在，何怕没柴烧，先混过今年这一关再说吧。”
“族长，值钱的东西去年都已经用来抵租子了，哪里还有啊！”
“是啊，我家现在吃饭睡觉可都是在床上了，我倒是没所谓，难道还要让我七十岁的老娘睡地上不成。”
院子外陈大鹏看到这里，再也看不下去了，愤恨地咒骂道：“这周扒皮不是人，简直就是个吸血鬼。”
窦小虎早已经下马，同样他也是神情激愤，但他只捏着拳头，没骂出来，做为农民的儿子，里面这些人所说的痛苦，他们多少也是经历过的。
对村民们现在的处境，张天翼何尝又不是亲身体验过，他现在终于弄明白了一些问题，问旁边二人道：“兰州离这里才百几十里的路途，蛮子大军入侵，你们知道为什么村子里的人都没逃难吗？”
“可能还没得到消息吧，要不我们进去告诉他们？”陈大鹏歪着脑袋道。
“这里离官道又不远，咱们灵州上万的人往这边跑，不用问都知道是怎么回事啦。”窦小虎反驳着，发表了自己的见解，“我认为，大家都觉得没钱没粮地跑是寻死，待在这里是等死，万一吐蕃人杀过来了，大不了也是一死，反正都是一死，为什么要死到异地他乡去？”
说到这里，他就再也说不下去了，看着马上自己母亲的尸体，泪水止不住地又流了下来。
张天翼看着窦小虎，暗暗里点了点头，又看了眼那妇人开始有些气味散发出的尸身，举起手在破门上敲了敲。
“你们是谁？”门打开，一名十七八岁的愤青站在门口，敌意十足地盯着张天翼三人。
“你们是周扒皮的人！”又有三名二十岁左右的愤青走了过来，有两人甚至还顺便操起了家伙。
一听这话，院中的青年全部窜了过来，有拿锄头耙头的，有拿钗子棒子的，还有几个没什么合适的东西拿，顺手从地上摸了块板砖。
十几名青年个个紧抓武器，如临大敌，满院子的人俱是紧张兮兮，族长的脸黑得与煤碳再没有区别，现场一时竟充满了硝烟的气味。
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