海斯廷帝国首都，蒙罗维亚，光明教总部。
数百道柔和的、乳白色的光芒从殿堂顶端的晶石里面散发出来，将殿堂的每个角落都照耀的如同白昼般明亮，其中最明亮的光柱直上直下，恰好将一座镶嵌着无数黄金和珠玉的宝座笼罩起来。
一个面容清瘦、长须飘飘的老人正襟危坐在宝座中间，金冠的下沿露出斑白的发梢，合体的洁白长袍绣着华美的金边。他的右手握着象征身份的权杖，空出来的左手无意识地敲击着扶手，深邃的眼眸平静地注视着跪拜在高台下的骑士，“格兰特的伤不要紧吧？”
“托陛下的福，”权杖骑士托尔低下头颅，毕恭毕敬地回答道：“已经完全康复了。”
“嗯，很好。”首席红衣主教瓦尔伦斯微微颔首，接着话锋一转，说道“此次追捕亡灵法师，你和萨鲁曼同时出手，总共有九名牧师和五名骑士参加了战斗，并且个个实力不弱，最终却落个铩羽而归，我的孩子，难道你不要向我做出解释吗？”
“陛下，撒鲁曼大人是不是已经向您报告过了？”权杖骑士不动声色地反问道。
“是的，”红衣主教淡然一笑，“不过，我还想听听你的说法。”
短暂的沉吟之后，托尔清了清嗓子，把整个战斗的经过详详细细地叙述了一遍。
“如此看来，以我方的实力，只要应对得法，即使各自为战也能将冒险者制服，所以萨鲁曼的胆怯和自私并不是失败的关键！”瓦尔伦斯问道，“你认为呢？”
“陛下明断！”托尔点了点头，说道：“在那帮神秘人物插手之前，我们的确已经稳操胜券。”
“有意思！”红衣主教脸上浮现出值得玩味的笑容，“以你的实力，既不能留住他们，也不能从他们的魔法和武技中发现任何端倪，这伙人确实不简单啊！”
“陛下，正因为无法找到任何端倪，反倒让我找到一点线索。”
“哦，是吗？”瓦尔伦斯眼前一亮，“说来听听。”
“第一，这伙人一律黑巾蒙面，显然是害怕被认出来，也就是说，我方肯定有人认识他们！”
“分析的很有道理，继续。”红衣主教投以鼓励的眼神。
“第二，事后我曾经仔细检查过对方遗失的武器、箭矢，竟然全部是菲尼克斯出产的，并且没有一件附加了魔法。”
“这说明什么？”瓦尔伦斯笑问道：“他们是从菲尼克斯来的？”
“陛下，请恕我无礼。”托尔回答道：“恰恰相反：他们非但不是从菲尼克斯来的，反倒有可能是从其他地方去的！”
“为什么？”
“众所周知，菲尼克斯当地的武器品质一般，哪个高阶武者会用这么差的武器，所以可能性只有一个：他们刻意为之！”托尔继续分析道：“袭击者总共只有十几个人，但进退自如，配合默契，实力强大，竟然能在我们四人联手之下，从容遁去，即便是与圣殿骑士团比起来也不遑多让，放眼海斯廷帝国，能做到这一点的武装组织并不多。”
“你认为是‘他们’在暗中插手？”瓦尔伦斯随手向外面一指。
“是。”
“仅仅凭借这两点就得出结论，好像太牵强了吧？”
“我还要其他证据。”托尔信心十足地说道：“第三，冒险者当中有个非常年轻的女孩子，使用的长弓从外形到威力都很像是传说中‘精灵之怒’！”
“精灵之怒！？”瓦尔伦斯微微一愣，“一直掌握在洛林家族手中的‘精灵之怒’！？”
“正是。”权杖骑士进一步解释道：“这就能很好地解释为什么会有人甘冒奇险来解救冒险者了。”
“这么说，袭击者并不是冲着亡灵法师来的！”红衣主教凝神沉思。
“绝对不是。”说到这里，权杖骑士嘴角露出嘲讽的笑容，“那个所谓的亡灵法师，仅仅能召唤出几具骷髅而已，能有多大的利用价值！”
“此外，我还有一个最强有力的证据。”托尔缓缓说道：“就在我准备对亡灵法师下杀手的时候，那个名叫艾达的弓箭手突然叫出了我的全名，并且用命令的口气让我住手，那种语气，只有握有相当权势、或者大富大贵人家的孩子才能非常自然的带出来，我差点都想服从她了！”
“孩子，你的推测应该是正确的。”瓦尔伦斯从宝座上站起身来，轻声说道：“我听说洛林公爵有个女儿，今年还不满二十岁。”
“洛林公爵胆子也太大了吧。”托尔不解地问道：“以米伽勒大人的脾气，凡是和亡灵法师有牵连的人都难逃一死，即便他贵为公爵，恐怕也很难幸免。”
“但是你有什么证据？”瓦尔伦斯笑吟吟地说道：“所有这一切，都来自你的推测，他完全可以矢口否认的。”
“可是那张弓和他的女儿能否认得了吗？我可是记得她的相貌和语气的。”托尔提高声音说道：“我保证只要再见到她，一眼就能认出来。”
“既然你这么肯定，那等下就跟我走一趟，到洛林公爵的府邸拜访一下。”
“拜访！？”托尔“噌”地一声站起来，“老师，您不是开玩笑吧？”情急之下，他竟然忘记了主教的称谓，喊起以前叫惯的“老师。”
“我的孩子，看把你紧张的，”瓦尔伦斯从高台上走到骑士面前，和颜悦色地安慰道：“纯粹是礼节上的拜访而已。”
“可是一旦证明了我的推测的话，洛林公爵乃至整个家族不是都要大祸临头吗？”托尔语气急促地说道：“他的为人和口碑一直不错，咱们总不能把他往死路上推吧！老师，还是不要去了，这件事就到此为止，行不行，求求您了！”
瓦尔伦斯嘿嘿一笑，用异常严肃的语调说道：“如果洛林公爵连这一关都过不了，那他根本就不配玩这个游戏！”
“可是…”
“没有什么可是！”权杖骑士还想继续求情，却被红衣主教厉声打断，“你并不是唯一看到那张弓和那个女孩的人，你会向我报告，难道其他人就不会吗？萨鲁曼临阵脱逃，我为什么不能惩罚他？这些你都想过没有，我的学生！你现在已经是骑士团的首脑之一，应该学会更加细致、更加敏锐地看待问题，而不是像个孩子样幼稚！”
“神圣之杖”被骂得不敢出声，连连点头。
看着昔日得意门生窘迫的样子，瓦尔伦斯摇了摇头，吩咐道：“去，把撒鲁曼叫上，就说要到洛林公爵府邸拜访。但是，不要告诉他为什么去。”
…
“什么，精灵之怒？”洛林公爵双眼圆睁，几乎要夺眶而出，嘴巴张开呈‘O’字型，至少能放的下一个鸭蛋，“阁下，您确认自己在菲尼克斯境内看到过‘精灵之怒’？”
公爵的年龄在四十五岁左右，身材魁梧，下巴上蓄着浓密的红胡子，显得威猛粗犷。洛林公爵是海斯廷帝国皇帝的表哥，又是帝国神佑骑士团的团长，可谓位高权重，而他为人却非常低调，对待部下和同僚都和蔼可亲，故而在官方和民间都有不错的声誉。
托尔从侧面打量着对方满脸的不可思议，怎么都不像装出来的，再加上公爵大人以往的口碑，原本坚定不移的信心开始动摇起来。
“托尔，你就把自己当时看到的情形原原本本跟公爵大人说一下。”红衣主教脸上带着淡淡的笑容，若无其事地说道：“那张长弓不是“精灵之怒”，当然最好，否则，公爵大人该仔细检查检查府上的防卫和贵重财物了！”
“依我看，最好还要清点下人数，”坐在瓦尔伦斯左手边的萨鲁曼紧盯住洛林公爵，阴阳怪气地说道：“说不定有人不小心跑出贵府，到菲尼克斯去了！”
“萨鲁曼！”瓦尔伦斯瞪了他一眼，“不可以捕风捉影。”
洛林公爵耸了耸肩，说：“所谓无风不起浪嘛，还是麻烦托尔把事情的原委说一遍，也好让我洗脱嫌疑。”
托尔把自己与冒险者战斗的经过详详细细地叙述了一遍，在说到魔弓手艾达和神秘袭击者的时候，他刻意放慢了语速，同时仔细观察公爵大人的反应。
然而，洛林公爵的反应无懈可击，完全是一个普通人在这个紧张刺激故事的正常反应，没有任何不对劲的地方。
故事听完之后，公爵意犹未尽地说道：“瞧不出来，这些冒险者还真有两下子！不过，他们自甘堕落，与亡灵法师为伍，实在可惜。”
“公爵大人，您不觉得魔弓手使用的长弓与精灵之怒非常相似吗？”托尔迟疑着问道。
“哈哈，哈哈——”，洛林公爵仰天大笑。
“公爵大人为何发笑？”瓦尔伦斯脸色微微一变，沉声问道：“是他们太笨，还是其他原因？”
“主教大人，请原谅我的无礼。”洛林公爵立刻向红衣主教欠了欠身，脸上恢复了严肃的表情，“把那张不知道从哪里冒出来的长弓，与我们家族世代相传的精灵之怒相提并论，实在太过荒谬了！”
“愿闻其详！”瓦尔伦斯把手章一摊，示意对方继续。
“如果你们看过精灵之怒的威力，就不会这么想了！”洛林公爵用自豪的语气说道：“毫不夸张地说，以圣殿骑士和光明祭司的威力，都不可能挡住精灵之怒的全力一击！”
“什么？”托尔吃惊不小。
“不可能！”萨鲁曼撇了撇嘴，“你这是危言耸听！”
瓦尔伦斯也是微微一愣，随即又恢复了平静的神色，“那能不能麻烦公爵大人给我们展示下这张传说中的魔弓的威力？”
“当然可以！”出乎意料，洛林公爵非常爽快地答应下来，“请主教大人到格斗场上稍等片刻，我去取弓。”
公爵的城堡占地百亩，仅仅格斗场的面积就有十几亩地，可以容纳数以千计的士兵，四周摆满成排的练习器械，中间是座专门检阅军队用的高台，红衣主教带着托尔、萨鲁曼等十几名随从坐在上面，静等好戏开演。
不大一会工夫，刚刚换上轻便武士服的洛林公爵就骑着匹黑马，从甬道中飞奔而出，手中赫然握着一张造型古朴、散发着澎湃魔力的长弓。
托尔凝神望去，发现这张弓无论是大小、颜色，还是表面的图案，都和自己之前看到的一般无二，不禁困惑起来。
“托尔，怎么啦？”瓦尔伦斯轻声问道。
“奇怪，这张弓跟我那天看到的一模一样！”托尔点了点头，又摇了摇头。
“萨鲁曼，你认为呢？”
“的确是一模一样。”萨鲁曼愕然道：“可世界上怎么可能有这么巧的事情！？难道说所谓的精灵之怒并不是只有一个？”
“你们不用说了。”红衣主教摆了摆手，提醒道：“公爵过来了。”
洛林公爵策马跑到高台下，右手扶胸行礼，“主教大人，马上就要开始了，你们要不要亲自察看下精灵之怒，免得以为我造假？”
“要——”
萨鲁曼刚刚伸出手，就被瓦尔伦斯恶狠狠地瞪了回去，“不必了，公爵大人请吧！”
“好。”洛林公爵策马前行，同时把长弓举过头顶，塔楼上立刻吹响悠扬的号角，紧接着，一队士兵从城堡下面鱼贯而出，把五件铁甲套在广场尽头的一根木桩上，随后，白光闪动，六名魔法师出现在木桩两侧。
“这六名魔法师都是我的家臣，等级最低的是不惑，最高的是天元，”不等众人发问，洛林公爵就解释道：“他们将释放六种不同属性的结界，与那些铠甲一起，保护木桩。”
这时候，魔法师们吟唱咒文的声音悄然响起，空气中立刻产生强烈的魔力波动，一道道不同颜色的球型结界把铠甲和木桩包裹起来。
“醒来吧，臣服于洛林家族的精灵之怒，吾以吾名解除汝之束缚，释放出汝之伟力，摧毁吾之敌人——穿云射！”
成千上万道火舌随着洛林公爵的咒语从魔弓内喷射出来，然后在他面前汇集成一只三头火龙，咆哮着扑向广场的尽头，它的热力是如此强大，以至于数十米外的旁观者都能感到热气扑面。
“嘭——”
惊天动地的爆炸声中，六重结界瞬间土崩瓦解，魔法师在强烈的魔力冲击下，纷纷倒飞出十几米远，摔倒在地，而他们严密保护的木桩和铠甲，却在火龙的直接撞击之下，灰飞烟灭！
“精灵之怒，果然名不虚传！”红衣主教缓缓起身，轻轻地鼓了几下掌，脸上露出赞许之色，“公爵大人雄风犹存，可喜可贺啊！”
“多谢主教大人夸奖！”洛林公爵翻身下马，然后随手把长弓递给一名侍从，这才笑容可掬地问道：“托尔、萨鲁曼两位大人，你们还认为自己之前看到的魔弓是精灵之怒吗？”
托尔微微一笑，接着缓缓摇头，“可能是我看错了。”
萨鲁曼则心有余悸地说道：“幸亏我们遇到的不是这张弓，否则，能不能有命回来就很难说了。”
瓦尔伦斯看了看两位手下，说道：“精灵之怒的力量已经看到了，我们是不是应该告辞了？今天打搅了公爵大人，实在是不好意思啊！”
“主教大人能到我的城堡做客，是莫大的荣幸，高兴还来不及呢！”洛林公爵哈哈大笑，“其实，我已经差不多十年没有使用过精灵之怒了，都不知道能否激发它的力量，应该感谢你们给我个机会，看看自己老了没有！”
“以公爵大人的实力，即便是再老上几岁，也能应付得来。”托尔心悦诚服地说道。
“过奖了！”公爵正色说道：“其实，我还未能完全驾驭精灵之怒的力量，刚才你们看到的，最多只有魔弓的七成威力而已！”
“什么？太夸张了吧！？”萨鲁曼吃惊不小，“阁下，您可是帝国有数的武士之一，皇家骑士啊！”
“公爵大人早在二十年前就已经具备了圣殿骑士的实力，”红衣主教扫了眼洛林，轻声说道：“怎么可能驾驭不了一张弓呢？”
“因为精灵之怒具有极强的自我意识，如果没有过人的天赋，就无法得到它的认同，自然发挥不出应有的威力！”公爵苦笑着说道：“现在，我还能勉强使用它，可是我的儿子，女儿，却连弓弦都拉不开。”
“您的儿子、女儿？”
托尔眉毛一竖，正想说话，身后却传来清脆的女声，“爸爸，您又在背后说人家坏话了！”
一个少女，手拖长裙的下摆，从主楼的厅门里快步跑了过来，边跑边洒下一串串银铃般的笑声。
“艾琳娜，你不是在午睡吗，怎么跑到这来了？”公爵脸上立刻浮现出慈祥的笑容，柔声问道。
“爸爸，您还好意思说！”艾琳娜噘起小嘴，抱怨道：“广场上弄出这么大的动静，让人家怎么睡啊！”
这时候，女孩才看到主教等人，下意识地捂住嘴，然后羞怯地躲到公爵身后。
洛林公爵哈哈一笑，介绍道：“主教大人，这是小女艾琳娜，不太懂规矩，请您见谅。”
接着他指着高台上的三人介绍道：“这位是红衣主教瓦尔伦斯大人，你小时候见过的！”
艾琳娜慌忙跪地行礼，红衣主教伸出手臂，让她亲吻自己的手掌，“愿父神赐福予你！”
“这位托尔大人，就是名震天下的神圣之杖；这位是光明祭司萨鲁曼大人。”公爵介绍完毕，艾琳娜冲两人盈盈下拜，然后非常乖巧地退到一旁，闭口不语。
瓦尔伦斯悄悄把探询的目光投向两位部下，见他们都微微摇头，于是便向公爵告辞，返回教廷。
支开萨鲁曼之后，红衣主教把骑士叫到一间密室内，直截了当地问道：“托尔，刚才的事情你怎么看？”
“惭愧——我和萨鲁曼都搞错了！”托尔懊丧地低下头，“逃亡者使用的应该不是精灵之怒，女孩也另有其人。”
“何以见得？”
“您刚才不是都看到了吗？”托尔感到有些诧异，“精灵之怒的恐怖威力是逃亡者的魔弓不能比拟的，而我们又亲眼看到了公爵的女儿！”
“洛林公爵老谋深算，你和萨鲁曼都被骗了！”瓦尔伦斯眯缝着双眼，笑嘻嘻地说道。
“什么？这怎么可能！”
“精灵之怒已经在洛林家族传承了数百年，造型肯定古朴；十年未用，颜色和符咒应该比较暗淡，可是公爵拿出的长弓却鲜艳夺目！”红衣主教进一步解释道：“长弓在发射之前，我特意用魔法探察了一下，确实蕴藏着巨大的魔力，但是发射之后，魔力就变得非常微弱，近乎没有，这与传说中能够从环境中吸取魔力的精灵之怒相去甚远！”
“会不会是距离的缘故？”托尔半信半疑地说道：“发射前，洛林公爵到了我们面前，发射的时候前进了几十米啊。”
“你为什么不认为他是刻意要拉开距离的呢？”红衣主教提醒道：“精灵之怒的威力再大，能伤得到我们吗？”
“是有点不对劲！”托尔点了点头，“公爵确实有能力从我们手中抢人”
“但是，他的女儿总不会是假的吧？这太容易被识破了！”托尔提出自己最好的疑问。
“未必！”瓦尔伦斯笑了笑，“洛林家族姻亲无数，找个与自己女儿年龄相仿，相貌相似的女孩，也不是什么难事。”
“老师，下一步该怎么办？”托尔反问道：“总不能戳穿洛林公爵，让他们家族遭受神族的荼毒吧！？”
“当然不能！”瓦尔伦斯断然说道：“这件事到此为止，你的首要职责是全力追杀逃亡者，除了那个女孩之外，其他人务必就地格杀！”
“为什么要这样做？”
“因为这几个冒险者将给我们整个人类带来毁灭之灾，而不是所谓的希望！”瓦尔伦斯用缓慢而低沉的语调说道：“阿克瑞迪把圣殿骑士团和光明祭司团的主力全都部署在菲尼克斯以东地区，并且已经正式要求帝国政府派遣军队在他们背后布防，从南、北、东，三个方向形成包围圈，可是惟独将西线不设防！”
“难道他是想！？”托尔大吃一惊。
“不是他想，而是米伽勒想，神族想！”瓦尔伦斯咬牙切齿地说道：“想把那个成不了气候的亡灵法师赶往橡木精灵的领地，藉此挑起战争，从而达到他们削弱我们人类，征服橡木精灵的目的！”
“老师，”托尔单膝跪倒，用庄重异常的声音说道：“我，布莱恩·托尔，以骑士的荣誉起誓：保证完成任务，即便牺牲生命也在所不惜！”