太辉二年。冬。江寒已留朝余一年有余。自从入过后宫，太后便总是几次三番地传他入宫陪她谈天。对于这个位高权重的女子，江寒只道是拒不得、推不得，虽然每次回来皇上并没给他好脸色，却也只能逆来顺受地随叫随到。入宫的次数多了，与其他嫔妃自然多少碰过几次面，虽可以面观心，但江寒作足了聋子哑巴的准备，全作不见，只是颇多都是时候从太后那耳闻了些许的惨剧，作出一副痛惋的表情。所谓后宫之内，实则明争暗斗比朝殿之上尤为激烈，江寒明哲保身，才一直未深陷入内。只是一来二往，同李德的关系，倒是变得出乎意料的好。
其实李德原本也是个书生，只是家道没落、屡试落第，才会狠了心做了阉人入宫。这次他本未同任何人说，但那日兴起叫江寒替他看个相，听那头头是道的分析不由悲从心起，拉了江寒诉了整整一晚上的苦，自打那天起，他便视了江寒为知己。
往后宫跑的勤快，又从不搭理朝政。江寒的避世态度让容辉终于渐渐对他失去了耐心，有几次他未来上朝，也没有过问。事后听同僚道来，江寒只是笑笑，然后推托不得，只得随他们前往所谓的“安慰”宴。
看了“春风楼”这个金字招牌半晌，江寒偷偷地咽了咽口水，才把心一横迈了步子进去。这是全京都最红的青楼，若非一掷千金的主儿，光看那门牌就腿发软不敢进去。江寒这一年来得了容辉不少的赏赐，一直未动地收着，倒也不怕会没钱付账。只是这烟花之地始终不是他所适应的，无奈那盛情邀请他推托不得，只得硬了头皮随他们来了此地。
琼楼玉宇，亭台楼阁，莺声燕语，曲律琵琶。江寒一面喝了酒，旁边酥肩软腿的美人儿不时地腻腻懒上他的身，也只是神色不改地自得其乐。旁边的一个同僚见状，不由打趣道：“江大人，你到底是来这寻乐的呢，还是只是来喝酒的？这样不解风情，不觉得唐突了佳人么？”
江寒面色未改，实则心都快跳出来了。他尴尬地笑笑，干脆起身走到了宰相范锥身边，道：“宰相大人，下官敬你一杯。”算起来，这范锥入朝还是在江寒之后，然他当时向容辉献上了一条“远交近攻”的策略，引得龙颜大悦，加之人才难寻，便让他一下便上了那宰相的位子。见范锥也举杯引下，江寒含笑呷了口酒，却是打量着他的面相：“宰相大人，恕下官无理，照大人的面相看来，并不该是一个会舍弃国家之人，似有难言只隐吧……”他的声音压得很低，旁人不少已有醉意，并没有人留意到他们那块。
范锥闻言忘了饮酒，问道：“江大人何出此言？”
其实江寒只是为了寻个可以留在这的借口，加之最近对那新的外交策略有些好奇，也乐意接口：“看大人两眼微堑，可知之前应该有过遭人陷害之苦。而双耳朝穴，却又该当是个忠军爱国之人。眉角低吊，尾有细闻，呈三散状，如今的所为，似乎并非大人本意……虽不知大人何以要对抗自己之国，但下官认为，还是三思为上。”范锥本非朝余人，而是邻国康梁人。江寒本人对国家并无过多感觉，但当时之人还是很注重国位名分的。
这一分析条条精准，范锥眼圈一红，叹了口气道：“先生果真神机妙算……”他一番叙述，江寒才知道个中原由。
范锥本是康梁国人，在康梁国宰相魏齐手下做一个小官，只希望能有机会得到赏识，逐步升迁。然，一次他奉派做外交使节须贾的随员出使擅单国。擅单国主欣赏他的才能，秘邀其出任擅单国的官职，范锥不愿叛国，国主失望但仍赠送给他黄金五公斤和酒菜一席。范锥拒金而受酒。须贾闻后，既妒且怒，一口咬定范锥定是因泄了重要机密，遂得擅单之礼待。回国后报魏齐，魏齐亦怒不可遏，不分青红皂白即召集文武百官举行盛大宴会，将范锥绑于堂下命他招供。范锥的供词未使魏齐满意，魏齐认定他坚不吐实，空言狡辩，下令苦刑拷打。范锥骨折齿脱，而拷打不止。后他只得假装七绝身死，魏齐才命人把他拖至厕内，令所有的官员皆以尿洗尸，以此表示对国之忠贞及对卖国的痛恨。等到ling辱他的官员群散之后，范锥哀求并贿赂狱卒，才使那狱卒在奉命拖尸出葬时暗暗送他回家疗养。他的伤势乍愈，便逃亡到朝余国向天辉帝提出了“远交近攻”的外交政策。不料容辉大喜，竟然任用了他当宰相。
江寒听得暗暗摇头。看这位年轻丞相的面相，恐怕因为此事他一直心绪不宁，食不安寝。毕竟这仅是一个冤案，若真算起，倒该是范锥同须贾、魏齐等人的私人恩怨才是。这“远交近攻”之策，即是指：对一些距离遥较远之国一律笑脸相迎，而对与自己相接壤之国，则断然斥诸武力。此外交政策是可怕的，归诉到底便是事实上使所有国家都陷于孤立，以便于敌人各个击破。自从朝余用了此新外交政策，较远的定越、擅单二国因此得到了暂时的安定，而近康梁国却厄运当头，它只有接受不断的痛击而呼救无门，既没有霸主可以申诉，又没有另一个强国可以和朝余制衡。日久天长，并不排除会被吞并的可能。到时若是以范锥如今的地位，自然可以让那几人求生不得、求死不能。
江寒饮了杯酒，暗暗讥笑。范锥没有选错人，容辉自登基后本性渐露，已经开始着眼于其他国家的领土了。可惜他是个枭雄，但也仅仅只能做一个枭雄，平时伪装尚可，可惜目光仅被困在了当初“天下将乱”的天象征兆之中而无法放眼天下。相教之下，或许更应该忌惮另一个人……或许这个范锥的确有过人之才，但他似乎忘了，朝余国当今的皇太后正是康梁的公主，她会就这么眼睁睁地看着自己的国家灭亡么？看他鼻梁两边渐生的沟壑，江寒才微蹙起了眉。这沟壑称为“仕瘴”，有此面向之人恐怕官运不济，而这现象他上朝时已有暗暗打量，发现为数不少的官员都有表现。身手抚了抚鼻畔，感觉到细微的粗糙感，他不由心里琢磨。连他自己都有了这“仕瘴”，难不成这朝余国朝廷之中会发生什么动荡？隐隐感觉这事同那“交远近攻”之策有关，江寒只道应该是那皇太后即将有了什么举动，其他的也无奈地猜测不到分毫。
正冥想，门忽然大开。刚才有个官员喝的大醉竟然嫌弃这里的姑娘不够标致，到底都是大官，老鸨得罪不得自然是尽心尽力地去叫新姑娘前来。江寒本是不经意地一瞥，正回头要继续饮自己的酒，乍回神又惊讶地霍然望了回去。
老鸨身边的那个女子恰对上他的视线也是一愣，忽而仪态万千风情无限地勾起了一抹妖艳又意味深长的笑意。