在福州府见面，属公事，如果是在罗源见面，多半是见不得人的事。这年头当官，见不得人的事太多，罗源都快成为楚峰和熊文灿的老地方了。
午间时分，楚峰领十名护卫，熊文灿也是数骑随扈，双双来到罗源渡头。
熊文灿立于船头，楚峰亦不下马，虚虚作揖，光有架势，全无恭敬神态。“参见大人。”
熊文灿不以为忤，直截了当道：“楚哥儿，老夫想托你办件事。”
“大人请说。”
“老夫有批货物，要运往蕲水县（今湖北浠水县），思来想去，这事只有楚哥儿能够胜任。”
“哦？”楚峰眼睛轻睐：“听说大人乃蕲水县人氏。”
“正是，老夫原贵州永宁卫人，后徙家蕲水。”
“不知大人要送何物？”
“是老夫为官多年积攒下的些许薄财，归老之用。”
熊文灿此举，明显是把自家把柄，送给楚峰，以示彼此信任和无间，但楚峰却不为已甚，这种把柄对熊文灿不痛不痒，一方是钦差巡抚，一方是初晋的盗匪，常言道官字两个口，是非黑白，还不是由他这上差分说？
楚峰当然也不打算白白便宜熊文灿。“大人前番抄没俞咨皋、吴淳夫两家，又预征辽饷六十万两，并及今年夏税、丁米科等，我军远途运送，颇为辛劳，大人您看......”若这趟运回家乡所指的薄财是这些东西，那你熊文灿就太谦虚了。
熊文灿目芒一溅：“楚哥儿，该说的说，不该说的还是心照不宣吧，千里做官只为财，莫非楚哥儿另有抱负不成？”
“大人教训得是。”楚峰好整以暇道：“不过，这......似乎是私事。”
熊文灿明白楚峰话里意思，无非是想匀一点儿，判官要金，小鬼要银，有钱大家捞，也是无可厚非的事，这样一来，熊文灿反而放心了，不怕楚峰贪，就怕他没弱点。“只要办妥当，老夫自然少不了楚哥儿好处。”
“比如.....”
“听闻楚哥儿大肆围造盐田，而我福州府，正好有二千正盐盐引。”
官盐80万斤，这才像话，楚峰微笑道：“大人放心，这事包在下官身上。”
熊文灿满意点点头，盐引摊派一些给楚峰也好，起码福州府又多一笔收入。“届时，我会让另一队人马，协同楚哥儿押送。”
“大人，建宁事儿多，这趟我就不随队了......叶星。”
叶星虎虎威风，当前一站。“在！”
楚峰转头对熊文灿介绍：“这是我营中虎将，能胜此任，就由他押运吧。”
熊文灿察量一番叶星，果然英气逼人，举手投足非比常人，也觉得可用，反正不管怎样吧，是楚军就行。“如此也好，老夫需要避嫌，就不多滞留了，先行告辞。”
楚峰不伦不类打个千儿：“大人慢走。”
待船开出港湾，知事杜俞静回头望望仍站在码头的楚峰，才不满道：“大人，何须任他盘剥？咱们随便调一对官兵护送就是了。”
杜俞静是心腹，因而直言不讳，熊文灿说话，也不忌他：“调谁？都司洪先春？南路副总兵王嘉春？亦或郑芝龙？”
谁送不行，为什么偏偏是楚峰？熊文灿自然是看中了楚军的骁悍，能最大程度确保了财物周全，再者官场之间的勾连，千丝万缕，用别家营伍，别说对方敲诈更甚，分不到好处的人，难免会将消息漏到按察使耳里，那就大大不妙了。
至于郑芝龙，他的海岛基地多，势力大，他要是黑吃黑，自己也拿他没办法，逼急了他重新拉人回海上讨生活，从此福建更不得安宁，楚峰则不一样，一来有‘根’，二来势力相对薄弱，怎么着，都得顾忌着大明内陆军队不是？因此，半官半匪的楚峰，做这种隐讳之事最恰当不过，出了问题，自己也能跳脱事外。
乘风破浪，半个时辰后，熊文灿回到福州府。
来不及喝口水，熊文灿便急急吩咐管家廖冬青清点装货，迅速装船起运，这种事，只能用内家人去做，而且办得越快越好。话说连皇上指明加收的辽饷，都敢下手，他的贪，历数大明百官，也称得上是典范了。
“大人，外头有应天府人求见。”
熊文灿作贼心虚似的吓了一跳：“见，见。”
稍后，进来一位半儒半商的绅士，面生得很。
“晚生汪时轮，应天府徽商汪远侨子侄，见过熊大人。”汪时轮末了，又对下人道：“汪三，将礼物呈上来。”
徽商汪远侨赫赫有名，名声在外，熊文灿也是略知一二的，徽商最大的特点就是任人唯亲，往往一人发达，便将一村人拉拔出去，人多势众的结成一党，团结进退，共某福利，徽商能够当红业界，可并非侥幸。
汪三数人，吃力抬上来一口大箱子，当堂搁下，顺手打开。
熊文灿即便巨贪多时，见惯了红白之物，也不禁为内里财物倒吸冷气，这些可不是金啊银啊等俗物，而全是珍宝，玛瑙翡翠玉玲珑，兽面纹圭红珊瑚，小小一箱子，价值怕是不下50万？
“这份厚礼......”熊文灿明白，人家是无事不登三宝殿，慷慨赠与，自然为了求事，不过这么大手笔，事儿肯定也不好办啊～。
“大人手下可有一位叫楚峰的？”
熊文灿皱了皱眉：“有，怎么？”
“他......不会做官。”
汪时轮说得隐讳，不过久历官场的熊文灿，却听明白了。“他刚刚晋升，确实不大会做官，事儿嘛，总需要一个过程，假以时日，他必会谙熟其间道道。”这是大实话，楚峰本来就是贼匪。
一听熊文灿打哈哈，汪时轮可耐不住了，做生意，他自诩圆滑，可对于官老爷们耍的太极，则甘拜下风，如果不明说，估计熊文灿能和自己推一天的手，自己还都转不到问题中心点呢，于是索性挑明：“我家老爷和楚峰有隙，前番闹得非常不愉快，所以托晚生来求大人个事儿，这些钱财，不知可够大人罢免楚峰之用？”
“嗯？”熊文灿一愣，知道他有求而来，最多给点小鞋楚峰穿穿，却不曾想是这样为难的事。
楚峰是自己提点的，又经皇上首肯，户、兵二部任命，在福建任的官，牵涉多方，及福建匪患之重，事儿哪能由得自己想什么就是什么？再说了，才几天功夫，就恳请皇上罢免楚峰，不是搬石头砸自己脚么？！前后矛盾，如何自圆其说？
唉，若汪氏早来一点，我还可以收下重金，帮着揉搓揉搓楚峰，出过气后，兵部行文一到，就没我什么事了，一句‘上峰有令，莫可奈何’，就能交待过去，既捞了好处，又应了皇命，还抚了楚峰，可谓一举多得。
可惜啊，人生不如意，十有八九，现在的楚峰轻易动不得，关乎本官的前程，本官的身家啊～。
“这个......楚峰乃朝廷命官，本官虽贵为福建巡抚，一方大员，可也大不过皇上，大不过户、兵二部啊，汪当家的好意，本官心领了就是。”
“啊？”素闻熊文灿性贪，汪时轮真想不到他会如此骨气，丢了几十万贿赂不要，极力维护自己属从，他是熊文灿吗？“大人，我这有南京兵部尚书商大人的书信一封，呈送大人过目。”
熊文灿拆开看看，里头尽是商周祚热切而诚挚的言语，不外乎要求自己通融帮忙，其中也没什么强硬语气，商周祚的意思是能帮就帮，他记下人情，不能帮也不勉强，权作来信问候。
熊文灿看过则罢，当然是不帮的，大家属地不同，各不相干，何苦拎着自个儿的前程，替这些不相干的商人当卒子？“如今皇上正盯着福建海、陆匪患，容不得有错，本官哪敢在这风口浪尖上玩花样？唉，非是本官不帮各位忙，实在不好办啊。”
汪时轮神光轻溅：“如此，晚生就不打搅了。”
“哎！贤侄，老夫无功不受禄，这礼儿，你还是拉回去吧。”
汪时轮拱手诚言道：“大人无须客气，我家老爷既然将礼送了出去，断没有往回收的道理......只盼大人睁只眼闭只眼，由得我们两家私底下角触。”
“这个......”熊文灿瞟瞟那箱珠宝，眼睛骨碌转了转。“本官平日公务已够繁忙，一向懒得理会私人恩怨，不过本官初任地方，头前几个月，总得有所成绩交与户部审核，尔等有什么恩怨，也别在这时候让本官触霉头。”这会儿正与楚峰处于蜜月期，且办完大事再说。
汪时轮何等心思，马上揣测出熊文灿和楚峰的关系，也不甚融洽，或许，熊文灿有心不让楚峰坐大吧？
“有大人这句话，晚生此行功成矣。”
......
吴天五月水悠悠，极目烟云静不收。
端午刚过，春末初夏，仍勉可踏春，东胡揽古亭内，一群仆役、丫鬟候着，桌面上摆放的建阳猕猴桃，建瓯板栗，古田水蜜桃，一色美味点心水果，都是小姐平常最爱吃的零嘴，而此时却动也不曾动过。
苏灵萱北望清源山美景，定定出神，时而恨恨瞋目，时而猝然噗笑，似乎，正沉溺于一些过往。
秋荷碰碰香桃臂膀：“哎，小姐犯什么愣？”
香桃歪着脑袋想想。“嗯......想阿福了呗？”
近日来，小姐在家族中的威望，又见增长了，前段时间，西、北匪患连连，陆运闭塞，苏家赖以生存的商道，也受到牵连，货物无法如期销、售，其间赔了不少违约银，家族人人闹心。
上杭的龚一，流窜于闽赣边陲要冲，那里是南来北往的交通陆路，可他们根本就是一伙穷得叮当响的乱匪，疯狗似的逢货就抢，即便派人去接触，他们开出的条件，也是漫天要价，诚如泉州第二大商的苏家，也禁受不住讹诈，彼此毫无商量可言。
还好有小姐，不知用什么方法，愣让游击萧满江充当起了护运，保住了苏家财路，往北的地界，更是如同在自家后院那般顺畅，如般扶危持倾的能耐，泱泱苏家，惟小姐而已，于是乎，小姐也愈发地要风得风，要雨得雨，着实令二少爷妒忌。
个中缘由，别人不知，身为贴身丫鬟，最受宠爱的香桃，却最了解不过。
归根结底，还不是因为楚峰？！
“阿福？......”反应过来，秋荷白了一眼：“不就是楚峰嘛，怎么可能？俩人八竿子打不着。”一个盗匪，一个富贾千金，之间岂止一道鸿沟？
“怎么不可能？”香桃不服争辩：“英雄不论出身低，人家现在可是福建都指挥佥事，堂堂三品要员，为人又卓异倜傥、器宇轩昂，哪里配不得小姐？”末了，压低音量。“昨晚我收拾书桌，还见小姐桌上有句诗呢。”
秋荷立马来了兴趣：“哦？是什么？”丫鬟最切身，最在意的事，莫过于主子们的八卦。
“好像是‘早知如此绊人心，何如当初莫相识。’瞧瞧，这可不是小姐思春了。”香桃小小年纪，分析起来一套一套的。
“你怎么笃定是写给阿福的？”
“小姐对别的男子不屑一顾，只与楚大人不清不楚，不是写给楚大人的，还能有谁？”
“什么不清不楚，那是小姐因事从权，借坡下驴，是臭男人们一厢情愿而已......”
二人声音虽小，可苏灵萱还是听了个真切，听着听着越发不堪，耳根子都有点燥了，忍不住，亦嗔亦涩喝叱道：“死丫头！不许胡说八道，当心我撕烂你的嘴儿！”
香桃、秋荷二人吐吐舌头，不敢再言语。
这时，留香园长随悄然走来。“小姐，奶奶着您回去。”
苏灵萱头也不回：“什么事？”
“听说漳州海商欧阳氏，派人前来提亲。”
“什么？提亲？！”苏灵萱小脸当即耷下。