第三十四回 应风云群贤建白 迅雷霆大憝克清
当宁有神尧，夔龙在百僚。
四凶随斥逐，两观就夷枭。
霜简如霆厉，冰山似水消。
太平应有象，击壤进歌谣。
自古说神圣之君无如尧舜。当时有四个人，一个共工，一个欢兜，一个鲧，一个三苗。尧之时都优容着他，到舜时方行流蹿。当时尧岂不能诛他。急则变生，且一连除几个大臣，恐伤元和，舜又岂不能容他，久则势成，若再濡滞，后必难制。若先优容以俟其化，后诛殛以正其奸，仁武并用，合尧舜为一人。则今圣上之处忠贤是也。
话说忠贤自见杨御史劾了崔呈秀，自知也必竟要轮到自身上，便向徐应元处求救，阁臣处请托。只打听圣上的喜怒，及看本时的议论，便要徐应元乘势儿衬扶着，替他解救。这边阁臣票拟本章，便也求他解释。到此田地，把忠贤平日威风不知都那里去了。反有那不识世务的江西官员，还上本来请建祠。他流水的上一个本说：“久深建祠之愧，情愿把这一项钱粮助了辽饷。”圣上便准了他的本，批道：“凡各省有未兴工的，都行停止，钱粮俱助辽饷。”也还把一个谦退的光景与他。不期工部有一个陆主事，道：“擒贼须擒王，怎拾却魏忠贤，单攻崔呈秀？”竟上一个本，开陈四款，直指时事。第一款是“正士习”，说台省不闻廷谏，惟以称功颂德为事。第二款是“纠奸邪”，说崔呈秀安忍无亲。第三款是“安民生”，说宜罢立枷之法，缉事专归五城。第四款是“足国用”，说省事不若省官，今各处俱建生祠，是以有用之财，靡无用之役。圣上看了，明知他说得是，但因先帝升遐未久，不要处得魏忠贤太骤了，因此在他本上批道：“陆澄源新进小臣，出位多言，本当重处，姑不究。”
不只一日，又有个御史贾继春上本论他了。那本更说得利害。一曰“保圣躬”，道是食息起居之际，时存睥睨非意之防，深闱邃密之中，亦怀跬步弗缓之念。一曰“正疏体”，道是善则归君，归重厂臣，已堪食不下咽。章称上公，更为语不择音。一曰“重爵禄”，道是黄口孺子，不应坐膺侯封。一曰“敦名义”，道假子亲父之称，何以施面目于人间。一曰“课职业”，道是门户封畛不可不破，奈何不问枉直，以凭空混号为饰怒之题。一曰“罢祠赏”，道是生祠广建，笑柄千秋，撤以还官，芳徽后世。一曰“开言路”，道是高墉可射，不当袖手旁观。一曰“矜废臣”，道是先帝创惩颇僻，原非阻其自新。这八事竟自把魏忠贤一生所为都说遍了。
又有个主事钱元悫，直将古来大奸大恶比拟着他，道：“称功颂德遍天下，几如王莽之妄行符命；列爵之等畀于乳臭，几如梁冀之一门五侯；遍列私人，分置要津，几如王衍之狡兔三窟；舆珍辇宝，藏积肃宁，几如董卓之郿坞自固；动辄传旨，钳封百僚，如赵高之指鹿为马；诛锄士类，伤残元气，几如节甫之钩党连众；阴养死士，陈兵自卫，几如桓温之复壁置人；广开告讦，道路侧目，几如则天之罗织忠良。乞贷以不死，勒归私第，魏良卿等速令解组归绅。以告讦获赏之张体乾、夫头乘轿之张凌云、委官开掍之陈大同、长儿田尔耕、契友白太始、龚翼朋等，或行诛戮，或行斥放。”此时忠贤见款款皆真，疏疏越狠。一班党羽如吴淳夫、李夔龙、田吉、田尔耕、许显纯、崔应元、杨寰、孙云鸾，凡挂弹章，都来上本告病乞休，自陈不职求罢。圣上都准于回藉。平日这些布置的人，一空看起自己遭人弹劾，也该辞了印。怕势越失了，欲把这三个侄儿爵土让了。从前枉用这许多心，终日把自家来怨畅一起，啼哭一起，一日是大半日睡觉。
这外边谁肯放他，早是嘉兴县贡生钱嘉徵，又论他一本，狠狠的疏他十罪。说：“一曰‘并帝’，群臣上疏，必归功厂臣，竟以忠贤上配先帝。二曰‘蔑后’，罗织皇亲，几危中宫。三曰‘弄兵’，广招无籍，兴建内操。四曰‘无君’，军国重事，一手障天。五曰‘克剥’，新封三藩，不及福藩之一。忠贤封公，膏腴万顷。六曰‘无圣’，敢以刀踞之余孽，拟配之俎豆。七曰‘滥爵’，公然袭上公之封，靦不知省。八曰‘掩边功’，武臣出死力以捍圉，忠贤居樽俎以冒赏。九曰‘朘民’，一祠之费，不下五万，岂士民之乐输。十曰‘通关节’，帖出之文，复上贤书，自赍本至通政司上本。”时吕通政见他奏疏有些违式，不敢替他上，他就有本劾通政附权党恶，逼得一个吕通政也就具本说：“本司职在封驳，即如忠贤盛时，监生陆万龄疏，为忠贤建祠，李暎日比忠贤为周公，亦经台阁岂立异于盛？而党羽既衰。”将自己奏疏，并钱贡生两个奏疏一齐封上。圣旨批说：“魏忠贤事体，廷臣自有公论，朕心亦有独断。青衿贡士，不谙规矩，本当重究，姑侥一遭。”又在吕通政本上批道：“陆万龄、李暎日，故为谄附。陆万龄法司究问，李暎日革去衣巾。其二人奏章，着封进上。”
此时弄得个贡生也来纠劾魏忠贤，怎不寒心？没奈何，只得题了个老病不堪的本，辞了印。圣上就准他辞，着令私宅闲住。只得交盘了印务，辞了圣上，退居私宅。想起当日未遇时，要这缺何等艰难，今日辞之何等容易。当日当权，今日打事件，明日报缉获。今日送本来看，明日来领票拟，何等热闹。到今日，连李、刘两太监，因没事也来得稀疏了。正是：
数年朱紫误君恩，赫奕疑埒九五尊。
今日却教褫逐去，暗尘蛛纲满闲门。
他见局面已更，晓得封爵也不能固，又题一个本，道世爵成命未收事。圣上即便批道：“尔等先帝爵赏优隆，今退归私宅，控辞三爵，具见诚恳，准改公为锦衣卫指挥使，侯改为指挥同知，伯改为指挥佥事该部知道。”好笑这班当初玉带蟒服，如今都改了金带虎豹补子了，心中好不自在。更不思想做得这指挥使到也还好，岂知到后，连这个官也还保不来。
庸夫自合老耕农，浪欲分茅拜上公。
时事已殊难守贵，印消印刻片时中。
没奈何只得又将诰券田宅缴进，何等抑郁无聊。看官们，你道魏忠贤当权时，他把这些文官闲住过得就是削籍，削籍不了，又是拿问，都是诬陷他的。他如今穷凶极恶，种种有据，事事逼真，又有圣明在上，谅不怕他再假传旨意了，如何肯饶过他？一时间便有礼科给事吴弘业、户部主事刘鼎卿、刑部员外史躬盛、御史安绅、龚萃肃、副使潘曾弦，不论有言责没言责，凡是怀忠抱赤、守正嫉邪的，都有本章。也有攻崔呈秀的，也有攻田尔耕、许显纯的，无非是说他们是鹰犬，忠贤是发纵的人。
有波到刘操江的，有波到刘巡抚、潘兵侍，无非是些干连，忠贤是酿祸之首，疏他罪恶，不约而同。此时圣上询之宫府，他那逼死贵人，擅削成妃，甚至动摇中宫，事事有据。参之章奏，他谪逐言官，削夺大臣，甚至因拿监毙忠良，种种不诬。分布心腹，扼住兵粮，结交文武，把持津要，那件不实？到先帝病危日，连传圣旨，这假传的罪再解说不得，就肃然震怒，要行处分。先就纠劾本上，将崔呈秀着九卿会勘，魏忠贤差內官刘应选、郑康升，押发凤阳。此时有个徐应元，他一来倚着是圣上从龙旧臣，二来感激魏忠贤这等奉承，他又不时着人来求救，便也来为他分解。不想早被圣上看破他与忠贤相通了，将来打了一百，也发了南京。
圣明濯濯振王灵，瞬息奸雄散若萍。
何物妄思回主听，却教枯朽碎雷霆。
这边忠贤即忙把私宅中金珠奇玩收拾了四十辆，家下养的好膘壮肥马数百匹，拣选平日阴蓄的壮士数百，都带短刀，弓上弦，刀出鞘的押着车辆，自己却将存（疑有缺文）奉旨拆毁。
巍峨壮丽拟宸□，岁月不殊光景异。
毕竟忠贤此去如何得到凤阳，下回分解。
锄凶摘奸之章，内外叠至，忠愤煞有同心。然摘恶大意，强半本之大洪二十四罪，一售一不售，良可叹也。
（此下第三十五回至第四十回原缺）