雷帝斯壮硕长大的身躯如同宽大的帐篷，将瘦小干枯的盗贼严严实实地保护起来，使他毫发无伤地躲过了这场劫难。
待周围完全恢复平静之后，满面焦黑的盗贼才从雷帝斯身下钻出，然后看也不看同伴的尸体，就飞奔到迪娅身旁，检查伤势，看是否还有救。
“先做最应该做的，然后才是最想做的”——这是佣兵的准则之一，看起来不近情理、近乎冷酷，然而却是最实用的！
佣兵这样的高危职业，如果想走得更远的话，在任何情况之下保持理智和冷静是必须的，否则，非但会很快送掉性命，而且很有可能连累到同伴。
瑟夫把迪娅抱到大树下，扶着她背靠树干坐下，接着用小刀撬开嘴，连灌两瓶药水，直到她的脸上出现一丝血色、呼吸均匀之后，才准备去救助其他人。
“瑟夫大哥，你看看第欧根尼，我来照顾艾达。”浑身上下焦黑一片、衣甲千疮百孔，浑身上下散发出刺鼻焦糊味道的尼克，摇摇晃晃地站起来，走向离自己最近的艾达。
“尼克，你没事！？”
瑟夫圆睁双眼，用错愕的眼神望着对方——在破坏亡灵法师防御结界的过程中，尼克遭受的攻击绝对多过雷帝斯，而两者之间的实力又相去甚远，可为什么雷帝斯死了，他却活下来？还有，为什么他能打开连金叶法师都无计可施的绝望之门？他破解亡灵法师强力结界的方法也是闻所未闻、见所未见，这些是奇迹，是巧合？还是另有原因？也许，这个少年并不像表面上看起来那么简单！
“可能是老天保佑吧！”
回想刚才的战斗过程，尼克自己也感觉无法用常理来解释，故而只能打个马虎眼：闪电落下的时候，虽声势惊人，但仅仅在触及身体的瞬间略微有点麻痹，却没有对肉体造成任何实质上的伤害，仿佛直接穿过去一样，略微比体检时照射X光有点感觉而已，难道魔法自己对魔法免疫？
瑟夫看了看尼克蹒跚的背影，用力摇了摇头：自己和迪娅就要洗手不干过普通人的生活了，还想那么多干什么呢！？
第欧根尼和艾达的情况与迪娅如出一辙，都是透支魔力、体力，超出肉体的极限所至，并没有直接遭到敌人的攻击，虽然内伤不轻，但都没有到致命的地步，经过一番抢救之后，先后恢复了神智，其中，迪娅的伤势最轻，获救最早，所以最先醒过来。
当迪娅的目光触及雷帝斯尸身和阿波菲斯石像的瞬间，立刻失声恸哭。虽然她也有几年的冒险经历，但毕竟还年轻，更何况，这两位朝夕相处、情同家人的同伴的死，还和自己有关呢！
“团长、阿波菲斯，你们是为我死的，我对不起你们…”
“团长，你倒是睁开眼啊，你再看看娅儿，难道你不管我了吗？”
“阿波菲斯，你不是说要带我去你的家乡，去看那一望无际的大草原吗？怎么就先走了呢？为什么不守信用啊！”
“迪娅，你不要哭了，再哭下去，眼睛都肿了，就不漂亮了，他们在上面看到了，会怪我没有照顾好你的！”
瑟夫将女孩揽在怀里，轻轻地拍着她的脊背，柔声宽慰。“团长和阿波菲斯不会怪你的，我们是佣兵，在冒险中丢掉性命原本是我们的宿命，怨不得任何人。血肉荒原的任务，风险高，但是酬劳丰厚，我和团长计划大赚一笔，然后咱们就洗手不干，过平平安安的生活，因此，即使没有你父亲的事，我们也一样会接这个任务。”
“真的吗？”迪娅抬起模糊的泪眼，望着唯一的伙伴。
“当然是真的，我怎么会骗你呢！”盗贼的态度十二分的肯定。
“大陆上一直在流传：血肉荒原埋藏着亡灵法师的宝藏和记载顶级亡灵魔法的典籍，连我这样的老家伙都心痒难耐，何况你们这些年轻人呢！”第欧根尼突然开口说话，加入了宽慰的行列。
另外一边，艾达的眼睛缓缓睁开，看到尼克关切的目光，女孩脸上泛起淡淡的红晕，又羞怯地合上演练，长长的睫毛在眼窝里留下浅浅的阴影，与此同时，她的右手上抬，下意识地握紧尼克的手臂，仿佛担心自己一放手，对方就会离开。
“艾达，第欧根尼，你们都醒了，真是太好了！”
只有这次，尼克感到自己真的被老天眷顾了，但是看到瑟夫和迪娅悲痛欲绝的样子，他的笑容立刻暗淡了下去。
艾达看清楚了身边的状况之后，立刻让尼克把自己扶起来，走到迪娅身旁，柔声说道：“姐姐，你不要伤心了！雷帝斯大哥和阿波菲斯大哥是为了救我们大家才牺牲的，我们只有好好活下去，他们的牺牲才有意义。”
人总要经历一些事情才能成熟，此时此刻的艾达与几个小时之前判若两人，她在生死之间学会了很多东西。
“小姑娘说的很对！”第欧根尼推开瑟夫的双手，扶着法杖慢慢起身，“把悲伤埋在心底，微笑面对以后的生活，这才是真正的报答！”
瑟夫拍了拍迪娅的肩膀，在用鼓励的眼神注视她的同时，缓缓点头，“迪娅，振作起来，他们的家人还要我俩照顾呢！”
“瑟夫大哥，你们今后有什么打算？”尼克见两人的情绪稍微振作起来，急忙转移话题。“不如把两个佣兵团合在起来，你做团长，带领大家一起继续冒险，怎么样！”
“谢谢你的好意，尼克兄弟。”瑟夫惨然一笑，“我已经厌倦了这种颠沛流离、刀头舔血的生活，想过段普通人的日子，再说，我和迪娅还有照顾伙伴家人的义务和责任。”
“既然这样，那我们就尽快料理后事，等伤员恢复过来以后，立即赶回去交任务。”
尼克点头表示理解，和瑟夫一起向雷帝斯的尸体走去。
迪娅痴痴地站在石像旁边，抚摩着阿波菲斯冰冷的脸颊，大而无神的眼睛望着前面升起一团浓烟和烈火，将雷帝斯山岳般魁梧的身躯淹没其中，默念着：“团长、阿波菲斯，来生再见吧！”
艾达不由自主地扭过头，避开这悲痛欲绝的场景。第欧根尼长长地出了口气，紧锁的眉头下，两道深邃的目光投向遥远的天际。
……
“我们是来交任务的，就是调查血肉荒原真相的那个。”
厅堂的冷清与接任务时的热闹形成鲜明的对比，尼克的声音也低沉了好多。
失去同伴的瑟夫还要照顾心情低落到极点迪娅，不愿意做出头露面的事，于是在第欧根尼的强烈建议和艾达的坚持下，尼克接替了雷帝斯的位子，成为这个即将分散的临时团体的代言人。
“十天前，血肉荒原发生了强烈的旋风，是不是和这件事有关？”办事员顺手接过任务书，看也不看就盖上完成的魔法印章，似乎早就知道了结果，“你们能不能把详细情形介绍一下。”
“荒原中心有座金字塔，是亡灵法师哈波奎迪斯的墓穴，里面有一名亡灵法师和大批黑暗生物守护。经过惨烈的战斗，我们冲破层层阻碍，进入墓穴，消灭守护者，最后，维持金字塔的魔法阵突然崩溃，形成强烈的飓风，把包括哈波奎迪斯尸体在内的所有物体全部卷走了。”
说到这里，尼克的表情暗淡下来，“我们有两位同伴在这个任务里牺牲：一个是团长雷帝斯，一个是弓箭手阿波菲斯。”
“那这个任务就算你们两个佣兵团合作完成的，奖金各得一半，这里是两张5000金币的支付券，你们可以到任何一处佣兵工会办事处兑换成现金。”
办事员神色如常，没有对佣兵的牺牲表现出哪怕一丝一毫的同情，让尼克有点不爽。“难道佣兵工会没有抚恤金吗？”
“嗤——”办事员冷笑着说道：“抚恤金！？你以为佣兵工会是慈善机构？要是每个牺牲的人都发一笔钱，我们早就倒闭了，还等到今天！”
“尼克，钱已经领到了，我们就走人吧，不要跟他啰嗦了。”艾达拿起支付券，把其中一张递给瑟夫，然后抓起尼克的胳膊，转身就走。
“等等。”
“什么事？”
“你们有没有找到一些特殊的物品，比方说亡灵法师的武器、装备、书籍之类的？”办事员的目光闪烁不定，“如果有的话，工会方面愿意出高价收购！”
“没有！”尼克不耐烦地教训道：“我不是说了吗——包括金字塔在内，所有的东西都被旋风卷走了！”
冒险者一致认为，护身符牵涉到亡灵法师的秘密，干系太大，绝对不能向任何人提起。
“那么，完成如此高难度的任务，你们的佣兵等级可以获得提升，难道你们不想重新评定吗？”
“现在才说，早干什么去了！”办事员的话把众人拉了回来，艾达不满地抢白一句。
“美女与野兽佣兵团连升两极，现在的等级是魔龙，三位团员的佣兵等级也相应提升到魔龙级别。”
“蛮牛佣兵团升两级，水晶龙；盗贼瑟夫升一级，无痕；魔法师迪娅升两级，不惑。”办事员笑眯眯的望着众人，“恭喜你们！”
“谢谢！”尼克表情稍微缓和一些，随手丢出一枚金币，“大叔，请你喝杯酒。”
“谢谢尼克先生。”办事员飞快收起金币，提醒道：“你们的佣兵等级提升很快，职业等级也需要重新评定，否则就会显得很不相称。各位如果有时间的话，不妨到菲尼克斯去，那是个大城市，设有每个职业工会的办事处，可以很快评定等级，另外，以你们现在的佣兵等级，继续留在石头城的话，也很难接到合适的任务。”
“谢谢你的好意。”
尼克微微点头，然后回头问道：“瑟夫大哥，我们先到菲尼克斯评定等级，然后再商量以后的事情，好不好？”
穿越以来，尼克结识的朋友屈指可数，现在一下子要走掉两个，心里颇为伤感，故而想尽量把分手的时间往后推。
“是啊，迪娅姐姐，不要这么着急离开我们嘛。”有了并肩作战的经历之后，艾达和迪娅不但尽释前嫌，而且很快就成了无话不谈的密友，一路上几乎寸步不离，让尼克都有点眼红，现在突然要分开，艾达自然是尽力挽留。“菲尼克斯的时装和小吃非常有名，人家早想去看看，可总是没人一起，这次说什么也不能让你走。”
迪娅笑了笑，把探询的目光投向瑟夫。
“既然这样，我们就先到菲尼克斯看看再说吧。”瑟夫从迪娅的目光里读出留恋的味道，自己也有些不舍，便顺势答应过来。
确定了目的地之后，众人便往外走，快到门口的时候，一位身穿灰袍的青年男子突然出现在门口，刚好挡住众人的去路。
“你们好，勇敢的冒险者！”亲切的笑容、清秀的面孔，一尘不染的长袍，让人不自觉地产生亲近的感觉，“我是灰袍祭司亚伦，受光明祭司阿多尼斯大人派遣，特来邀请诸位到圣殿做客。”
圣殿、光明祭司就是权力的代名词，即便是在王公贵族面前也一样飞扬跋扈，用得着对几个籍籍无名的普通佣兵如此客气吗？
第欧根尼脸色一变，抢先问道：“亚伦先生，请问祭司大人要我们过去有什么事？”
“诸位千万不要误会，祭司大人绝对没有恶意。”面对冒险者们充满怀疑的目光，灰袍祭司脸上的笑意更浓了。“血肉荒原上的黑暗生物和死灵法师已经困扰了我们很多年，现在被你们一举肃清，教廷上下非常欣慰，所以红衣主教瓦尔伦斯大人亲自下令，要重赏敢于挑战黑暗势力的勇士，并为此下拨了5000金币的赏金和强力魔法装备，希望各位笑纳。”
说到这里，亚伦侧身让出通道，做出邀请的姿势。“仅仅是个颁奖仪式而已，不会耽误太久，诸位就不要犹豫了，不然的话，我可要挨罚了。”
拒绝光明祭司的邀请意味着什么，每个伊索比亚的人类都非常清楚。第欧根尼冲着尼克微微颔首，后者立刻沉声说道：“那我们就却之不恭了，请带路！”
在海斯庭帝国的每座城市里，光明教廷的分支机构，光明圣殿总是占据着最好的地理位置，石头城自然不能例外。
圣殿耸立在市中心的唯一的小山顶上，在俯瞰全城的高度展现君临天下的气势：从地面到山顶上的数百级台阶，全部是由坚硬的花岗岩铺就，台阶的尽头，矗立着十二根数十米高的廊柱，撑起高高的前廊，镶嵌着白银的汉白玉大门气势恢宏、蔚为壮观，直通圣殿的腹心。
作为海斯庭帝国的子民，第欧根尼等人对此已经见怪不怪，唯独尼克露出了错愕的表情——街上到处都是乞丐和流浪汉，生活在贫困线上的市民也比比皆是，圣殿却如此富丽堂皇，真是应了那句“朱门酒肉臭，路有冻死骨”。
灰袍祭司误以为尼克是个没见过世面的乡巴佬，被圣殿雄伟的外表所震撼，嘴角随即浮现出轻蔑的笑容，用略带得意地语气说道：“圣殿的大门耗时三个月才完工，共用去上等汉白玉石料八千余斤、白银一百二十斤，在周边几个城市当中，算得上首屈一指的了！”
“这些白银和石料如果换成钱的话，至少值三五千金币，足以让石头城的贫民没有冻馁之患吧。”尼克直勾勾地盯着灰袍祭司，想看对方如何作答。
愠怒的神色稍现即逝，亚伦不动声色地回应道：“吾教以救赎万民之灵魂为宗旨，乃人类信仰之所在，从来不会被世俗的利益所动：修建圣殿的一砖一瓦，全部来自虔诚信徒的捐赠，其中就包括那些贫民！”
说完之后，祭司骄傲地昂起头，提起长袍的下摆，当先走了进去，丝毫没有
顾及身后的客人，片刻之前的谦谦君子形象荡然无存。
冒险者们互相看了看，都从对方脸上看到值得玩味的笑容，然后不约而同地摇了摇头，这才鱼贯而入，在他们身后，高大厚重的石门悄无声息地缓缓合拢。