回到家里，天已经全黑了。大黄还隔老远就听到二人的声音了，照例窜了出来，跟二人邀功讨赏。柳冬从猪肉中抠了块骨头打发了它。
冯七婶也已经到家了，正在灶上忙碌着准备饭菜。见二人买了这么多东西回来了，很是奇怪，忙问钱的来源。
柳冬把自己跟刘刺史胡乱出了几个捕蝗的主意，刘刺史兑现了赏银之事跟冯七婶详细地说了一遍。冯七婶闻听之下，开心极了，没口子夸奖柳冬有本事。冯七婶又给地窖门再加了一道锁，这才返回厨房继续做饭。
接过柳冬递过来的猪肉，冯七婶用手一掂分量，就觉得不对劲。她不动声色地打发秋娘到冯德茂家去借秤。整个冯家村只有冯德茂家有一杆秤，是冯德茂在其中当活计的粮食铺淘汰下来的。
待秋娘把秤借回来，冯七婶一称，果然少了秤，还有一两二钱之多。柳冬心里那个气呀，一斤肉少一两二钱，这个年代一斤十六两，一两十钱，一两二钱就是十二钱。如果这个年代一斤跟现代一斤一样中的话，那就相当于现代一斤少了七钱半。这就绝对不是称秤误差的问题了，肯定是镇关西故意扣的秤。
秋娘也气坏了，就要出门去把被镇关西坑的差额找回来，却被冯七婶拉住了。
柳冬也不同意她去。这么晚了怎么去，就算去了人家也早不在了。而且，没凭没据的，人家不承认你也没办法。你一个外乡人跟谁说理去？镇关西也正是看透了这点，才那么有恃无恐的。
当下冯七婶把肉切了一部分，肥肉熬了油后，也放进锅里，拌上葱姜蒜炒得半熟，再放上一大锅水烧成汤。三人美美地吃了顿好的。
随着治蝗工作的顺利结束，在外头忙碌了大半个月的刘刺史也要打道回府了。临行前，他和赵师爷把柳冬叫得身边，叮嘱他要好好地读经作文，准备参加明年正月在深州举行的乡试。虽然柳冬经文功底尚浅，乡试过关的可能性并不大。不过参考一次，见识一下考场氛围，对以后的备考还是很有帮助的。赵师爷更是谆谆告诫柳冬务必专心复习备考，成事之人不搏二兔，三心二意只会导致一事无成。若对经文奥义有什么不解之处，可以先记在纸上，累积了再拿了到州治找他询问。
柳冬面上虽然唯唯诺诺，心下却颇不以为然。他这阵子也经常听赵师爷说起科举轶事，听得兴味盎然，却一直以为那是很遥远的事。譬如台上看戏，任那戏台上之人将人间甘苦冷暖离合聚散演绎得回肠荡气，台下人感动则已，牵记倒未必。无他，旁观者而已。只是没想到科举这出戏自己马上也要参与进去了。现在已是六月末，明年正月开考的话，满打满算都不足七个月的准备时间。以柳冬的底子，要想有所成就，那比现代一个小学生准备半年的时间就能考上大学还要匪夷所思。反正也没什么企盼，因此也就一脸轻松。
接下来的日子里，柳冬的生活轨迹似乎又回到了以前老路上了。到处帮人做农活，每日到冯七婶家蹭两顿饭。若说有所改变的话，那就是，以前没事回到家中后，总是悠哉游哉地或坐或卧，或者四处闲逛。现在有科举这个担子压在肩上，柳冬也假模假式地用起功来。白天要是没有找到活计，就一头扎进自己的小屋，把书翻得簌簌作响；晚上更是点起松油灯，戌初开卷，亥正方眠。不时嘴里还吟哦有声，“关关雎鸠，在河之洲”，“蒹葭苍苍，白露为霜”，“青青子衿，悠悠我心”，“南有乔木，不可休息”，直把一干不识字的村民唬得一楞一楞的，以为是文曲星下凡降到了他们冯家村。至于这位文曲星是在用功读经作文，还是思春怀秋，或是在浏览书中的闲情轶事，搜寻历史上的名人轶事，揣摩藏在后面的八卦绯闻，那就是天知地知，不足为外人道也。
冯七婶用柳冬买来的那块土布，给柳冬和秋娘每人做了一道衣裳，一双布鞋。柳冬倒也罢了，秋娘可是不知道有几年没有穿新衣服了，兴奋得蹦来跳去的。可她却舍不得穿，将之压在箱子底层，却每天不辞劳苦地翻出来，摸了一遍又一遍，惹得柳冬一阵笑话。不过，柳冬受了秋娘的启发，也是把新衣裳收了起来，每日价仍旧穿着原来那身粗糙的麻布衣衫。新衣服他打算留到明年科举考试的时候再穿，科举在城里举行，可不能穿得一身破破烂烂的，惹人笑话。只是柳冬原来那双鞋子实在破得不能再穿了，他只得把新鞋穿上。秋娘又拿冯七婶剪裁剩下的边角布料拼成一方布帕，用线绞上花边，送给柳冬。说是柳冬每日用毛笔写字，墨水经常溅得手上、脸上到处都是。
时光荏苒，秋去冬来，转眼已是腊月。柳冬的科举备考也在不紧不慢地进行。虽然进境颇微，反正柳冬参加科举也是报着胜固欣然败亦喜的心态，所以他倒也是悠闲自在。
这一日，气温骤降，北风不住地呼啸。柳冬住的屋子原本是村里的牛棚，密封效果不是特别好，不时有一缕缕寒风从缝隙里透进来，浸肌销骨。柳冬的窗子没有窗棂，只是冯老八挖在墙上挖出来的一个洞，再用竹子编成一个帘子，拿根木棍撑起来。柳冬也是左右为难。把竹帘撑起来吧，冷风嗖嗖地往里灌；可若是把竹帘放下，屋子里面又黑咕隆咚的，没法看书写字。
柳冬开始还能写几个字，后来越来越冷，执毛笔的手都快冻得没什么感觉了，写字歪歪扭扭的，只得停了下来。坐到床上用破被捂着。饶是如此，还是冻得全身瑟瑟发抖。幸好秋娘体贴，在柳冬屋里用秋天掘出来的树根生了一堆火，柳冬这才觉得好过了一些。
下午时分，天上竟然下起雪来。开始还只是一粒粒的小雪籽，后来就成了鹅毛般的大雪。柳冬坐在火堆旁，望着窗外的天空发呆。雪越下越大，一片一片的往下扔。前一片挨着后一片，看上去竟似连绵不断，让四周的光线暗了不少。远处的小山上，路面上，近处的房屋和树顶上，都覆盖上了一层厚厚的积雪。
掌灯时分，雪渐渐地小了起来，却还是没有完全停下，天空仍不时稀稀落落地飘荡着柳絮一样的雪花。柳冬一看到了吃饭的时候了，就出门往冯七婶家走去。
到了秋娘家，冯七婶已经把饭菜准备好了，正要摆上桌，柳冬忙去帮忙。
就在这个时候，院子门外传来了急切的敲门声。