鳌拜，姓瓜尔佳氏，满州镶黄旗人。清康熙时辅政大臣之一。任职期间排除异己，圈地敛财，为清代影响较大的贪官之一。
一
瓜尔佳氏是满洲八大姓之一，可称清初的强家大族。鳌拜出身将门，他的祖父索尔果是女真苏完部部长，清太祖努尔哈赤起兵之初，率部众五百余户投归，大大加强了努尔哈赤的势力。他的伯父是被称为佐命第一功臣的费英东，为努尔哈赤统一东北女真各部立下了赫赫战功。鳌拜的父亲伟齐(又作卫齐)，清太宗时任盛京八门提督。鳌拜出身如此显赫，对其一生，特别是他的政治生涯产生了很深的影响。
青年时代的鳌拜长得孔武有力，弓马娴熟，被皇太极看中，选为巴牙喇壮达(清亲军小头目)。后为护军校，随皇太极东征西战。天聪八年(1634年)，鳌拜多次随军深入明境，屡建战功，被授予牛录章京世职，后为骑都尉。
崇德元年(1636年)十二月，皇太极亲征朝鲜，取胜返回时，命贝子硕托攻明占据的皮岛(今椵岛)，战不利，复遣武英郡王阿济格与鳌拜前往。阿济格召集诸将议进军之策，鳌拜与参领准塔请战，愿为先锋，并立下军令状：“我们如果不攻下此岛，就不回来见王爷。”遂率军乘夜连舟渡海。明军严阵以待，枪炮齐鸣，清军不能靠岸。关键时刻，鳌拜身先士卒，大呼而上，冒着矢石奋勇向前搏战。准塔督军继进，明军大败，遂克皮岛。皇太极闻讯甚喜，认为取此岛可以与取大城相比，下令从优叙功，鳌拜论首功超擢三等梅勒章京(三等男)，赐号巴图鲁(满语，意为勇士)。崇德六年(1641年)六月，鳌拜随郑亲王济尔哈朗环围锦州，揭开与明军松锦之战的序幕。明总督洪承畴率十三万大军来援，屯兵松山西北，明守将祖大寿也出兵夹击清军。济尔哈朗失利，两红旗、镶蓝旗营地相继失陷，但鳌拜所部镶黄旗奋力接战。鳌拜更是冲锋陷阵，勇猛异常，由三等梅勒章京擢为一等梅勒章京。八月，太宗皇太极倾全国之兵全力来战，夺明军笔架山饷道，围洪承畴于松山。二十一日晚，明军分路突围。鳌拜军阵于海边，伏击吴三桂、王朴等军，斩获无算。崇德七年(1642年)，洪承畴被俘，祖大寿投降，松锦之战结束。鳌拜在此战役中立下大功，晋一等男，提升为护军统领。成为镶黄旗主要的统兵大臣。
崇德八年(1643年)，饶余贝勒阿巴泰入边掠明，鳌拜随军出征，击败明守边将领，直逼北京，后转而南下山东，击败吴三桂、范志完援军，再由墙子岭斩关而出。此次入边，共陷城八十八座，擒明鲁王朱衣佩等六王，掳人口三十六万众，金银财物不计其数。鳌拜因而被擢升为三等昂邦章京(后为三等子)。在这一时期的对明作战中，鳌拜屡立战功，职官爵位一再得到超擢。崇德八年(1643年)八用初九，清太宗皇太极暴卒，因其生前未及指定继承人，满洲贵族内部因争夺皇位陷入激烈的斗争之中。其中睿亲王多尔衮、皇太极长子肃亲王豪格是皇位的主要争夺者。鳌拜与正黄旗大臣索尼、图尔格等八人盟誓坚决拥立豪格，两白旗诸王则力主多尔衰，两股势力发生了尖锐的对立，双方剑拔弩张，形势十分危急。在鳌拜等宁死不屈誓立皇子的威迫下，多尔衮被迫放弃继承皇位，鳌拜等也作出让步，双方达成妥协，遂同意立嫡子福临继承皇位。福临即位后，改元顺治。因此事，鳌拜得罪于以摄政工身份辅政的多尔衮，此后数年他仕途多舛，盖与此有关。次年，多尔衮入关，夺取北京。鳌拜与济尔哈朗留守盛京，后护卫福临及后宫由沈阳抵北京，顺治帝定鼎北京，大封群臣，鳌拜因拥立、护卫之功晋一等子。
顺治二年(1645年)，阿济格率鳌拜、谭泰等将西征陕西，追击李自成。清军败农民军于延安后，进入湖广，复于安陆获大捷，李自成死于湖北通山县九宫山。南明宁侯左良玉子左梦庚部十万众降，豫、鄂、赣等省六十余城皆下。八月，大军返回北京。不料，本应论功行赏的鳌拜却接连获罪。原来，多尔衮认为阿济格作战不力，曾派人命谭泰、鳌拜将阿济格奏报军事不实之罪公布于众，谭泰、鳌拜二人没有照办。多尔衮认为鳌拜不附己意，又念夙隙，在治罪阿济格的同时，命刑部议鳌拜之罪。鳌拜被罚银一百两，征李自成之功也不准议叙。随之，谭泰与索尼因此事发生矛盾，相互汗告，谭泰下狱，索尼革职，鳌拜因庇护索尼之罪差一点也被革职。
顺治三年(1646年)正且，鳌拜随豪格军征四川，在鸡头关、楚湖路获胜，进入四川南部。十一月二十六日，鳌拜率领八旗护军为先锋，在叛将刘进忠指引下，直扑西充县张献忠大营。张献忠仓促出城，鳌拜指挥清兵发箭，张献忠阵亡，其余部继续抵抗。鳌拜又接连攻克遵义、夔州、茂州清邑，直到顺治五年(1648年)四川平定后，才回到北京。这时，多尔衮已经大权在手，开始排挤、打击政敌。豪格、济尔哈朗等人皆获罪，鳌拜也受到牵连。先是因为参领希尔良冒功争赏，鳌拜坐军中详勘不实，受到革职处分。再有贝子吞齐等人把崇德八年鳌拜与图赖等人私结盟誓，谋立肃亲王豪格的旧账翻出来，廷议处死，改为罚赎。后又被汗告擅拨护军为遏必隆守门，仍被议死，改革职，得旨免于处分，随英亲王阿济格出戍大同。
不久，大同总兵姜壤反，多尔衮亲自带兵前往镇压。端重亲王博洛与鳌拜会攻大同，数战皆捷。姜壤闭门不出，清军以重兵长期围困。鳌拜转兵攻打响应姜壤的其他城镇，取晋祠、汾州、孝义等县。顺治七年(1650年)九月，大同粮尽，姜壤部将杨震威杀姜壤献城。姜壤之乱平息，鳌拜却再次尝到了立功受罚的滋味。这年七月，多尔衮患病，内大臣锡翰请顺治帝临其第探视，反被多尔衮罪以擅请，鳌拜仅以见非不举被论死。免死罚赎，由一等侯降为一等男。这一时期，鳌拜为清政权统治的稳定东讨西杀，鞍马劳顿，立下了汗马功劳，但是在仕途上不进反退，屡遭挫折，数次被议死，可谓命运多舛。
二
顺治七年底，多尔衮死，鳌拜时来运转。亲政的顺治皇帝念起鳌拜等一班两黄旗大臣拥立的旧功，一一予以擢升。鳌拜被任命为议政大臣，晋一等候。九年(1652年)，他又向顺治自陈劳绩，诉说遭受多尔衮压抑之苦，得到顺治的同情，由一等候晋二等公，授领侍卫内大臣。鳌拜与昔日一起盟誓拥立福临的索尼等人，成为清统治集团的核心人物。
顺治十三年(1656年)，鳌拜疏请三年举行一次大阅，以讲武事、重武备，“得旨允行，并着为令”，成为定制。自此，鳌拜深受顺治帝的赏识。同年底，鳌拜创发寝疾，顺治亲临探问，关爱有加。
顺治十八年(1661年)正月初八，顺治帝去世，时年八岁的玄烨继位，即康熙帝。遗诏索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜四人为辅政大臣。四人之中，索尼年老多病，遏必隆性格庸懦，苏克萨哈出身正白旗，与两黄旗不睦，备受排挤，故而，鳌拜虽位居四辅政之末，但却得以擅权。经过十数年的宦海浮沉，一朝登上权力的顶峰，鳌拜开始变得骄横跋扈。他与内大臣费扬古素有间隙，费扬古之子倭赫不礼敬鳌拜。康熙三年(1664年)四月，鳌拜以擅骑御马，又用御弓射鹿之罪将倭赫论斩，牵连费扬古，并其子尼侃、萨哈连皆被处绞。费扬古家产被没收，给了鳌拜的弟弟穆里玛。
鳌拜辅政期间，停止了多尔衰时期对各地的加派，奖励垦荒，使经济得到恢复和发展。同时，对残存的反清分子如张煌言、李宝国、李来亨等都予以征剿，使除台湾以外的全国大部地区归于一统。他还竭力保留满族的旧制度、旧传统。这些措施有得有失，然此时鳌拜专权自恣，擅作威福，终于酿成清初的几件大案。康熙三年(1664年)，精于历法的德国人汤若望在徐光启编制的《崇祯历书》的基础上编制了新法。新安卫官生杨光先，依附鳌拜，不讲求科学，捏词陷人，反对汤若望的西方科学和历法。在鳌拜的偏袒操纵下，以汤若望历法荒谬、中国蒙羞的罪名进行判决，准备处死汤若望。结果，除汤若望在孝庄文皇后的庇护下幸免一死外，其余有关参与编修历法的一批熟知天象、通晓历法的有识之士皆被处死，新法停止使用。新法废除后，杨光先出任钦天监监正，负责天文历法工作，因不符合当时天体的运行情况，康熙亲政后又改用比利时人南怀仁为钦天监监副，复用汤若望新历。
清初沿袭明制而设言官，以监察百官，议论政事。康熙四年(1665年)，鳌拜多次责难言官为国家利益直言的少，营私为己的多。为了使自己的官位不受影响，鳌拜、索尼利用辅政之际，通过撤销内阁、翰林院恢复内三院等措施来削弱汉大臣在清政府的地位。康熙七年(1668年)，言官熊赐履不满鳌拜的所作所为，屡次上书康熙皇帝：朝中内臣是外臣的表率，朝廷是国家之本原；国家的章程法度不待研究就加以变动，国家的体制就会受到损伤；一些急于立功和喜欢生事的人，从自己的利益出发，任意变更国家的章程和法度，这是只知争取眼前小利的自私行为。他建议康熙皇帝选用天下有才的汉宫在身边，接受汉官提出的意见。熊赐履所言激怒了鳌拜，认为是在弹劾他，因此，鳌拜以妄言之罪加害于熊赐履。由于康熙的极力阻止，熊赐履才得以幸免。
早在顺治初年，拥势的多尔衮为了自己的利益，将应圈给镶黄旗的保定等处的好地圈入正白旗下，而将贫瘠之地换给了镶黄旗。康熙五年(1666年)，鳌拜为了进一步打击正白旗的势力，巩固自己的既得利益，故意更换土地，挑起事端。他以按原“八旗自有定序”的旧制为由，重新按次序把土地调换：将多尔衮所属的正白旗丰润的土地与鳌拜所属镶黄旗贫瘠的部分加以交换，互换土地不足可将民间土地圈给。旗地圈换事件打破了二十多年旗民相安已久的状况，使得原来肥沃的耕地长满野草，被圈占地区的百姓背井离乡。当时年轻的康熙皇帝虽不同意土地圈换一事，但也阻拦不住鳌拜的一意孤行。专差负责圈换土地的户部尚书苏纳海，提出反对意见，汉军镶白旗大臣、直隶山东河南总督朱昌祚、王登联看到旗、民交困的情况，超越自己的职责接连上奏，请求停止圈换旗地，但却被执掌大权的鳌拜、索尼等交刑部议罪。鳌拜假传圣旨，将三人处死，籍没家产，其他凡在调换土地中持反对态度的大臣，或降职，或罚俸，或交刑部议罪。
康熙六年(1667年)正月，康熙玄烨十四岁，辅政大臣索尼上书，奏请亲政。六月，索尼病故，位居辅政四大臣之末的鳌拜地位跃升，班行章奏皆首列。七月，康熙亲政，辅政大臣“仍行住理”。此时，另一位辅助大臣苏克萨哈虽与鳌拜有姻亲关系，但两人感情不和，矛盾日增。为免受鳌拜的控制，在康熙亲政后，苏克萨哈奏请解除辅臣之任，“往守先帝陵寝，如线余息，得以生全，则臣仰报皇上豢育之微忱，亦可以稍尽矣”。为保辅政之职，鳌拜串通大学士班布尔善、吏部尚书阿思哈等一群党羽，诬陷苏克萨哈“不仰体遗诏，以尽忠诚，怀抱奸诈，存蓄异心，欺藐主上”等二十四条罪名，提出将苏克萨哈及其子孙处死。康熙未允。鳌拜为铲除政敌，竟然在康熙面前攘臂强争数日，终遂己愿。
康熙七年(1668年)，康熙帝又加升鳌拜、遏必隆太师，使鳌拜的权势达到顶峰。在这期间，鳌拜利用职权，任人唯亲，广植党羽，排除异己，贪污受贿。其弟穆里玛，大学士班布尔善，吏部尚书阿思哈，侍郎泰必图，兵部尚书噶褚哈，工部尚书济世等，遍布朝廷各要害部门，皆是鳌拜的心腹。朝廷大事都在家里讨论决定，然后施行。
三
鳌拜专擅朝政，嚣张跋扈，与时虽年轻，但却极欲励精图治，一展自己雄才大略的亲政皇帝康熙产生了尖锐的矛盾。鳌拜常在皇帝面前对部院大臣大喊大叫，甚至“攘臂上前，强奏累日”，且“凡用人行政，鳌拜欺朕无权，恣意妄为”，种种行径，使得康熙深感鳌拜的恣妄与威胁，决意除之。他深知鳌拜党羽遍布朝廷内外，因此不露声色，欲擒故纵，常以下棋为名，召索尼的儿子吏部右侍郎索额图及近臣内务府总管、刑部尚书明珠，谋划擒拿鳌拜之计。同时，康熙皇帝还从侍卫中选取一批身强力壮的少年侍卫，以练习布库(即摔跤)的名义侍卫在身边。康熙常与他们练习，鳌拜上朝也不回避，使鳌拜误认为皇帝弱而好弄，不以为然，故进出宫禁也不加戒备。康熙八年(1669年)，鳌拜常托病在家。一日，康熙亲往鳌拜家探视。骄横成性的鳌拜，态度傲慢。康熙镇定自若，在其床前坐下。这时，御前侍卫从鳌拜的床席下发现了一把寒光闪闪的刀子。鳌拜怕得弑君之罪，非常慌张。而康熙为不打草惊蛇，神色不变，笑着说：“刀不离身乃满洲故俗，不足异也。”不久，康熙召鳌拜入宫，鳌拜同往日一样无所戒备，而康熙帝却早已严密布置，将善于布库的侍卫埋伏起来。鳌拜入宫后，康熙一声令下，数十少年布库者突起，将鳌拜擒下，关入大牢。康熙八年五月，康熙命文武大臣进行勘问，列举鳌拜三十条大罪：“鳌拜等倚仗凶恶，弃毁国典……贪聚贿赂，奸党日甚。上违君父重托，下则残害生民，种种恶迹，难以枚举。”这三十款罪状经康熙亲自鞠讯，逐一落实。朝廷大臣议决：将鳌拜革职立斩，其亲子兄弟亦应斩；妻并孙为奴，家产籍没；其族人有官职及在护军者，均应革退，各鞭一百，披甲当差。康熙念其是顾命辅臣，多年来为太宗、世祖效力，战功颇着，不忍加诛，最后将其革职籍没，同其子纳穆福终身拘禁。而鳌拜的主要死党一律处死刑。不久，鳌拜在狱中死去，其于获得释放。
康熙五十二年(1713年)，康熙皇帝念起鳌拜过去的战功，追赠一等男的世袭爵位，子孙世袭。雍正时期恢复一等公世袭，加封“超武”。
鳌拜出身将门，青年时就驰骋疆场，在太宗、世祖两朝立下无数战功，对完成全国统一，巩固清朝统治贡献巨大，在顺治即位斗争中起了重要作用。辅政初期亦有所建树，但后期擅权自恣，滥施威福，贪污结党，终至晚节不保，遭世人唾弃。