大鲁的家祖是在几辈子以前，从河南林县逃荒而来的，几辈子的人都没有在经济上翻过身，到大鲁的父亲张旺孩手中，家景才稍稍好转。解放后，穷苦人们在共产党的领导下，才挣脱了封建社会遗留给人民的痛苦与灾难，走向集体化道路，开始了社会主义的建设。张旺孩凭着自己身强力壮，勤劳吃苦；
妻子刘氏省吃俭用，才建造了一份比先祖们强胜十倍的家产。
但是好景不长。在1957年、大鲁还没有读完初中课程，他一场重病，竟抛儿弃妻地离开了人世。这可苦了刘氏了，一家子的生活重担全落在了她身上。她一个小脚女人能干什么呢。这时大鲁已在初二读书。刘氏有心让大鲁回来帮她过日子，但又怕耽误儿子的前程，只好咬着牙，紧缩家里的一切开支费用，供大鲁上学念书。她的一切希望都寄托在大鲁的身上了。
今年夏天，大鲁毕业了，他考虑到自己年迈的母亲，薄弱的家基，于是放弃了高考，毅然地回到了家乡。
刘氏见儿子一天天地长高了，身体像他父亲一样强壮，心中很高兴，家里又有了欢乐、有了希望。但是在这刚刚解除了家庭困境之际，大鲁又要离开她了，她又要重新再过那孤单、冷落、迫窘的穷日子，这怎能使她不惊慌呢。但是几年来自己咬着牙，东挪西借，供儿子上学又为着什么？
“鲁儿，不是为娘难为你，你不知道咱的家底吗？”
“妈，我不走就是了。”
夜，静静的。显得多么单调，多么空旷。对于辗转难眠的大鲁，又是多么难熬啊。
世上的事是多么奇怪，愈不能实现的事，愈想得激烈。那杀向街头、杀向社会，是多么豪壮哪！
这是一场多么诱人的、神秘的伟大革命啊。然而自己不能亲身参加这一伟大的革命，该怨谁？怨母亲？不！绝不能，一个年迈的老人能供我这几年念书，已经是一件了不起的事了。
天快亮时，他才慢慢合上眼皮，进入了梦乡。
天亮了，刘氏起来做饭，见大鲁睡得正香，也没打搅他。
快吃饭时，忽然二虎推门闯了进来。一见大鲁还在睡觉，一把把被子掀开，在他身上捶了一拳。
“呀！太阳照着屁股了还不起。”
大鲁睁开眼，见是二虎，一骨碌爬了起来穿好衣服。
“俏皮鬼，大惊小怪的。”
“学校让归校的事，我走访了她们，只有小莉要回去，小翠、小妹不去。”
“小莉什么时候走？”
“人家已经快起程了，我这就是来叫你的。”
“吗？”
大鲁跳下炕，穿了鞋就跟着二虎急急向外走去。
当他们来到小莉家门口时，小莉已经和小翠小妹相跟着走了出来。
“小莉，这就走吗？”
大鲁走了过来，关切地问。小莉微微一笑说：“我去看看情况。革命嘛，我们怎能不关心哪。”
小莉本是无意地随口而出，但大鲁似乎感到小莉是批评自己的，不由得脸色一红，仿佛做了一件不光彩的事，在众人面前，竟感到矮了一截。
他默默地跟着他们走出村口，一直望着小莉走远了他才转回家来当他走进屋来时，竟觉得这屋子里是多么狭窄、单调、昏暗。仿佛钻进一个防空洞，空气又是多么的压抑、郁闷。
他心里很不痛快，爬上炕，拉过被子，蒙着头躺了下来。
当大地刚从薄明的晨曦中苏醒过来的时候，北山上肃穆的、清凉的果园里便热闹起来了。
这是东溪乡的黄金季节，人们在果园里。架着长梯，举着果权，收摘这颗颗的硕果。看着这一一筐筐的苹果，人们的心乐了，甜丝丝的小声哼几声梆子戏。那边却一阵阵传来姑娘媳妇们爽朗的笑声。
太阳渐渐升高了，飘荡在园子里的寒气被驱散了，阳光从树丛中透过重重叠叠的树叶，像一根根银柱似的洒落在果园里，给果园里带来了一派光明、温暖。
这会儿，一位少女从果园里钻出来，慢慢爬到北山顶上。
站在这里，空气清爽，视野开阔。远处，烟波浩瀚的山峦、村庄、公路；近处河水、房屋、果园。
晨光中，她怔怔地站着，欣赏着眼前的一幅山水画，呼吸着飘荡在空气中的沁人心肺的果子清香。
“小妹——”
忽然果园深处传来一声清脆的喊声，她下意识地向那边望了一下，立即应了一声：“呀！小翠，我在这里呢！”
循着声音，从果园里，又跑出一位体态轻盈的少女。她红红的像苹果似的圆脸，两条长辫子甩在脑后，像一只轻捷的燕子。她气吁吁地爬上山，来到柳小妹身旁。
“死丫头，独自一人站在这里望什么？”小翠喘了口气，坐下来。
“小翠，你看这一切多美啊。”柳小妹深情地赞叹了一声，也坐在小翠身边。“晴朗的天气，清香的果味……”
“好了，好了。山水画，是吗——这你说过几次了。”小翠冲着小妹笑了。“让我看呢，这山水画配上一个人就更美了。”
小翠滑稽地冲小妹扮了个鬼脸，像背书似的念道：“她轻盈而苗条的身材、典型的鹅蛋脸、挺直而线条优美的鼻子，沉稳而秀气的大眼睛，细长而像柳叶似的黛眉……”。
还没等小翠说完，小妹蓦然抱住小翠，就地滚打起来。
“再说我撕了你的嘴。”
因为小妹长得秀气、美丽，中学时期，在许多同学中就得了个“仙子”的雅号。有些同学就描绘了她一番。她的好友、亲近的同学常常用这些话来和她嬉闹。当然一些赖同学也常常用这些话来戏弄她。今天，在这空旷的山野之中，又被小翠提起来。显然她是嘲弄小妹的，但小翠却不是小妹的对手。她受不住小妹的这种袭击，一边笑一边求饶：好妹妹，我不说了柳小妹一松手，小翠一骨碌爬起来，擦擦眼角的泪水，又俏皮地念起来。
“轻盈而苗条的……”
一，柳小妹扑过去又要抓她，小翠却一扭身，念着跑下山，钻进果园里。柳小妹也追了上去。不一会，她俩在一棵树下，围着树干打起转来。但谁也抓不住谁，直累得两人气吁吁地喘着粗气。当柳小妹不理她时，小翠从树上摘下一个苹果，俏皮地向她扔去。挑逗的小妹又一气好追。
她俩又来到一棵树下，当小翠又举起一颗苹果时，却被一个严厉的声音喝住了。
“鬼丫头，再糟践我的苹果，看我扭了你们的头！”
她俩回头一看，不由得吐了吐舌头。来者是一个瘦小矍铄的老头。他那饱经风霜的脸上刻满皱纹，昏花的双眼瞪着她俩。不过，这种憎怒，在一刹那间就消失了，脸上又是笑眯眯的。
“这果子可不能乱扔，这是全村人一年的希望。”
他是护林员。这北山上的几百棵果树，哪一棵树底没有他踩过的脚印呢。他叫什么。在小翠和小妹的记忆里，这老头就没有个正式的大名，人们常喊他李老头。她们这一辈的人，就称他李叔。
“李叔，我们不敢了。”小翠好像诚恳地向李老头检讨了一句，然后冲着小妹努努嘴，一转身，嘻嘻笑着跑了……
早饭后，果园里更热闹了，因为李二婶又给大家带来了一连串的“好消息”，不过人们对李二婶嘴里传出来的消息，总是半信半疑的。
李二婶有四十七八的人了。凸颧骨、薄嘴唇，身材瘦瘦的而且很高。李老头就常嘲弄她“打枣杆子”。因为她有一张闲不住的嘴，常常传播一些消息。有时候，她也会捕风捉影地编造一个故事来传播。所以只要她来到哪里，哪里就热闹起来。
这时候，她正眉飞色舞地向人们卖弄她的消息。
“听队干们嚷嚷，说咱村的苹果，纳入了国家的收购规划，还要扩展果园。”
“你这打枣杆子，尽放些臭屁。”李老头走了过来，不满地冲了她一句：“我们以前一大车，一大车倒在沟里了？”
“好我的老哥呀。”李二婶对李老头不信她的消息，有些不满了，忙向他解释：“不知道吗，以前是卖给供销社的，每斤二角。现在是国家要派车下来收呢，听说还要出国呢。噢，我想起来了，他们还说是什么二等货呢。”
李老头有些相信了。“那价钱一定高吧。”
“那还用说。”李二婶得意了。她仿佛知道了具体价钱似的说得那么坚决、恳切。她停了停，向李老头身边靠了靠，有点神秘地低低说道：“他们还嚷嚷的什么发展畜群。好老哥，这‘畜群’是什么名堂？”
“喔，这个？”李老头见她问的很可笑，昂起头笑起来。
“这个嘛，谁不知道，‘畜群’就是牛群和羊群呗。”
“那羊群、牛群就叫羊群、牛群，为什么又叫什么‘。群’，真是怪难听的。”
“这个嘛？”这一下，李老头也怔住了。他一辈子也不识一个字，怎么能知道这个呢。大概，大概就是一大群，一大群吧。这些新名词，鬼知道是甚，那敢情好了。！
“哈哈哈哈——”
忽然从那边又窜过几个老妇人来。“看你俩那个甜蜜劲，真比初恋还热火哪。”
说话的是张大鲁的母亲刘氏。她和李二婶相比，正好相反——胖胖而矮小。“看你老嫂说的——不怕歪了嘴，我们正谈果园还要扩展……”
那敢情好，到那时，咱东溪乡还真翻了天。
人们愉快地从这个枝上移到那个枝上去。果子逐渐稀少起来，叶子显得更多了。有些人抑制不住自己的欢乐，在树枝上和另一棵树上的人大声地说话，喧闹，也有的干脆放开嗓子唱起梆子戏来。
人们把装满果子的篮子拿到堆积果子的地方。一篮一篮堆成了小山似的。太阳照在树顶上了，有些人便脱了小褂子，光着臂膀跑来跑去，用毛巾擦脸上的汗，却并没有人说热。
不一会，那边又传来了李老头的硬朗的声响：“嘿！要这样发展下去，将来其他村的闺女还要抢着往咱东溪乡嫁哪。”
“李老头，将来，你还要娶个十七八岁的俏姑娘呢！”
人们一阵大笑，李老头并不恼，也裂开嘴笑了。
满坡上的果园里，一阵哄笑接着一阵哄笑。这边笑过了，那边又传来一阵笑。一阵风过去，更显得这朗朗的笑声是那么爽快，那么欢乐！