第二章 (1)
慈禧太后不放心左宗棠
愤怒的恭亲王
左宗棠向总理衙门建议，由总理衙门出面与英国公使交涉。
恭亲王收到左宗棠写给总理衙门的公函及奏折后，当日便约见英国驻华公使卜鲁斯，对该国驻福州领事柏威林，私通太平军一事，提出强烈抗议，请求英国马上召回柏威林，另向福州派驻新领事。
卜鲁斯接过恭亲王递交的抗议书后，先是看了看，最后才道：“这件事，容本公使访查明白后再给贵国答复。”
其实，对柏威林私通太平军这件事，卜鲁斯不仅早就知道，而且还是在他许可之下所为。他如此同恭亲王讲话，不过是使用一种外交手段，无非是拖延时间而已。恭亲王及一班总理衙门大臣自然无话可说。
如此一拖就是一个月光景，卜鲁斯仍对柏威林的事没有一字的答复和说法。恭亲王有些生气，不得不再次约见卜鲁斯，再次提出抗议。
卜鲁斯此次的态度仍同上次一样，声称正在访查，尚无结果，俟访查明白，一定给总理衙门一个满意答复就是了。恭亲王气得三魂出窍，七孔生烟，但却无法发作，只好再次把卜鲁斯一行人送出衙门。
望着卜鲁斯的背影，恭亲王对身边站着的文祥说道：“狗日的英国人，他不与本王说清楚，本王就同他交涉个没完！”
文祥小声说道：“看这卜鲁斯的架势，好像小孩子过家家似的，全没当回事！真他娘的奇怪！”
恭亲王道：“洋人都是见利忘义的，首鼠两端是他们的本能。长毛刚起事时，他们拿不准孰输孰赢，就保持中立。等长毛出现败象，他就开始帮着咱们打长毛，其实暗里却与长毛仍有勾结。长毛越打，火枪越多，哪来的？还不是这些洋犊子贩卖给他们的！洋人最不可信，但凭我们现在的力量，又实在打他们不过。我大清这几年，是生生让长毛给闹怕了！”
文祥没有接话，但看面部表情，是赞同恭亲王所说的。
文祥整整比恭亲王大了十五岁，时年已四十七岁，大清国能够成立总理各国事务衙门，就是他与大学士桂良会同恭亲王奏请的结果。
在军机处与总理衙门，文祥唯恭亲王与上头的话是听，在自己的本任部院，他几乎说什么便是什么，一些汉官连插嘴的份儿都没有，不仅霸气，也非常牛气。他的字原本是博川，人们背地里却硬给他改成霸川；他的号是文山，一些汉官偏偏叫做霸山。
十几天后，恭亲王正想第三次约见卜鲁斯，不想卜鲁斯却带着二十几名随员，主动到总理衙门来见恭亲王。
恭亲王原以为肯定是柏威林的事有了结果，谁知没等他开口讲话，卜鲁斯却从身后拉过一个与自己年岁相仿的英国人对恭亲王说道：“本公使今日来到总理衙门，是来和王爷及几位大臣告个别。本公使任期已满，将回国叙职。”
卜鲁斯说着话，用手指着身边的人说道：“这位是我国刚刚派来的驻贵国的新公使阿礼国先生。”
阿礼国向恭亲王伸出手来。恭亲王一边同他拉手一边小声说道：“这位阿礼国先生，怎么看着眼熟？”
卜鲁斯听了翻译的话，忙说道：“阿礼国先生一直在贵国的上海担任总领事，贵国的总税务司，就是在阿礼国先生的倡导和提议下设立起来的。”
恭亲王一听这话，顿时恍然大悟，口里不由说道：“怪不得看着眼熟，原来阿礼国先生一直住在上海，我国的通商大臣李鸿章经常提起的，说阿礼国先生帮了我国许多忙。”
阿礼国却冷着脸子说道：“王爷阁下，鄙人刚到京师，还没有与卜鲁斯前公使交割，很忙，不能在这里说太久的话。我们来，就是要和王爷商量递交国书的时间，请王爷明确答复。”
恭亲王一听这话，忙和文祥交换了一下眼色，便道：“请阿礼国公使先回使馆歇着，递交国书的时间，须本王向上头请旨后才能确定。”
恭亲王话毕，又特意拿眼睛望着卜鲁斯，说道：“卜鲁斯公使，本王想问一句，关于贵国驻福州领事柏威林，通匪助匪的事情，您访查得怎么样了？贵国打算何时将柏威林解职？”
卜鲁斯两手一摊，作出一个无可奈何的姿势，道：“很抱歉，王爷，对您的问话本人无法正面回答。因为本人驻华公使的任期已满，已无权过问各口领事的工作。以后，凡是涉及我国驻贵国各领事的事务，请您和阿礼国先生商谈。王爷，鄙人即将回国，对鄙人驻贵国期间王爷及各位大臣对鄙人的帮助，鄙人表示感谢，鄙人会永远想念你们的。”
把卜鲁斯、阿礼国等人送走后，恭亲王大骂道：“强盗！狗娘养的西洋人，统统是不讲道理的强盗！有一天我大清翻过身来，一定把他们千刀万剐！”
阿礼国正式向总理衙门递交国书的第二天，恭亲王便不得不把阿礼国再次请进衙门，把柏威林通匪助匪的话，重新说上一遍，请求阿礼国将柏威林解职。
阿礼国听完翻译的话，当即予以否决。阿礼国振振有词道：“柏威林到漳州去会见李世贤，是禀承国内的旨意，向李世贤追讨一笔欠款。在这之前，柏威林已经同你们的福建浙总督左宗棠打过招呼。但你们的这个左宗棠，却不肯与我国合作，他不仅提前命令军队向漳州发起了攻击，而且把李世贤打跑了。李世贤这个混蛋，他欠了我国一笔巨款，他原本已经答应偿还的。但你们的这个左宗棠，对漳州发起进攻后，就借机跑掉了。本公使已经收到柏威林的报告，他说李世贤被汪海洋埋掉了。本公使现在强烈向贵国提出抗议，李世贤欠我国的巨额钱款，请贵国代为偿还！”
恭亲王被阿礼国给说得满肚子怒气，他冷笑着质问阿礼国：“阿礼国公使，您满嘴胡说什么呀？现在是我国向贵国提出抗议，怎么倒成了贵国向我国提起抗议来了？您来前，是喝了酒，还是喝了发昏药？”
阿礼国蛮横地说道：“本公使永远都不会错，错的只是贵国！本公使要贵国代李世贤偿还巨款，是禀承国内的旨意。请王爷阁下明确给予答复，这笔巨款，贵国准备什么时间还给我们？我国现在急等着用！”
文祥这时说道：“阿礼国公使，我家王爷说您满嘴胡说，您还嘴硬。本官现在问您，贵国原本是与我国友好的国家，通匪助匪已是不该，如今又说什么让我国替长毛去还债，这该是您说的话吗？”
阿礼国挥着两手道：“长毛不长毛的我国不管，我国就是不能有损失。如果你们的左宗棠，不提前对漳州发起攻击，李世贤是肯定能还款的。可你们的左宗棠，不肯同我国合作，他不仅提前对漳州发起攻击，而且把李世贤打跑了。李世贤是跑到广东后，才被那个该死的汪海洋杀死的。你们的左宗棠，如果不对漳州发起攻击，李世贤就不会跑掉。李世贤不跑掉，汪海洋怎么能杀他呢？李世贤死了，但他欠我国的款子却是要还的。贵国不是有句老话吗？叫做欠债还钱！”
恭亲王气得呼呼喘起粗气，不再理睬阿礼国。
文祥见阿礼国越说越不靠谱，只好一边叹气一边说道：“阿礼国公使，您怎么喝成这样啊！您如此贪杯，肯定要误事的。”文祥声音很小，近乎于喃喃自语。阿礼国带来的翻译，无论是竖起耳朵听，还是平心静气听，却怎么也听不清文祥说的话。
阿礼国叫嚣了一阵，见恭亲王与文祥等人都不言语，便也觉得无趣，只好夹起护书，带上一应随员走了出去。
恭亲王气嘟嘟地对文祥说道：“这个混蛋的阿礼国，他自从到我大清地面，就没干过一件好事。他是想把本王气死啊！”
文祥小声说道：“他这叫头顶上长疮，脚底下流脓，坏透了！看样子，这个该死的柏威林，阿礼国是不想将他解职的，这件事显然也就这么算了！”
恭亲王道：“这件事不算了又能怎么样？打又打不过人家！咳！”
革职留任
几乎就在阿礼国与恭亲王会面的当天，英国驻福州领事柏威林，禀承阿礼国的训命，带着一应随员，气势汹汹地来到漳州要见左宗棠。
一见面，柏威林礼也不施，便挥着两手大叫道：“鄙人禀承我国政府之命，特来向左大人提出抗议！请左大人在最短的时间内，把李世贤拖欠我国的贷款，无条件地偿还给我国！”柏威林身边的翻译也学着柏威林的样子，舞着两手，瞪着双眼，把柏威林的话复述了一遍。
左宗棠一听这话，胸间腾地便升起一团怒火。他瞪着一双大眼，用颤抖的手抚着胡须，有意一字一顿地说道：“本部堂有些耳沉，听不清柏领事适才说的是什么，请柏领事把话重新对本部堂说上一遍，你意下如何？”
柏威林听完翻译的话，问了一句：“他说耳沉是什么意思？”
翻译想了想，答道：“就是耳朵聋了，听不见动静。”
柏威林便冷笑道：“好个大清国，竟然放了个聋子来做总督！”随后提高声音道：“本领事现在向贵国提出强烈抗议！请贵国把李世贤拖欠我国的货款，还给我国！这没得商量！”柏威林几乎是在吼叫。
左宗棠用手一拍桌面，忽然站起身来，用手一指柏威林，大喝一声：“柏威林，你放肆！你不过是英国派到我国的一名领事，竟敢在本部堂面前大喊大叫，若不看在两国是友好之交，本部堂让你来得漳州，却走不出漳州！你给本部堂滚出去！滚！”
柏威林见左宗棠胡子乱动，声音洪亮，却不知他口里在讲什么；而翻译此时也因为从未见过这么硬气的总督，吓得心跳腿软，一时竟忘了自己的差事，只是张大嘴巴，看左宗棠讲话。
柏威林见翻译发愣，不由大骂道：“你这个混蛋，你快讲，他在说什么？”
翻译猛然清醒，他用手捂着胸口说道：“他在说，他让我们离开这里！越快越好！他还说，要干掉我们！”
柏威林追问一句：“为什么？他为什么要干掉我们？”翻译未及讲话，左宗棠已转身走进内室里去了。
左宗棠当晚把柏威林胡闹的事，派快马紧急报告给李鸿章和总理衙门。李鸿章接到左宗棠的公函后，连日赶到上海，紧急召集法、美、俄等三国领事，向他们通报发生在漳州的事，请各国裁断是非。
各国领事不敢怠慢，很快把消息传递给各自的驻华公使。各国公使经过秘密磋商，一致认为，英国此次突然向大清国发难，而事先不通风声，是对各国的蔑视，是霸权行径，实属不该。各国公使决定，联合起来质问阿礼国：此次漳州事件，英国想从大清国单独得到哪些利益？他们怀疑，英国这么做，一定是想背着他们，从大清国图谋到更大的利益，这是各国最不能容忍的。
阿礼国见各国串通起来向自己发难，一时手忙脚乱。他先找到法国驻华公使柏尔德密，解释说，漳州事件，英国只是想让大清国代李世贤偿还一笔借款。
柏尔德密马上反问一句：“英国私自放款给李世贤，为什么不让法国知道？英国从李世贤那里得了多少好处？”
阿礼国又是摇头又是摆手，整整和柏尔德密解释了一天，也没让柏尔德密服气。阿礼国随后又连续拜访了美国驻华公使蒲安臣、俄国驻华公使倭良嘎哩、德国驻华公使李福斯。
阿礼国向他们拍胸脯，信誓旦旦地表示，漳州事件，英国千真万确，是想让大清国代李世贤还款，没有别的企图。
阿礼国稳定住各国公使以后，又向总理衙门提交了一份书面照会，对左宗棠的不友好姿态，提出了强烈抗议，请求总理衙门速向朝廷请旨，一定要将左宗棠革职逮进京师问罪。照会最后又恐吓说：“如贵国不照本公使的请求认真办理，本公使将向国内请旨，由我国直接向贵国交涉。”
恭亲王接到照会，气得满脸通红，大骂道：“狗日的阿礼国，他还没完了呢！本王就是给他个不理，看他能把本王怎样！”
恭亲王当日约见美国驻华公使蒲安臣（Anson Burlingame），把阿礼国递照会的事详细说了一遍，请蒲安臣联络各国公使，替大清国向阿礼国讨还公道。
蒲安臣马上把胸毛拍得乱颤，说道：“阿礼国实属无礼！阿礼国这么做，践踏了《万国公法》，本公使一定要替大清国讨个公道！这件事，就包在本公使身上了！本公使是决不向着英国人说话的！”
蒲安臣离开总理衙门后，既未去联络别国公使，也未去找阿礼国论理，而是直接回了公使馆。他是绝不会为了一个大清国而去得罪英国的，没有利益的事情，他是抵死不肯去做的。
阿礼国见一计不成，马上又心生一计。他派员出京赶到上海，通过上海的领事馆，给驻扎在香港的英国皇家海军发报，请海军速派出两艘战船向广州移动，如果广州海口查问，就告诉他们，是禀承国内的旨意，要到北京去公干。
驻守香港的英国海军司令见报，当天就派出两艘战船向广州行来。海口急报两广总督瑞麟。瑞麟闻报大惊失色，连夜拜折向朝廷报信。