克罗齐亚的两名重要的官员——塞萨雷伯爵和巴多格里奥侯爵陪同着阿拉西姆一行人在王宫里面参观和聊天，同时还有奥留略侯爵一起，双方都有些心不在焉的样子，因为此时此刻两方的首领——姬尼娅女王和克罗齐国王陛下正在进行较高层次的对话，他们身边分别是茜茜和戴贝托公爵，因此队伍之中还饶有兴致打量着王宫里面的布置和装饰的便只有阿拉西姆子爵本人了。
“这些壁画不错啊！”阿拉西姆在一面墙前站定，这是一个长长的走廊，走廊的两边的白墙上画着无数的肖像画，尽管绘画的技巧不是特别高明，但是显现着某种特质。对于阿拉西姆来说就好像看到金字塔内的简单线条但是在那样的背景下线条承载者历史的记忆一样有种不同于寻常的感觉。
“这是肖像墙，”奥留略侯爵介绍说道，“这是里海的米诺斯岛上宫殿里面的复制品。”里海是被欧多亚洲和费卡比多一北一南包夹的海域的名称，米诺斯岛早在亚历山大大帝出现之前就已经是文明的发源地了，米诺斯的国王过着荒淫无耻的生活，他身边有着上百上千的漂亮女子，她们青春永在，红颜不老，直到有一天从天上落下了一只巨龙，专门吞食美丽的女子，国王陛下把自己所有的女人都献给了巨龙吞噬掉了，到了最后巨龙仍然不满意，它摧毁了米诺斯岛，直到有人企图寻找宝藏的人们挖开了埋在地下的宫殿——这是了不起令人叹为观止的文明奇观——但是因为教皇对于异教徒文明的厌恶，米诺斯岛上的遗迹被毁灭，米诺斯岛也被重新遗弃——奥留略侯爵介绍的肖像墙说不定并非复制品，而是被带来重新组装的真品。
“真是了不起的杰作啊！”阿拉西姆把脸都几乎要凑在墙上了，这种东西只有内行才能够看懂价值，这就好比比利牛斯山岩壁画一样，在普通人看来是涂鸦，在历史学家看来是文物，在艺术家看来是艺术杰作，在阿拉西姆先生看来是成捆的美钞。
“这是太可惜了啊，不能够拿去换钱！”长叹了一口气之后阿拉西姆才直起身子，旁边的人都为他的痴迷而感到惊叹，但是马普华耶的使者团里面也有和阿拉西姆先生同样痴迷于艺术的人，最起码奇耶娜和卡夫先生也都非常仔细地观察着这些壁画。
“这下挺好的，省了不少事情，就让他们在这里看好了。”塞萨雷伯爵低声说道，巴多格里奥侯爵点了点头，然后提高了声音对感到无聊的卡西多和格里菲斯说道，“两位，有兴趣参观一下我们克罗齐亚的武器室吗？”
“女王陛下……”在小会客厅里面刚刚坐下，克罗齐就叫到。
“请称呼我的名字姬尼娅吧，”女王陛下礼貌地回应道，“您从年龄和身份上来说都算是我的长辈。”
“那还真是不客气了，姬尼娅，”克罗齐国王陛下炯炯的目光盯着姬尼娅，对方并不惊慌也不因此而刻意对抗自己的眼神，淡然地控制着自己的反应，“我很高兴马普华耶觉得克罗齐亚重要，好吧，原谅我的直率，我要说我非常高兴你能够来出访克罗齐亚，这让我觉得我们还被人需要。”
“克罗齐亚很重要，陛下……”姬尼娅回应道。
“哦，也请你不要这么客气，叫我克罗齐先生就行了。”克罗齐摆了摆手，同样在称呼上就开始表示亲密。
“好吧，先生，”姬尼娅眨了眨眼睛，“毫无疑问，我们一直认为克罗齐亚足够重要，不然我们也不会因此选择克罗齐亚作为我们和瑞多利亚的调停国，并且希望和贵国一直保持良好的友谊。”
“这一点我当然明白，”克罗齐国王陛下笑了笑，然后不经意般地偏过脸去，“我想你一定对于瑞多利亚的王子殿下的提前出现感到非常不满。”
“如果可以的话，我愿意撒谎，但是先生，我不愿意撒谎，尽管我能够理解你们的态度。”姬尼娅诚恳地说道，她这番话让坐在她身边的茜茜牵动了一下嘴角。
“女王陛下，”戴贝托开口说道，“即使您认为克罗齐亚做得不对，我们也不得不有理由这么做，七个丰年之后是七个荒年，这个魔咒的压力实在是太大了，虽然如此，我们还是坚信，克罗齐亚的所作所为都是为了国家之间的和平和友好，奥格王子是带着善意来到克罗齐亚的，这一点已经毋庸质疑了。”
“这可不是能够随便肯定的，也许瑞多利亚只是想要维持和贵国之间的和平而已呢？”在姬尼娅沉默的时候茜茜开始代替她说话了，“尽管克罗齐亚作为一个强国可以同时保持和两个敌对国家之间的友好关系就是了……”
“茜茜……小姐吗？”戴贝托皱了皱眉头，“很显然，克罗齐亚——我们是希望能够实现三个国家之间的和平的，正如我们之前说到的那样，克罗齐亚不希望战争继续爆发，克罗齐亚现在已经在承受战争的痛苦了，因为你们之前和瑞多利亚的战争，克罗齐亚的米价已经上涨了十倍了！”
“因此？”姬尼娅的语调升了一下。
“瑞多利亚已经答应最近会向克罗齐亚出口已批粮食——用优惠的价格，也就是说比十倍的价格要少一点，不过这已经算是减轻了我们不少的负担。”戴贝托目光灼灼地盯着姬尼娅，“我在贵方的礼单里面看到了粮食的存在，因此我觉得你们应该不是对于我们的境况一无所知。”
“咳咳！”姬尼娅不得不用咳嗽来掩饰自己的表情，同时借着这个机会思考，茜茜拍着她的背说道，“这样的意思就是你们已经从某种程度更加依赖和信任瑞多利亚了吗？”
“并非完全如此，”是克罗齐本人回应了茜茜的问话，“姬尼娅你也许应该回应一下奥格王子私下谈谈的请求，最起码你要给与冀求和平的瑞多利亚王子一个说话交流的机会。”
克罗齐偏向的说话让马普华耶名义上的统治者开始担心克罗齐亚是否已经倒向瑞多利亚了。
“并非如此，我们虽然接受了瑞多利亚的好意，但是这并不代表这我们就要因此而做出什么回应对方的善意，如果那样的话，这善意就是伪善。因此克罗齐亚还是会坚持自己的原则，正如当初我们两国之间签订条约所说的那样，克罗齐亚只会贯彻自己的原则用自己的方式和周围的国家相处。”
“哦？是吗？”茜茜上扬的嘴角和说话时带着的升调的尾音都说明了这位女士自己的内心同样有着某种坚持并不轻易为对方所说服。同样姬尼娅女王陛下的表情也显示了她自己正在独立思考着。之前战争中瑞多利亚咄咄逼人的态度和马普华耶内部惊慌失措鸡飞狗跳的应对埋下了女王陛下内心中深深的阴影，当然更重要的是克伦斯的失踪和父亲的死亡，以及自己的臣民们在战争中的惨遇，更加让姬尼娅女王陛下轻易地增加了仇恨，这也是马普华耶的高级官员们在外交上企图依靠克罗齐亚的直接原因，也是为什么女王陛下居然也如此重视和克罗齐亚的关系，并且不拒绝莫伦特提出的出使的建议。
王国面临着严重的压力。
“当然，女王陛下，茜茜小姐，虽然克罗齐亚勇敢的战士并不惧怕战争，我们也做好了准备迎接死亡，但是就目前我国的情况来看，我们还是希求和平，特别是贵国和瑞多利亚之间，对于我们来说和平未到最后关头绝不轻言放弃，牺牲未到最后关头绝不轻言牺牲，更何况，”戴贝托昂了昂下巴，“这次瑞多利亚是带着诚意来的。”
毕竟还是没有和瑞多利亚打过仗的国家！姬尼娅心中这样感叹道，她注意到克罗齐听了戴贝托的话露出了欣慰的目光来。
“因此，我希望，”戴贝托公爵说道，“马普华耶和克罗齐亚都能够和瑞多利亚之间保持着和平的态势，女王陛下，这不正是当初我们调停你们和瑞多利亚的战争的时候所期望的吗？不同的是当时你们还是弱者，所以我们要站在你们的一边，现在三个国家之后关系相对独立，因此，再彼此之间相互对抗……”沉默了一下之后戴贝托公爵才接着说道，“消耗实在是太大了。”
看到戴贝托公爵眨着眼睛欲言又止的样子，茜茜几乎能够猜出对方担心的是什么——粮食，一旦战争开始，那么储备的粮食就会大量消耗，而新的粮食的生产必然也会受到影响，这对于正陷入灾荒的克罗齐亚来说几乎就是一个灾难。尽管如此，克罗齐亚作为一个大国还是有着左右地区局势的能力，瑞多利亚得和平不知道出于什么考虑，但是最终大概都只对他自己有利。本来姬尼娅的这次的任务就是在担心克罗齐亚被瑞多利亚拉拢的考虑下布置的，现在看起来，克罗齐亚更像是一个为自己的事情烦恼得受不了无暇顾他的人。
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