前脚后步的分野，甘勇还未作远离，迎面就撞上了匆促的步声，闪过一边，驻下脚向后观望，俩人匆匆步入指挥公廨里，前头引路的是值守军官，后头那人叫林文，甘勇清晰地记得，显然是陆炳派人呼他来地，值守官退了出来，门也随即被左右守卫合上了。
甘勇收回遥视的眼神，想到陆炳阴郁的神情及和他不太愉快的最后对话，心里有所触动，隐隐感觉到陆炳的意图，似乎在故意支开他，他心中默叹一声，低喃着举步向外走去：难道陆文明也是那类人吗，为这小小权力所诱惑，致情于理不管不顾，但愿我走眼了。
会谈只持续了片刻，林文出了公廨门，眼神中浮着一丝古怪的笑意，似乎在欣喜什么，接而又归于平静，负手淡淡地回首抬眼瞄了门牌“指挥廨”三字一眼，唇角又勾起了不知所谓的笑容，挺可憎不过瞬间就一闪而过，不为人所觉，随后行色匆匆走了。
不久，高恕兴致冲冲地到来，冲陆炳扬起手中卷宗：“文明，好消息，兵仗局那边的清查有了结果，全在上面了，我事先看了一下，没有发现什么问题，可以把它排除在涉嫌对像之外；另外我们所作的截源这一举动也要发生作用了，今日启门时分，万全都司运银的辎重车队进了城，依我的经验不出两日，那些边军定会在兵部炸开锅，至时兵部堂上官恐怕得上门，请求大人您高抬贵手了。”
“工部那边也迟早或晚，城池需要修缮，宫殿急须建造，民夫杂役人等及他们自己的开销用度，撑不了几日，就得摆出低姿势上门哀求，到时文明可不要心慈手软，尽可把所有一切推到我个参赞身上。”
高恕轻抚须，笑眯的眼成了一条线，透着满腹的兴奋说着，以致于没有觉察于陆炳的异样，一番妙手施为，眼见播下的种，几日内就有了成果，如此令人高兴的事，说起来就教人畅快不已。
终于，高恕注意到了，大清早的这个时分，公房里却是窗都紧紧着闭合着，暗淡中的沉默带出窒息的抑郁。
“文明，天都亮了，怎么大早上连排窗都不开一扇？透透气啊！”高恕收敛了笑，试探着走至窗旁，“是不是因为照料玉山啊，刚才在衙门碰上了甘勇，他说昨日后半夜，有人雇请杀手要杀玉山，死了不少人吧。”
“高参赞，窗还是别开了，本署觉得这样挺好。”陆炳阻止了他，阴暗的公房内看不真切到底呈现地是何种表情，但淡淡的语气及正式的官样称呼上却让人觉得格外遥远。
高恕碰了个软钉子，罢下手来，叫呼依旧热切，开解道：“文明，你我搭挡这么久了，为叔自问可从没得罪过你，心里有不痛快可以冲我吼两声，别这般阴阳怪气，跟自己斗气。”
“叔的开明，让文明愧煞也愧疚，请坐下说话。”陆炳保持着那个语调，吐字相当缓慢，等高恕迟疑地安坐下来才再开口，“文明从学舍中入北司办事，时值至今业已两载有半，今能蒙获圣上垂幸，负以重托，其中之功二者殊不可没，先是有王指挥佐的栽培之恩，才能一疏胸中抱负所长，后则是叔您的高义，极尽涉世经验，顷囊相授教于文明，每每在危极关头，义无反顾地挺胸而出，一力担当风险……”
“文明，你说这些阵年旧帐作甚，我听着你这些夸奖话可是老脸都红了。”高恕觉得不是味，故作轻松地笑着打断他的话，“我还不是指望着，攀附文明你这颗大树一路高升呀。”
“恐怕这次我要对不住叔您了，得罪的地方尽可以使劲冲我骂。”
“文明，你到底想说什么？”
沉默了半晌，还是没有开口说话，沉得呼吸声可闻。
久久，久久，像是过了一年之久。
陆炳有了响动，从椅上长身而起，往返踱了几步，背过身去，语出庄重一字一吐：“你被免职了。”
高恕几乎难以相信自己的耳朵，无端端地，没头没脑地，短短五个字一句话就像平地一声炸雷，击得他脑袋嗡嗡作响，环椅的环臂被捏得滋滋作响，似乎快要被硬生生折裂了。
良久，高恕双臂一撑，摇晃着站起，也是一字一吐：“你再说一遍。”
“你被免职了。”答案是一样地，再无疑问。
高恕心痛有如被刀绞，看着熟悉但又陌生的背影，颤巍巍地托手摘下乌纱帽：“我想以私人身份问一句，为什么？”
“为什么？”陌生的背影摇了摇头，强横地说，“没有为什么，我愿意。”
“是不是因为事涉张氏……”
“对！”陆炳猛地转过脸来，抢着说，“你明里看似为保张一派，暗中扯今上的后腿，转过背去却又为官位绞尽脑汁，不经我同意，越级将相关案情上报到御前，如此两面三刀的作法，实让人切心寒。”
“你说什么？”高恕愤火涌现，额上青茎暴跳。
“昨日却系我授权予你，但那只是我的权宜之计。”陆炳抬眼对视，冰冷冷地说，“我是假意试探，想不到你真会做出这种事？”
“好好好。”高恕连说三个好字，气极怒笑，“我走便是。”
“请便，不送！”
“叭“一声脆响，乌纱帽被狠狠砸在地上，弹跳几下后就静寂不动了，随着气冲冲地脚步声远离，陆炳默默俯身抬起乌纱帽，轻轻掸拭了干净，仰面闭上目冲天花板低喃几声，把乌纱帽端正地放置上案角。