老话说：“朝天一炷香，就是同爹娘。”“磕头三次入祖坟，亚似一母同胞生。”关羽同刘备、张飞结为生死之交，胜似同胞至亲，真应了一句话：三人一条心，黄土变成金。民间对于他们结义排座次的过程，也生发出许多传说故事。
一种传说是：关羽同张飞在水门沟厮打，被刘备拉开。刘备牵着他俩的手，进了路旁的小酒店。三人边喝酒边议论天下大事，真是不打不相识，都有相见恨晚之意。
张飞提议：“我们既然志同道合，想干一番大事业，莫如结拜为异姓兄弟！”
关羽和刘备欣然同意，喜不自胜。
第二天，关羽和刘备到了张飞庄上，只见园里的桃花开得正盛，景色美不胜收。他们摆下金纸银钱，供上青牛白马，焚香跪拜，祭天祭地。三人同声发誓：“朋友兄弟，当为一体；同心协力，救困扶危；上报国家，下安黎庶；不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。皇天后土，以鉴此心，背义忘恩，天人共戳！”
整个结拜仪式搞得很庄重、神圣。发誓完毕，三人根据年龄大小，拜刘备为兄，关羽居中，张飞为弟。随后，他们召集了三百多青壮年，拉开了光复汉室大业的序幕。
还有一种传说是：三人结拜排行时，先报各人的生辰八字，谁知报的结果是同年同月同日生。
刘备说：“哪有这么巧的事儿。你俩且说说出生时辰，这总不会一样吧？”
张飞眼珠一转，说他是天刚亮生的。关羽凤眼一眨，说他是鸡叫头遍生的。刘备则一字一板地说，他是鼓打三更生的。
照此排列，刘备该是老大，但是张飞不服，要比本事。
刘备指着桃园里的一棵大柳树说：“咱们来个爬树比赛，再分座次吧。”
张飞听了哈哈大笑。那棵柳树，他经常爬上爬下，不过小菜一碟，猴毛一撮。当下跑过去，“噌噌噌”几下就窜到枝梢头，往下一看，嗨！关羽只爬到树身的中心杈上，刘备还在树根上坐着哩。他高兴地大叫：“哈哈！这回该我当老大了！”
刘备慢条斯理地问：“树是先有根呀，还是先有梢？”
张飞脱口答道：“当然是先有根。”
刘备抚掌大笑：“这不得啦！我在根上坐着，自然为大；你在梢上，自然是小。对不对呀？”
关羽听了，点点头，心里说：若论心计，还是刘备强，不得不甘拜下风。他抬头喊张飞：“贤弟快下来，咱们给大哥敬酒吧！”
第三种传说是：三人在桃园焚香发誓后，刘备提议按年龄大小排座次，张飞不同意，把他二人领到井旁，叫人往井口上盖了张席子，又在席上放了把椅子，说道：“谁能坐在这席子上掉不下去，谁就当老大。”
刘备笑笑说：“宾不压主。请你先坐吧。”
张飞胸有成竹踏上席子，沉沉地往椅子上一坐。椅下的席子猛地陷下二尺多，便不再晃了。他哈哈大笑，走下椅子，请刘备和关羽去坐。
刘备和关羽掀开席子一看井口：嚯！原来井里烟雾缭绕，有一条黑蟒托着席子哪！
刘备又让关羽先上。关羽推辞不过，大步跨上席子，稳稳坐上椅子。椅下的席子忽地陷了一尺深，也不再动荡了。
刘备和张飞等关羽走下来，掀开席子一看，嘿！下面云兴霞蔚，盘着一条青龙，在顶着席子哪！
接着，刘备也迈上席子，坐上椅子。椅下的席子纹丝不晃，十分平整。
关羽和张飞掀开席子一看：哇！原来井里熠熠闪光，有一条金龙在捧着席子！他俩明白了：刘备是汉室后裔，现有金龙捧扶，将来必能坐天下。于是，他们尊刘备为兄长。关羽座下是青龙，又在张飞之上，便为二哥。张飞做了三弟。