班昭去世时，当朝的皇太后亲自素服举哀，为她行国葬之礼。
年轻的寡妇
班昭（公元49年—约公元120年），名姬，字惠班，是扶风安陵（今陕西咸阳东北）人。她出生在一个“家有藏书，内足于财”的显贵人家。她十四岁的时候，嫁给了同乡曹世叔为妻，所以也被后人称为“曹大家”。她的父亲班彪，是东汉著名的学者，很有学问；长兄班固，也是东汉著名的历史学家、文学家；次兄班超，则是东汉的一代名将，在西域立下大功。班昭出生在这样的仕宦之家，深深受到了家庭的熏陶，父兄的影响，再加上自身的聪颖努力，使她成为一个博学广识的学者，对儒家经典和各种史籍都耳熟能详，也在年纪轻轻之时就积累了大量的历史、天文和地理等多方面的丰富知识。
据说，班昭的丈夫曹世叔年纪轻轻就死去了，班昭十几岁就做了寡妇。但是，她幼受庭训，敬养舅姑，抚育儿女，为人处世很有法度。这种美德最后还传到了皇宫里，再加上当时在位的皇帝汉和帝早就听说了她才学过人，就把她招入宫中，专门教授皇后和后宫的嫔妃们各种礼仪。到了邓太后临朝听政的时候，班昭更是深受太后的喜爱，以师傅之尊参议朝政，随时出入宫廷。当时，人们把学识渊博、德高望重的妇女称为“大家（家音同姑）”，班昭的丈夫姓曹，因而被尊称为“曹大家”。因为她的功劳很大，朝廷还特封她的儿子曹成为关内侯，官职一直做到了齐国的丞相。
古代妇女的骄傲
班昭一生，在很多领域都有所贡献。但是，她对祖国文化事业的最突出贡献，却是整理并续写完成了重要的史学巨著——《汉书》。
自从司马迁完成《史记》以来，因为这部书的记事截止于汉武帝太初年间，所以班彪一直想续写西汉的遗事，还为此收集了大量的前朝遗事和档案资料。后来，他曾经作了《史记后传》六十五篇，续补汉武帝以后所缺的部分，这就是《汉书》前身，为《汉书》的写作完成奠定了基础。班彪去世后，班昭的哥哥班固继承了父亲的遗志，在《史记后传》的基础上，着手编写“包举一代”、囊括西汉历史的史书《汉书》。经过了二十余年的努力，班固终于完成了《汉书》的主要部分，使《汉书》初具规模。不料，公元92年，班固因为受统治阶级内部政争的牵连，入狱而死。这样，班氏父子花费几十年心血编纂的《汉书》，尚有八表和《天文志》未能写完，同时整个书稿面临着散佚的危险。眼看《汉书》的著述就要功亏一篑。这时，汉和帝想到了只有班固的妹妹班昭能担当此任，于是就下诏宣班昭到东汉当时的国家图书馆，东观藏书阁，继续完成《汉书》的写作。班昭毫不犹豫地接受了这个使命，毅然担起整理、续写《汉书》的重任。她补撰了八表，又在马续的协助下，写出《天文志》，终于最后全部完成了我国第一部断代史《汉书》的编撰工作。
《汉书》成书后，在社会上得到了很多好评，但是因为书中多用古字，比较难读，一般人不太容易理解。所以，班昭在书成之后，又花费了大量的精力，亲自向学者们传授，使《汉书》得到更广泛的传播。她曾在皇家图书馆的东观藏书阁讲解过《汉书》，当时奉诏跟随她学习的人有很多，包括后来成为东汉经学大师的马融。班昭为《汉书》的传播和普及，起了重要作用。这部书凝结了班家父子四人的心血，终于完成了这部流芳百世的史学巨著。
除了在史学上做出了不可磨灭的贡献外，班昭在文学方面也有所建树。她写过赋、颂等文章十六篇，后由其儿媳丁氏辑成《大家集》三卷，可惜此书已经散佚，只有《东征赋》等八篇流传下来。
尽管后代的有些人一直在怀疑着班昭续写《汉书》的真伪，但是不论学者们的意见如何，大家都公认的一点就是班昭在《汉书》的成书过程中下了大力，费了苦功。即使她没有续写，但是编辑、润色之功也是大家都承认的。而且，在《汉书》成书之后，班昭还成了惟一通晓《汉书》的权威，这就无怪当时的达官贵人们都心甘情愿地拜她为师，听她讲解《汉书》，从而被这些一向心高气傲的学者们尊敬地称为“曹大家”了。
班昭是我国第一位有著述的女学者。在妇女受歧视、受压迫的封建社会里，才学出众的班昭，真好似一株冲寒怒放的奇葩，她是古代妇女智慧的代表，也是古代妇女的骄傲！