乌氏少主乌重和赵国巨贾卓文无罪释放，两家受到牵连的执事也同日出狱。
公子宝鼎亲自把乌重和卓文接到蓼园以作安抚。当日在晋阳，在河北战场，乌重始终追随在宝鼎之后浴血奋战，这种生死之情宝鼎牢牢记在心里，所以无视咸阳紧张的局势，公然在蓼园为其设宴庆贺。
乌重自然知道此次能逃脱灾难，乌氏有惊无险地度过危机，都是公子宝鼎在背后出力相救，但两家的关系亲如手足，感谢的话没有必要多说，日后两家还将继续并肩作战，乌氏和未来和公子宝鼎的命运始终捆绑在一起，难分彼此。
老卓文对公子宝鼎自是感激涕零。两人在乌氏和咸阳都曾见过面，宝鼎对老卓文的远见卓识非常敬佩。老卓文现在就能看到未来统一中土的必是秦国，并断然决策到秦国来发展，足见这位老商贾才智高绝，可惜的是，他大概没有想到大秦统一后将“重农抑商”，大秦将大肆掳掠他们的财富，并把所有的关东巨贾迁徙到关中和巴蜀，短短时间内就把中土延续了数百年的商贸回易之路彻底断绝了。
筵席结束后，公子宝鼎把乌重和卓文请到天香苑，由唐仰和司马昌把出塞的经过和现在咸阳的局势简要述说了一遍。
老卓文非常感慨，当初他决定到秦国发展的时候，的确冒着身死族灭的危险。乌氏是义渠人，是北虏商贾，是个新生的暴发户，虽然因为战争的需要它得到了咸阳的重视，历代秦王也都给予乌氏很高的待遇，但乌氏毕竟在秦国没有根基，只要一阵狂风暴雨就能将乌氏连根拔除。卓氏以乌氏为中介进入秦国，其危险性之大可想而知。
乌氏倮一直在寻求靠山，然而，但他把痴儿宝鼎介绍给老卓文的时候，卓文忍不住暗自腹谤，蛮夷就是蛮夷，竟然会异想天开到这种不可思议的地步，但接下来发生的一切，让老卓文羞愧不已，乌氏倮这个义渠人果然眼光独到，而公子宝鼎的崛起只能用奇迹来形容。其后他就果断到了咸阳，试图利用乌氏的关系攀上公子宝鼎这棵大树，但人有旦夕祸福，突然间他就身陷牢狱，暗无天日。
祸福相依，在狱中熬过一段漫长的时间后，他忽然发现自己因祸得福了，公子宝鼎不但把自己接出了大牢，同车抵达蓼园，设宴压惊，还在东湖白楼煮茶品茗，正式接纳了自己。从这一刻开始，他就是蓼园的座上客，是公子宝鼎的亲信。这不禁让他想起了昔日自己与平原君、与公子恒交往的过程。同样的事在不同的王国发生，变化最大的是卓氏赖以遮风挡雨的大树由赵国的平原君父子变成了秦国公子，而这位秦国公子非常年轻，这足以保证卓氏的投入有丰厚的回报，保证卓氏未来几十年的生存。
卓氏的决策终于成功了。
“在代北的时候，承蒙卓氏的照顾，我成功完成了使命。”宝鼎恭敬地给卓文续上茶水，“这次承蒙老家主然诺仗义，自始至终没有透漏代北的内幕，帮助我和乌氏安然度过了危机。”宝鼎笑道，“我无以为报，深感不安。这次卓氏损失惨重，我想补偿卓氏的损失。老家主如有什么要求，但说无妨。”
“武烈侯太客气了。”老卓文急忙摇手，刚想婉拒，却见乌重对他使了个眼色，当即心领神会，知道这不是公子宝鼎的客气话，而是公子宝鼎刻意送给自己的一份礼物。老卓文不假思索地问道，“我曾听说，武烈侯预言，大秦十二年内可以统一中土，不知……”
“十年，只剩下十年时间了。”宝鼎笑道，“这话的确是我说的。”
“那么，赵国呢？”卓文又问道，“赵国还剩下几年的国运？”
“三年。”宝鼎说道，“大秦虽然两战两败，但秦赵两国的国力悬殊太大，我大秦承担得起这个损失，而赵国却承担不起，邯郸已经岌岌可危。不过，这两年大秦要暂缓攻赵，一则我大军两战两败后需要休整，粮秣武器需要筹集；二则大漠的匈奴人正在威胁我西北两疆，大秦需要稳固长城一线，不宜两线作战；其三，大秦要兵进中原，拿下韩魏两国，彻底铲除关东诸国合纵抗秦的威胁。”
“两年后，我大秦军队将再度伐赵，赵国必亡。”宝鼎说到这里，两眼望着卓文，问道，“你是不是认为我危言耸听，赵国依旧可以支撑下去？”
卓文毫不犹豫地点点头。在他看来，当年赵国在惨遭长平大败后，集全国之力坚守邯郸两年之久，最终还是在合纵联军的帮助下击败了秦军。这次也是一样，因为赵国一旦败亡，关东诸国尤其是齐燕两国，基本上无险可守，而楚国面对强大的西秦更是难以匹敌，最终还是要合纵联军共同抗秦。秦人三年后便灭赵，事实上根本不可能。
“那我告诉你一件事。”宝鼎笑道，“假如邯郸的公卿大臣出卖赵国，邯郸还能守住吗？”
卓文骇然色变。公子宝鼎现在是紫府主人，主掌黑冰台，他说出来的话当然不会是信口开河。秦军如果有赵国的公卿大臣做内应，那邯郸当然守不住，看样子公子宝鼎说赵国只有三年的国运的确有根据。
卓文六十多岁了，发须灰白，一张饱经沧桑的脸上难掩黯然之色。虽然这只是公子宝鼎的预言，但公子宝鼎毕竟是秦国的宗室贵胄，而且又是天赋异禀的传奇人物，这样的人说出来的话谁能当作耳边风，一笑置之？
“卓氏以贩马起家，以冶铁致富。”卓文说道，“赵国巨贾北有卓氏，南有郭氏，自平原君逝去后，郭氏异军突起，卓氏随即失去了铁矿铜山，一蹶不振。假如形势的发展如武烈侯所预测，那我想恳请武烈侯，将来让卓氏重操祖业，再冶铁铜。”
宝鼎微笑点头，目光转向了乌重。秦国的铁矿铜山包括盐池都控制在楚系手里，乌氏根本没有插手的机会，那么只有把目光放得长远一点，把希望放在未来。乌氏和卓氏的合作显然是着眼于未来。
“三年的时间太长，我无法给你肯定的承诺。”宝鼎笑道，“我只着眼于现在，眼前就有一个大好的机会，不知老家主可有兴趣？”
卓文疑惑地望着宝鼎。唐仰、司马昌和乌重也是目露不解之色。
“我刚才说过，未来两年，大秦除了稳固长城一线外，还要拿下中原的韩魏两国。”宝鼎说道，“这就是我说的机会。”
卓文等人恍然大悟。拿下韩魏两国，大秦的疆域随即大大东扩，但在兼并新土地的时候，形势必定混乱，而这其中蕴含了无数的商机，其中的财富更是不可估量。
卓文当即拜谢。
“新年前后，琴氏、乌氏、卓氏和墨家要坐在一起，重新拟定合作之策。”宝鼎正色说道，“明年我不会待在咸阳，我肯定要乘着这个难得的机遇走出去，迅速发展自己的实力，所以你们要把眼光放得更加长远一些，要在十年内中土统一的基础上拟定合作之策，以便利用这个千载难逢的机会大肆掳掠六国财富。”
卓文等人暗自震骇。宝鼎用得是“掳掠”两个字，掳掠是什么意思？就是抢劫，就是做强盗，就是做无本万利的生意。
“公子要率军攻打韩魏两国？”乌重激动地问道。
“你以为大王会让我统率军队？”宝鼎反问道。
乌重呆了片刻，摇摇头。老秦人全面复出，军队基本上都控制在老秦人手上，这时候秦王政肯定要压制宝鼎。统率军队？建功立业？做梦去吧。
“新年过后公子就要封君。”唐仰小心翼翼地问道，“大王肯定要让公子回封地，不知公子如何走出去？”
宝鼎笑着摇摇手，“我是不想走出去，但大王会逼着我走出去。我这一去，虎啸山林，大王再想把我困在咸阳，那就绝无可能了。”
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韩非步履蹒跚，缓缓走出了南浦大牢。眼前的一幕让他骇然止步，接着老泪纵横，泣不成声。
南浦威严的府门外，人山人海，车马如龙。
公子宝鼎站在最前面，墨家钜子、琴唐、乌重……蓼园一系的人全部来了。
右丞相熊启、驷车庶长公子豹、廷尉卿李斯、内史公子腾、典客卿王绾……朝中部分公卿大臣、还有几位博士，数百学府士子也赶来迎接韩非出狱。
宝鼎冲上去，一把抱住了韩非，“师傅，一定要相信我。”
韩非用力点头，“我以为我会死在这里。”
宝鼎哈哈大笑，“师傅还有许多事没有做完，老天当然不会让你便宜死去。”
熊启、公子豹、墨家钜子纷纷走了过来，韩非马上陷入欢迎的人群，现场的气氛非常热烈，虎烈卫甚至吹响了旗开得胜的号角。
宝鼎站在人群外，志得意满。他成功了，他成功挽救了韩非的生命，改变了韩非的命运，这得益于他实力的增加，权势的增长，所以他非常兴奋，他特意请熊启、公子豹等公卿大臣来欢迎韩非出狱，以这种方式告诉咸阳宫的大王，他胜利了。
老秦人全面复出，随之而来的当然是自己的隐退，这是一种必然，秦王政不惜一切代价也要阻止楚系把自己变成他的强劲对手。
从秦王上位以来，楚系替他制造了一个又一个对手，先是夏太后和长安君，然后是赵太后和嫪毐，接着又是吕不韦和关东人。楚系以维护大王王位的名义，屠杀了一批又一批朝堂上的对手，最终楚系外戚牢牢站稳了脚跟，把持了朝政，但秦王政毕竟长大了，他借助自己这个特殊人物成功地把老秦人、关东人和巴蜀人联合到一起，给了楚系重重一击。
楚系外戚遭到打击，咸阳的政局必定要发生新的变化，这种变化早在秦王政设计之前就有预料，他当然有万全的准备，他不会允许历史再一次重演。
宝鼎抬头望着灰蒙蒙的天空，长长吐出一口气，我要离开咸阳了，但这是一次短暂的离开，我肯定要回来，一定要回来，再回来的时候，我应该拥有足够的实力影响国策，改变国策，改变帝国的命运了。
蓼园大摆宴席，隆重欢迎韩非重获自由。
熊启、公子豹、李斯、王绾等公卿大臣都参加了筵席，墨家的钜子也第一次走进了蓼园，尤其让人意外的是，刚刚赶回咸阳的老将军王陵也应邀而来。
在这场奢华宴会的背后，是公子宝鼎强悍实力的展示，是老秦人和楚系握手言和的开始，是对咸阳宫的公开挑衅。
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深夜，东湖白楼的书房里，韩非端着香茗，神色异常忧郁。
“这段时间师母在蓼园过得很好，与我母亲也谈得来。”宝鼎笑道，“师傅就在蓼园过新年吧。过了年，我在咸阳的时间就屈指可数了。不知师傅是愿意留在咸阳，还是与我同去封地？”
“师傅欠你太多了。”韩非愧疚叹道，“如果不是为了救我，你也不会与大王反目成仇，就此被赶出咸阳。”
“师傅还是不相信我。”宝鼎说道，“难道在师傅眼里，我更合适待在咸阳？我困在牢笼里蹉跎一生，师傅是不是很高兴？”
韩非沉默良久，摇摇头，“你能告诉我，你打算在哪里展翅翱翔？北疆？河西？”
“我的确有这样的想法。”宝鼎叹道，“但大王绝不会再给我机会，因为那对他来说太危险了，谁会放心一头老虎趴在在自己的背后？”
韩非眉头紧皱，“你听说了什么？咸阳宫有什么传闻？”
“我是听说了一些闲言碎语。”宝鼎笑道，“大王身边有个人告诉我，大王最近非常关注中原，似乎有意要打韩魏两国。”
韩非心里顿时紧张起来，“秦军在河北连战连败，匈奴人又在河南之地伺机攻击，此刻并不是攻打韩魏两国的最好时机。”
“要取中原，必须先灭韩国。韩国一灭，秦军可以直杀大梁，魏国危矣。”宝鼎从容说道，“赵国自顾不暇，齐国独善其身，唯有楚国可能会出兵救援，所以要灭韩，首先要破坏关东诸国的合纵，事实上我大秦只要破坏魏楚两国的盟约，就能达到破坏山东诸国合纵的目的。”
韩非隐约猜到了宝鼎这句话背后的意思。咸阳形势太复杂，宝鼎可能要东去，但东去群敌环伺，宝鼎可谓九死一生。
“韩国的确不堪一击。”韩非苦叹，“但韩国现在是秦国的附属，咸阳先前曾有承诺，当不至于出尔反尔，转眼就撕破脸皮，派军攻击。”
宝鼎笑了起来，“韩国的国力与大秦相比，的确不堪一击，但韩国若要灭我，不过举手之劳，轻而易举。”
韩非骇然变色，“借刀杀人。”
“好计。”宝鼎笑道，“师傅以为然否？”
“大王如果遣你东去，必定借刀杀人，然而再以此为借口撕毁约定，攻打韩国。”
“师傅是否愿意帮我？”宝鼎问道。
韩非委决南下，心中万分痛苦。韩国终究还是完了，秦国根本不给韩国苟延残喘的机会，秦王政咄咄逼人，马上就要对韩国下手了。
“我能帮你什么？”
“师傅是否随我东去，直接关系到我的存亡。”宝鼎郑重说道，“师傅的决定至关重要。”
“韩国的存亡呢？”韩非痛苦地问道。
宝鼎踌躇良久，无奈长叹，“师傅，我没有实力延续韩国的生命。”
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新年悄然度过。
公子宝鼎最近表现得非常嚣张，蓼园一系频繁聚集，就连一向低调的墨家都不再掩饰，墨家钜子更是频繁进出蓼园。
公子宝鼎和熊闵来往密切，熊闵甚至留宿于蓼园，楚系和蓼园的关系越来越密切。
王翦、王贲父子，麃（biao）公、公孙豹、司马锌、白览、李瑶等老秦本土将领纷纷返回咸阳。桓齮和他的部分亲信将领也回到了咸阳，与楚系的关系有了显著改善。
乌氏倮于年后日夜兼程赶到了咸阳，与此同时，琴氏家主带着夜郎公主也正在返程途中。
咸阳人都在等待着公子宝鼎封君，但奇怪的是，封君的事迟迟没有消息。咸阳宫有传闻，老太后和大王因为武烈侯封地一事意见相左，所以封君的令书也迟迟下不来。
万众期待之中，秦王政终于下令，赐封公子宝鼎为武烈侯，以南阳郡为其封邑。
此“侯”不是二十等军功里的一等列侯爵，而是封君的爵位。战国封君爵位分两等，一等是“侯”，二等是“君”，“侯”高于“君”。比如吕不韦是文信侯，嫪毐是长信侯，这个“侯”要高于昌平君、昌文君的“君”。
南阳郡原来是韩魏楚三国的交界地。四十多年前武安君白起大败赵魏联军于华阳，斩首十五万，魏国被迫割让南阳之地给秦国。也在这一年，白起发动了鄢郢大战，攻占了楚国都城郢（郢）。随后秦国就把所占韩魏的南阳地和楚的上庸地合建为南阳郡。
现在的南阳郡是秦楚韩魏四国交界之地，距离楚都陈，韩都新郑，魏都大梁不过四五百里而已。
秦王政的用意，昭然若揭。
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注释：
封君爵位的解释：
《卫康叔世家》记载战国之卫国两次贬号，先由“公”贬为“侯”，再贬为“君”，可见“侯”高于“君”。
《汉书－诸侯王表叙》“汉兴之初，海内新定，同姓寡少，惩戒亡秦孤立之败，于是剖裂疆土，立二等之爵”。韦昭曰：“汉封功臣，大者王，小者侯也。”汉代由于国家最高统治者称“帝”，其下所封建的二等爵中的“王”，就相当于战国之“侯”，而汉代的“侯”就相当于战国之“君”。由此可见，汉代二等爵制跟战国封建的二等爵制有承袭关系。
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