在唐朝历史上，有一个大宦官经历了顺宗、宪宗、穆宗、敬宗、文宗、武宗六朝，侍君四十多年，杀二王、一妃、四宰相，专权达二十余年，欺上瞒下，一手遮天，贪酷残暴，使得朝纲紊乱，政治黑暗。在死后被人告发有不法行为，结果抄家时搜出数千件兵器，其财产用三十辆车子运了一个月还没运完。这个大宦官就是臭名昭着的仇士良。
一
仇士良(781年～843年)，字匡美，循州兴宁(今属广东惠州)人。唐顺宗时期，仇士良在东宫侍奉太子李纯。当时宦官俱文珍专权。朝中官僚对宦官的专权十分不满，与宦官进行了激烈的斗争。到顺宗时，斗争更加公开化了。唐顺宗在做太子时，对宦官专权的祸害已有所认识，永贞元年即位后，他立刻重用王叔文、柳宗元、刘禹锡等人，并支持他们进行改革，这就出现了历史上有名的“永贞革新”。
革新的内容除有经济方面的如维护两税法等外，主要是针对宦官的。当时宦官掌握了统率禁军的权力。唐顺宗怕宦官兵权太重，危及自己的统治地位，就和王叔文等人秘密筹划，“谋夺宦者兵”，把兵权从宦官手中夺回来。但是，由于革新派的软弱无能，接管兵权的计划落空，这就决定了革新必然失败。
以俱文珍为首的宦官集团阴谋策动废顺宗、立太子，通过宫廷政变来打击革新派。在当年的八月发动宫廷政变，逼迫顺宗退位，太子李纯即位，这就是宪宗。宦官仇士良不是拥立宪宗的主谋，却一直在东官侍奉宪宗，也升为内给事，不久又出任平卢。凤翔监军。仇士良自恃受到皇帝的信任和掌握着军权，根本不把朝中大臣放在眼里。有一天，监察御史元稹来到敷水驿站，被安排在上厅歇息。恰巧仇士良也来投宿。按照当时的规定，监察御史和监军等级相当，谁先到谁住上厅。所以驿站人员安排仇士良住在下厅。仇士良知道元稹住在上厅后，认为有失面子，十分恼火，逼迫元稹让出上厅。元稹当然不让，仇士良竞动手打伤元稹。朝臣无故被打，引起了朝中大臣的不满。有大臣上奏，请求宪宗按章处罚仇士良。但结果却是仇士良没有受到处罚，元稹反而被贬为江陵士参军。
自元和到太和年间，仇士良数次担任内外五坊使，为皇室饲养雕、鹘、鹞、鹰、狗等。每到秋天，仇士良和其他宦官就经常在京郊训练这些禽兽，“所至邀吏供饷，暴甚寇盗”，不仅让官府殷勤侍候，让他们连吃带拿，而且对当地老百姓也是敲诈勒索。他们在长安城内外到处张网捕雀，有时故意把网张在老百姓的家门或水井上，如不交钱给他们就不能打水。到酒店吃饭，分文不付，临走时还要给店主留下一筐青蛇，说这是用来捕鸟进奉皇帝的，要店主好生饲养，店主只有出重金赔礼，他们才会把蛇筐提走。这些人成了当时社会的一大公害。
晚年的宪宗，喜欢神仙长生之术。元和十五年(820年)，宪宗因服用金丹，喜怒无常，性情日加躁怒，左右宦官稍有不顺意，就遭到殴打，有的甚至被打死。宦官人人自危，朝不保夕。后来宦官陈弘志等人将宪宗杀死。宪宗死后，他的第三子李恒被宦官梁守谦、韦元素、王守澄等人拥立登基，这就是唐穆宗。穆宗即位后，元稹被任命为宰相。由于在宪宗时仇士良曾和元稹结怨，如今他只得老老实实，不敢妄为。长庆二年(822年)，穆宗与宦官在宫中击球，有一宦官失手落马，弱不禁风的穆宗竟然因此受惊吓得风疾。长庆四年，穆宗死。其子李湛即位，这就是敬宗。在历史上，敬宗也属昏庸皇帝，他把政务交给了几个纷争的权臣处理，每天与宦官们在一起吃喝玩乐。一方面，敬宗对宦官大肆赏赐，对他们的胡作非为也很宽容。另一方面，如果宦官冒犯了他，不能满足他的玩兴，就会遭到一顿毒打或流配。所以，宦官们对他是又怕又恨。宝历二年(826年)十二月初八，敬宗夜里打猎回来后，被宦官刘克明等杀死，死时不满十八岁。宦官王守澄又杀死刘克明等，迎立江王涵即位，这是文宗。
二
正是在文宗发动的对宦官的几次斗争中，仇士良成为皇帝不得不依靠的力量而形成了仇氏自己的强大势力。以往对宦官斗争失败的历史，给文宗留下了深刻的印象。他试图通过各种措施来革除弊政，从宦官手里夺回政权。
唐文宗即位后，勤奋好学，励精图治。他崇尚节俭，释放宫女三千多人，罢掉教坊、翰林、总监冗员一千二百多人。他还整顿朝政，按时上朝。召见宰相群臣议政时对政事询问得都很详细，议政往往用好长时间。文宗认识到，穆宗、敬宗两朝的腐败，在很大程度上是由宦官专权造成的，因而对宦官的不法行为尤为痛十艮。文宗之前，宦官的气焰十分嚣张，他们掌握朝廷大权，连皇帝也敢生杀废立，文宗的祖父宪宗、皇兄敬宗都死于宦官之手，父皇穆宗及他本人也都是由宦官拥立的。由于宦官的专横，当时的朝中大臣对他们的所作所为只是敢怒不敢言，惟恐惹祸上身，自身难保。面对这一切，文宗当然不甘心做傀儡皇帝，不愿意成为宦官的刀下之鬼，因此，他决心要清除宦官这一祸害。但以往君王朝臣与宦官斗争失败的教训，使文宗也不免忧心忡忡。他只有暗暗地积蓄力量，等待时机。
太和三年(829年)，浙西观察使李德裕被召入朝，任兵部侍郎，文宗想任命他做宰相。但吏部侍郎李宗阂与李德裕素有矛盾，于是便暗地里贿托宦官，求为援助。王守澄等内揽大权，力荐李宗阂为相，文宗恐他内逼，只好让李宗阂为宰相。李宗闵喜出望外，就设法排斥李德裕，让牛僧孺为兵部尚书，后升为宰相，做他的帮手。但李德裕的政治才能和军事才能是很突出的，后来他还是做了宰相，当然他也同样排斥牛僧孺等人。在历史上这两派之间的斗争被称为“牛李党争”。
由于牛党依附宦官，文宗认识到，要依靠牛党清除宦官是不可能的，于是便利用同内延翰林学士秘密接触的机会进行谋划。文宗发现翰林学士宋申锡沉厚忠谨，可以信用，召见时让他与朝臣商议铲除宦官一事。不久，宋申锡即被任为尚书左丞，随即又加平章事。宋申锡成了文宗的心腹。宋为宰相后，多次进宫与文宗谋划清除宦官的计策。为了积蓄军事力量，未申锡任用了新的京兆尹，然后秘密传达圣上清除宦官的旨意，企图以京兆尹府兵杀宦官。但这一密谋很快被王守澄发觉。于是王守澄便想出一法诬陷宋申锡。他先使人诬告宋申锡谋立皇弟漳王李凑。因为李凑声望很高，文宗一向防备他，怕有人拥立他为帝。看到奏书，文宗免不得疑惧交并，立命王守澄查讯。这正中王守澄的下怀。王守澄召集党羽，准备派二百骑抄斩宋申锡的全家，亏得有人阻拦，才没有下手。王守澄抓了李凑和宋申锡身边的一些人，经过拷问，屈打成招，被迫诬证宋申锡确有密谋，要立李凑为帝。文宗以为证据确凿，召集满朝大臣，宣布宋申锡罪状。宋申锡被贬为开州(今四川开县)司马，一直到病死贬所。唐文宗贬逐了宋申锡，事后很快也知道上当受骗，但迫于宦官势力的猖獗无法为他平反昭雪。
文宗即位后的第一次谋除宦官这样失败了。自此以后，宦官更加骄横，文宗也更坚定了诛除宦官的决心。他继续通过各种途径极力寻找可利用的人，力图诛灭宦官，了却他的心愿。郑注、李训就是在这种背景下，被文宗重用的。李训、郑注是由王守澄推荐给文宗，用来培植自己的势力的，但二人却很快成为皇帝清除他的得力心腹。李训、郑注知道王守澄权势熏天，一时动摇不了他，就设了一个以毒攻毒的计策。他们为文宗出谋划策，让仇士良去当左神策军中尉，这原来是王守澄担任的官职。仇士良当初拥立文宗为帝有功，但他却受到王守澄的压制，对王守澄愤愤不平，同时他也深知要参与朝政，控制皇帝，首先要铲除王守澄，为了取代王守澄。他积极附和李、郑。这样一来，既剥夺了王守澄的实权，又给他树立了一个对立面。自此以后，王守澄、仇士良之间的矛盾更深了。他们之间的斗争，削弱了宦官集团的力量，对李训、郑注极为有利，可谓鹬蚌相争，渔翁得利。接着，李训与文宗谋定，任命当时为右神策军中尉、行右卫上将军知内侍省事的王守澄为左、右神策军观军容使，兼十二卫统军。名义上是加官晋级，其实是以虚名尊守澄，实夺之权也，也就是今天我们所说的明升暗降。在夺取了王守澄掌管禁军的实权后，李训、郑注见时机成熟，就向文宗建议，立即除去王守澄。文宗同意，派中使到王守澄的住宅，赐其毒酒，令他自尽。就这样，飞扬跋扈、不可一世的宦官头子王守澄被除掉了。对外只说他暴病身亡，追赠扬州大都督。
王守澄死后，仇士良任左神策军中尉，因为他掌握了主要军权，所以很快就形成了他自己的宦官集团。
除去王守澄、韦元素等几个宦官头目后，文宗又与李训、郑注密谋，准备一举歼灭以仇士良为首的宦官集团，发动了甘露之变，但这次事变却让狡猾奸诈、实力强大的仇士良最终获胜，李、郑落得被诛杀的命运。
甘露之变后，仇士良等气焰嚣张，上胁皇帝，下凌宰相，所有朝官都不被他们放在眼里。生杀拜除，都由宦官主持，文宗也似木偶一样任其摆布。史称“自是天下事皆决于北司，宰相行文书而已”。就是说所有天下大事都是由宦官们说了算，而作为朝廷的宰相只不过是写写文书罢了。