蹄声得得，入集时，已是亥牌末。
夜色已深，小市集的街道清冷冷，忙碌了一天，人都早早安歇，几条流浪狗在街边觅食，懒懒散散地摇晃着狗头，对过路的零落行人毫不在意。
小市集的客店规格都不高，往往来来落住的客人全是行囊拮据的下层人士，所谓的上房也就一床一桌两板凳的单间客房，不可与大都会的客店同日而语，且上房有限得仅。
陆炳耐着性子投问了几家客店，统铺的铺位倒是不少，单间的客房却是暴满，出门人在外有诸多不便，住宿就是个大问题之一，总算南街街尾一家长兴客店还留有几间上房，在柜台缴付押金，办理手续后入住下来。
马儿自有店伙计照料，饮食却须客人自理，小客店不俱备膳堂，设施简陋地很。
客人是上帝，问候有礼貌，气度不凡，店家就颇为热情地有问必答，自豪感十足地介绍本地一些情形。
得到指点后，陆炳在死气沉沉的集市街道转了两圈，月华如水，撒在房舍顶上，门面易辩，依照店家的说法，市集里最高大占地最广的房舍就巡检司衙门，大概已确定巡检司衙舍位置，倚邻而居的就是燕京车行办事处，这两处是明天必去行址。
回店时，在一家半打烊的食铺里草草塞了点充饥面食和拌牛肉，回到客店房里，连鞋袜都没脱，吹熄油灯后就和衣躺下闭眼入睡，不大功夫就发出均匀的鼾声，人真像睡着似的。
在陌生的环境里，心中悬着事，怎么可能真睡得安稳？
吱吱唔唔的夜虫声叫鸣个不停，咕咕呱呱的田鸡好不惹人烦，听着听着，两种乏味的声浪合在一起，变成了催眠曲，崩紧的心弦逐渐松弛下来，不久就昏昏然睡去。
迷糊中，突然感到有点不对劲！
蛙鸣虫叫倏息，静得突然，静得沉闷，房内菜油灯光亮大放。
陆炳被惊醒了，一蹦而起。
油灯确实被人点亮了，灯蕊脱得老长，入侵的人显然有足够时间，但却为何没有在睡梦中袭击他？
是不屑为之，还是偷窃财物的小贼？
“唿”吹熄菜油灯，房内并未就此变黑沉，月光透窗而入，一定程度上视线反而更加清晰，桌椅床凳摆设一览无疑。
排除小贼的可能，根本不用点起灯盏。
窗台下开了一缝，月色撒落在桌案，明窗的插梢被撬开了，显然这是出入途径。
掀窗的刹那，眼角的余光瞥见一条银影在墙角一闪而没，好快的身法，几乎以为是幻觉。
眼睛绝没看花，陆炳的直觉是那个入侵的人有意在引他出去，应该没有恶意，可能有话跟他说，此处非说话的善地，门板并无隔音效果，无须大声嚷嚷，房里轻咳一声，隔壁就能真切入耳。
但防人之心不可无，陆炳随手抓起搁在床头的长布卷，布卷很长里头可能掩藏着武器，穿窗跳墙跟了出去。
小客店是由几座小型四合院的民宅改建而成，外头再加个的小土墙，围成一圈自成小天地，小土墙只能防君子，防不住小人，连防八九岁的顽皮孩童攀爬也嫌困难，当然更挡不住有心人的进出。
小客店格局呈南北向，西面邻街，陆炳所处的房间是靠东的东厢屋室，掀窗翻过墙，墙外就是郊野。
穿过一片里长的桑树林地，望眼过去是一望无涯，随风波动起伏的麦浪，快到收割的时季了。
齐腰高的麦田颇适合捉迷藏，上百个人躲在里头，不声不响，不走近绝对发觉。
月光下，一个修长的银影站立在麦田里，拖着银衣的披风，背着身看不清楚脸庞。
一阵风刮过，披风飘荡，银影像是失去质重，在田里飘浮起来。
陆炳解开书卷的绑带，认准一条田埂，下脚小心，徐徐靠近前去。
十丈开外，他冲银影叫道：“阁下不必装神弄鬼，转过身来吧！阁下目的已达，陆某已在阁下的身后，有什么话不妨直说。”
“雷霆使者！”陆炳惊咦不止，“你就是所谓地那个……”
银影依言转身，可怖的鸡公脸鬼面犹为清晰可辩。
话还没说完，陆炳发出第二声惊咦，扔掉布卷上前打量：“百霸兄，怎么会是你，你怎么会在这出现？”
鬼脸面俱卸下，真面目竟然是熟得不再熟的人！
甘勇含笑占头：“文明，是我，说来话长……”
“大人，小心！快退，我掩护你，这狼心狗肺的叛逆不安好心！”一条矫健的身影突然从桑林里窜出，打断了二人的对话，手里强弓上弦，已拉满月之势，利簇冷芒四溢，随时待发。
陆炳怔了一怔，眼前甘勇后面张定边，不禁让他有些愕然：“定边，你怎么也跟来了，快把弓放下，百霸兄不是敌人……”
张定边焦叫道：“不行！大人快退呀，这杀手可怕！”
“把弓放下再说，甘勇不是杀手，你可能误会了。”
“没有误会，定边相信自己的眼睛，也相信事实，他就是昨晚现身囚室的那个杀手。”
“不错，昨夜囚室里出现的那个雷霆使者确实是我假扮。”甘勇肯定地说。
“你承认了？”张定边不敢相信，慢慢压弓卸箭。
“假扮！”陆炳抓住了要点。
甘勇说：“对，当时我……”对字刚落。
“啊”濒死的惨号突然划破寂静的美丽夜空，等陆炳三人赶回长兴客店，全店静悄悄地死寂死寂，耳里隐约听到马队蹄声嘶声正南下远去，追之已不及。
店堂柜台后，掌柜的尸体和一位当班伙计的尸首最先被发现，眼都瞪地老大，张着嘴伸舌头，死无瞑目似想要向活人诉说什么，活着的人见之漤然又感到心寒。
下手的人相当狠，叫人跪下后，背着脖子就是一刀，不把人当人看，似乎在菜地里削菜，几乎把人的头颅从颈部砍下来。
陆炳汗毛冷竖，心往下沉，冷飕飕地感觉充斥，全身汗毛根部暴起鸡皮疙瘩。
一路进去，刺鼻的血腥味充斥，在空气中流动，闻之令人作呕。
甘勇叫：“文明，这里的还有个活口！”
在客店二进的一间西厢统铺，尸体横杂了一屋，有反抗过的痕迹，像其他统铺人都在铺上躺尸。
活口竟然是那一起通过官兵盘道的小伙子，眼神空茫，胸口剧烈起伏，不时咯出一口血水，快不行了。
大罗神仙难救，腹下被开了个大洞。
“哥儿，还认得在下吗？”陆炳俯低身，免强挤出一丝笑脸，比哭好看不到哪里去。
“是……客官……您呀，咱们……又……又见面了！”小伙子抬了抬手，手上抓了块布片。
“对，哥儿是我，咱们挺有缘！”陆炳惨然地笑了两声。
“是……福……不是祸，是……祸……躲……不过，客官的运气……要……比小的……要好。”小伙子断断续续地说，“是……那些……官……官兵干的，彰……彰义……铺……”
“我知道，我知道了！”陆炳理解他话里的意思。
“客官，各扫门前雪要不得。”小伙子泛起笑容，完整地说出了最后一句话。头一搭就此死去。
“凶手，这是谋杀！”陆炳凄叫一声。