且说林如海夫妇并胤祥柳湘莲半夜方回至林府，彼此见礼厮认过后，黛玉因见几人皆疲惫不堪，顾不得与父母叙久别重逢之情，忙忙的安排了大伙儿歇息。直至次日下午，众人方缓过神儿来，各自梳洗更衣毕了，聚在厅里说些别后的经历和见闻，胤祥与林如海自是坐了上首，其下左一是弘晓，其次便是湘莲，右边则是贾敏，香菱与黛玉亲热的挨在她的两旁，不时低低说几句体己话儿。
一回至自己家里，黛玉便好似换了一个人，爱玩爱闹爱笑，时不时还使一点子小坏，与众人开一些无伤大雅的玩笑，弄得人人皆哭笑不得。这会子，她更是快活得像一只小鸽子，不住在各人之间飞来飞去，不是替胤祥续一杯茶，便是与弘晓说道两句，或是与湘莲拿几块儿点心……贾敏又怜又爱的看着她，心里越发觉得愧疚，为当年自己只记挂丈夫，而送年幼的女儿至娘家之事深深悔愧，虽则是忍痛，到底对她不住。女儿长到如今十三岁，真正与她呆在一块儿的时间，竟不足四载，偏她仍出挑的这般亭亭玉立、气象万千，对于她夫妇二人来讲，实在不能不说是老天的恩泽！
这边厢贾敏心里百感交集，对面的柳湘莲亦是心潮澎湃，四年了，足足有四年了，光阴似箭，岁月如梭，他终于报了父母的大仇，亦闯出了属于自己的一片天地，此前他已接替林如海，做了雍正直属暗杀组织——“血滴子”的军师，但他又与林如海大不相同，他不独有一颗运筹帷幄的头脑，他还有着一身冠绝天下的武功，连胤祥都夸他智勇双全，亲自上书皇上，赐了他轻车都尉的爵位，并在京城特意为他建了一处府邸，只待日后他入京好居住。
至这个时刻，他方自觉能给黛玉一份安详稳定的生活，是以此番林如海一提及黛玉亦将返回扬州，他便毫不犹豫的相跟着回来了。果真见到她了，她仍是如他梦里所思一般，雪衣，明眸，皓齿，樱唇，纤细袅娜，弱柳扶风。他心里是喜忧参半，父母遇害之前，曾与了他一对雌雄鸳鸯剑，雄剑上錾着一“鸳”字，雌剑上则錾一“鸯”字，乃柳家时代相传之宝物，言明往后他若有意中人，便将雌锋作信物。此时他心里便在暗自忖度，该如何表露自个儿的心意？
虽则湘莲已计议妥当，到底无甚机会与黛玉独处，一来她与父母久别重逢，自有许多体己话要说；二来林家到底世袭列侯，虽则人丁单薄，亦有三五房近支叔伯，闻得黛玉来家，如海病愈，少不得上门问候说笑一番，直忙活了十来日，方渐渐消停了。
这一日，黛玉正与英莲做针线，便见弘晓浸着温润如玉的笑容进来了，黛玉因迎上前笑道：“作什么笑的这般开心？敢是捡了银子不成？”
弘晓自在一旁坐了，笑道：“比捡了银子还好上百分。”一面说一面接过紫鹃递上的茶，浅酌了一口，方道：“前儿我阿玛不是与额娘写了信送往京城？才刚接到额娘的回信，说是事情她已办成了。”
听罢他的话儿，黛玉大喜，道：“真真成了吗？这会子可好，爹爹竟不必烦恼了。”原来贾敏四年前已是“死”过之人，不独大办了葬礼，还至官府消了户籍，此番回至林家后，除却几个极为信任的家人外，并不敢让其他人知道她的存在，林府对外仍是一如这几年，并没有女主人。然要长期瞒住一个大活人的存在，谈何容易？况贾敏亦不能一直藏在家中，不见其他外客。
上述几件倒还好解决，横竖林府再过几月便会居家迁入京城，到时扬州这边便是有人认得贾敏，也只当认错罢了。最难的却是，一旦迁入京城，必少不了与贾府诸人往来，贾母不消说，邢夫人王夫人等人却是认得她的，到时见了她，可真是活打嘴了！众人皆为此事烦恼得了不得。
此时弘晓想出了一个法子，让其阿玛胤祥，亲自修书一封与兆佳氏，让她想法子为贾敏在京城弄一个身份，待她入京后，就说是她的两姨表妹，远嫁西北守了寡，偏巧儿如海亦没了妻子，因说与他作续弦儿。如海一想，贾敏本与他在西北呆过几年，自会说上几句西北方言，到时便是有人起疑，也不能确定，她便仍是他林府之女主人，黛玉的母亲了！
黛玉因笑叹道：“此番可好，过一段儿咱们进京后，爹爹便要再娶妈妈一次，我也可以讨杯喜酒喝了。”英莲笑着接道：“那咱们姐妹可得趁这几月，为妈赶制一身儿漂亮的嫁衣才好。”因着贾敏待她如己出，她亦渐渐视她为亲母了。
又说了一会子话，弘晓对黛玉道：“我有几句话与你说，咱们到外面去吧。”黛玉便羞红了脸，偏英莲戏谑道：“人家叫你呢，赶紧儿的出去吧。”说罢又轻推了她一把，她回头啐道：“真真的贫嘴贱舌讨人厌恶……”到底不好意思，掩面出了门子，弘晓亦相跟着出去了。
一时到得园子里，黛玉含羞问道：“到底什么话儿屋里说不得？倒惹得姐姐白笑话我。”弘晓柔声道：“我想着这事儿早早晚晚得回明你父母，越性趁着这会子我阿玛也在，竟与二老提亲下聘，免得夜长梦多。”虽则他素来不拘小节，这会子面对朝思暮想的人儿，说出这番大胆直白的话，到底有些不好意思，脸亦如红布一般。
因之前雍正曾当着二人之面，提及过此事，故这会子黛玉听得弘晓如斯说，虽羞得了不得，却因着心里本就认定他，生则同生，死则同死，并不曾着恼，只用几不可闻的声音道：“明儿……你瞧着与我爹爹妈妈说便罢了。”
此时天已将黑，二人站着说道了一会子，都觉腿脚有些发酸，遂席地对面儿坐了，有一句没一句说些个幼时的闲话儿。
“黛儿，你现在累吗？”弘晓忽然道。
黛玉触及他一片温柔的目光，低低道：“是有一些儿累了。”
弘晓便伸直了双腿，让黛玉将头枕上，她先还不好意思，及至见了他眼里不含任何杂质的怜惜的眼光，便安静的枕了上去，轻轻闭上了眼睛。两人都觉有一种说不出来的温暖溢满心房，时间好似停在了这一刻，安详而隽永。
没有人注意到，离他们几丈远的凝碧树下，柳湘莲冷艳绝美的双目，将才刚发生的一切，悉数尽收眼底。
此时的湘莲，除过满脑子的妒忌和绝望，还有深深的懊恼和悔恨，他早该想到，如黛玉那般美好如谪仙的女子，又怎会没有其他男子被她吸引呢？四年前，他就不该想着父母大仇，不该为了能配得上她，而拼命去求得那虚无的功名。他就该寸步不离的守着她，等待她长大，等待她明了他的心思。
可是这说长不长，说短亦不短的四年，竟让她与他渐行渐远，直至现在这般，到了他遥不可及的高度，曾经苦苦追求的，曾经的生离死别，现在又剩下些什么呢？
记不清自己是怎么回到房间的，湘莲只觉双腿如灌满了铅般沉重，袖里不及拿出的雌雄鸳鸯剑，此时正坚硬的顶着他的手臂，提醒着他，才刚发生的一切并不是梦，而是实在发生了，他是真的失去黛玉了！随即他又自嘲一笑，原就从不曾拥有过，又何来失去之说呢？
眼前又晃过黛玉与弘晓依偎着的身影，湘莲不得不痛苦的承认，他们站在一起，是那么的般配、那么的和谐，只有像他那般翩若皎龙、高贵出尘的男子，方配得上黛玉的纯洁与美好，而似自个儿这般双手沾满鲜血，心中充满仇恨的人，原只配活在漆黑的夜里，活在阴冷与黑暗中！
湘莲自行囊里取出一个羊脂玉的小瓶儿，木然的摇了几摇，忽然仰头大口喝起来，只短短一瞬，瓶子便空空如也。这瓶中所装之物，系他自个儿酿制的美酒，唤作“海水摇空绿”，乃集高秋八九月之霜露酿造而成，他试验了无数次，方得了这么一小瓶儿，绵绵馨香，入口不绝，他自是舍不得饮尽，想了一多半儿，欲待黛玉接受他的心意后，与她一道享用。这会子可好，她永远不会知道，他曾经为了今日的相遇，做了怎样的准备与谋划。
“惊节序，叹沉浮，浓华如梦……水东流，人间何事堪惆怅，莫向横塘问旧游……”他口齿不清的念道，其时正是酒沉之时，他顾不得礼仪风度，脱了鞋袜便赤着脚，在房间里乱走起来，心里却是越发清醒，越发孤独，越发彷徨。
且说弘晓先向黛玉提了求亲的事儿，晚间便至胤祥房里，向他回明了此事，胤祥因笑道：“那黛丫头我瞧着甚好，听说你额娘亦爱她得了不得，咱们两家历来交好，彼此知根知底儿的，你二人能结合，自是再好不过。明儿我就与如海说，再无不成的，你只管等着做新郎官儿吧。”说完又道：“但只你皇伯父是什么意思？你的嫡福晋到底须得他下旨赐婚。”