汉高帝——刘邦
刘邦，西汉开国皇帝，史称汉高祖。公元前256年刘邦出生在沛郡丰邑（今江苏丰县）中阳里金刘庄的一户普通农民的家庭，他的父母亲甚至连名字也没有，所以后来太史公司马迁在《史记》中为他立传时，只好这样写：“父曰太公，母曰刘媪。”用今天的话说就是父亲被称为刘大叔，母亲被称为刘大妈。刘邦原名季，就是“老三”，直到做了皇帝后，觉得名字实在不雅，才找来文人学士精心推敲，改名为邦。邦，就是国，有经邦治国的大名，才可以不负皇帝统治天下的重任。
年轻时的刘邦，既不喜欢读书，又厌恶农耕生产，整天四处游荡，结交游侠，但他为人豁达大度、胸怀大志。刘邦曾在咸阳服徭役，30岁的时候做了泗水地方的亭长，后来因为私放刑徒，藏匿到了芒、砀山，开始网罗自己的武装力量。
公元前209年7月，陈胜、吴广起义反秦。同年9月，刘邦在旧友萧何、曹参等人拥戴下，聚兵3000人于沛县，杀死县官，举起反秦义旗，被称为沛公。第二年四月，刘邦投奔项梁，屡次与项梁侄子项羽协同作战。项梁死后，刘邦与项羽共奉楚怀王熊心为领袖，自己则被封为武安侯、砀郡长，继续坚持反秦斗争，成为反秦的主力。
公元前207年，秦二世三年秋，当项羽率领起义军和秦军主力决战巨鹿时，刘邦受楚怀王派遣率所部向关中挺进。他迫降宛城，攻占武关，于公元前206年10月进抵霸上，秦王子婴投降，秦朝灭亡。
入咸阳后，刘邦废秦苛法，与关中父老约法三章：“杀人者死，伤人及盗抵罪。”因此受到人民的欢迎。当刘邦看到华丽恢宏的阿房宫时，羡慕不已，想留居宫中，经樊哙、张良等人劝说而醒悟，出城驻于霸上。
同年12月，项羽击溃秦军主力后，也拥兵四十万入关。听说刘邦已定关中，项羽大怒，进驻鸿门，欲攻刘邦。刘邦因兵力不敌，听从张良的意见，亲至鸿门，卑辞言好。项羽违反楚怀王“先入定关中者王之”的约定，封刘邦为汉王，都南郑，占有巴蜀、汉中之地；项羽自称“西楚霸王”，都彭城（今江苏徐州）。项羽分封后仅一个月，诸侯开始火并。刘邦乘机平定三秦，再度占领关中。刘邦不甘心亡秦的胜利果实被项羽独占，率军东出，声讨项羽杀害楚怀王之罪，发动了长达4年的楚汉战争。
战争前期，刘邦处于劣势，屡屡败北。但刘邦知人善任、注意纳谏，能充分发挥部下的才能，又注意联合各地反对项羽的力量。因此，旗下逐渐聚集了一大批良臣强将，文有张良、萧何，武有韩信、樊哙。并最终在垓下一战，设下十面埋伏，陷项羽于四面楚歌之中。项羽被迫“霸王别姬”、乌江自刎，“力拔山兮气盖世”的西楚霸王从此退出了历史舞台。刘邦获得了楚汉战争的最终胜利。
刘邦消灭项羽后，统一了中国，建立了大汉王朝，自此中华帝国在地理上再次统一，为以后的强大奠定了基础。
公元前202年，刘邦在山东定陶汜水之阳举行了登基大典，定国号为汉，封妻子吕氏为皇后，嫡子刘盈为太子，初建都洛阳，不久迁至长安，史称西汉。刘邦成为了中国历史上第一位来自于社会底层的平民皇帝。
刘邦当上皇帝后，为了巩固汉王朝的天下，实施了一系列的治国方略：他继承秦制，实行中央集权制度。先后消灭韩信、彭越、英布（黥布）等异姓诸侯王的割据势力。他认为秦代不分封子弟招致孤立败亡，于是裂土分封九个同姓诸侯王。他还接受娄敬强干弱枝（强本弱末）的建议，把关东六国的强宗大族和豪杰名家十余万口迁徙到关中定居，以充实首都。他实行重农抑商政策，重视发展农业生产。减轻田租，十五税一，与民休息，号召逃往山泽者返回本乡，返乡者恢复爵位和田宅；对战争期间卖身为奴者给予解放；士兵复员归家，从事生产，豁免其徭役等。他还继续推行秦代按军功授田宅的制度，并规定商人不得衣丝乘车，且加重租税等，以此来恢复残破的社会经济，稳定封建统治秩序。
秦朝灭亡后，漠北的匈奴趁机南下，重新占据河南地（今内蒙古河套地区）。汉初，匈奴不断南下侵扰汉的边郡，公元前201年，韩王信投降匈奴。次年，刘邦亲自率大军前往征讨，在白登（今山西大同东北）被匈奴40万大军围困七昼夜。后用陈平计谋，重贿冒顿单于的阏氏（汉时匈奴单于、诸王之妻的统称），才得以脱险。此后，鉴于国力尚未恢复，刘邦不得不对匈奴采取和亲政策，以缓和双方的关系。
刘邦年轻时放荡不羁，鄙视儒生。称帝以后，他认为自己是马上得天下，《诗》、《书》没有用处。陆贾说：“马上得之，宁可以马上治乎？”刘邦于是命陆贾着书论述秦失天下原因，以资借鉴。他命萧何以秦律为根据，重新制定律令，即“《汉律》九章”。这些措施，有利于社会经济的恢复和全国的统一。
刘邦晚年宠爱戚夫人及其子赵王如意，疏远吕后，几次想废黜吕后所生的太子刘盈（惠帝）而立如意。但因大臣反对，只好作罢。
公元前196年，刘邦在平定英布叛乱的战斗中，胸部中箭受伤。第二年3月，创伤复发，病势危重。刘邦召列侯、群臣进宫，吩咐左右宰杀白马，要众臣歃血为盟，宣誓从今以后，凡不姓刘者不能封王，没有功者不能封侯，谁违背这个盟约，天下人可以共同讨伐他。又命令陈平立即从燕地赶回荥阳，协助灌婴驻守，以防各诸侯国乘机作乱。然后召见吕后，嘱咐后事，吕后问他：“萧相国之后，谁可以接替他？”刘邦回答：“曹参。”吕后又问：“曹参之后呢？”刘邦回答：“王陵，并由陈平辅助他。陈平足智多谋，然而不能独当一面。周勃朴实，没什么文化，但是，今后安定刘家天下的，非他不可，可以任他为太尉。”吕后再问后事，刘邦摇摇头说：“后事恐怕不是你所能知道的了。”
刘邦由一个游手好闲的市井混混到毫无责任心的小小乡吏，再到运筹帷幄的起义领袖，继而又迅速成长为一个眼光远大成熟的帝王，这在别人看来几乎不可思议，却是无可争议的事实。这与其过人的用人谋略是分不开的。在刘邦称帝后的庆功大会上，刘邦自我解析的一席话就说明了自己何以为帝的原因，他说：“要讲运筹帷幄之中、决胜千里之外，我比不上张良；讲镇守国家、安抚百姓、供给粮饷，我比不上萧何；讲率军百万战无不胜、攻无不克，我比不上韩信。但我能任用他们，发挥出他们的聪明才智，这才是取得胜利的原因。”所以说，尽管刘邦为了巩固皇权，而编造出那些神话来证明自己“君权神授”，但就凭他自己的用人策略，也足以取天下而以刘姓代之。
公元前195年4月，刘邦在长安长乐宫崩逝。时年62岁，谥号高皇帝，庙号高祖，葬于长陵（今陕西咸阳以东35里处）。年仅16岁的太子刘盈即皇帝位，是为汉惠帝。
汉高皇帝刘邦
姓名：刘邦
在位时间：公元前206年～公元前195年
原名：刘季
卒年：公元前195年
出生：公元前256年
死因：箭伤引发重病而亡
属相：蛇
享年：62岁
生地：沛郡丰邑中阳里
年号：无
祖籍：沛郡丰邑
庙号：太祖（高祖）
父亲：刘太公
谥号：高皇帝
母亲：刘媪
初婚年龄：30岁
配偶：原配吕雉（吕后）、戚姬、薄姬等
陵寝：长陵
子女：8子，1女
继任帝王：嫡子刘盈（汉惠帝）
连年征战，逐鹿中原
从市井混混到起义领袖
刘邦年轻时好吃懒做，既不喜欢读书，也从不帮父母从事生产劳动，平日里游手好闲四处闲逛，而且常常结交一些屠夫、商贩、小偷、无赖等市井之徒，终日与一班狐朋狗友在乡里要么舞枪弄剑、偷鸡摸狗，要么猜拳喝酒、寻欢作乐，或者耍一些流氓无赖的手段骗吃骗喝，成为方圆百里有名的小混混。
与刘邦不同的是，他的三个兄弟都是本分老实的农民，整日跟随父亲下田劳作。因此，其父刘太公很不喜欢刘邦，骂他不如其他几个儿子听话，是一个不学无术的无赖，但刘邦依旧我行我素。
但是和别的小混混不同，刘邦自幼就有侠义之心，他不像别的小混混那样满足于市井无赖的生活，而是希望有朝一日能出人头地，到外面广阔的世界去干一番惊天动地的大事业。在做偷鸡摸狗的勾当的同时，刘邦还富有仁爱侠义心肠，为人乐善好施，为朋友更不惜两肋插刀。他生性豁达大度，气量很好，可以说，刘邦是一个混迹于市井之中的侠义之士。
刘邦在混日子的同时，还留心结交了当地的上层人士和有识之士。他多次去拜见丰邑有名的治学名士马维，向他请教儒学学问。他还结交了博学多识的张良，跟随他学习兵法的知识，后来张良一直跟随刘邦，成了他的得力助手和开国元勋。
刘邦的父亲太公嫌他整日游手好闲，就在出徭役的时候借机让刘邦去服役，这样刘邦来到了咸阳。刘邦自乡村来到了都城，大大开阔了视野，感觉这才到了一展身手的地方。
刘邦是个志向远大的人。有一次，他在咸阳服徭役，正巧碰到秦始皇出巡天下。远远看去，秦始皇坐在装饰精美华丽的车上威风八面，他见了那一派壮伟景象后，羡慕不已，不禁脱口赞叹说：“大丈夫应当像这样啊！”
不甘心只做农民的刘邦，自咸阳服完劳役回家之后，凭借他的学识和勃勃雄心，当上了沛县城东泗水亭的亭长，这是一种仅相当于今天村长一级的地方小官吏，但刘邦毕竟开始了他改变自身命运的尝试。官场的习气让这个一身流氓之气的小亭长非常不适应，一心想做大事的刘邦也不指望能在这个位置上有多大作为，他丝毫没改变自己的流氓无赖习气，照旧吃喝嫖赌，贪恋酒色，混迹于市井之中。不过刘邦知道自己现在已经有了更好的发展机会，他利用亭长的身份广交当地权贵和江湖豪杰，积聚力量、蓄势待发。
刘邦30岁时，与沛县豪绅吕公之女吕雉结婚。吕公本来不住在沛县，后来和家乡的人结下冤仇，便举家来到了沛县，吕公与当时沛县的县令曾是旧友。所以，在刚刚到沛县时，很多人听说了吕公和县令的关系，就纷纷上门拜访，拉关系、套近乎。刘邦听说了也去凑热闹，当时主持接待客人的是在沛县县衙担任主簿的萧何，他宣布了一条规定：凡是贺礼钱不到一千钱的人，一律到堂下就坐。刘邦根本不管这些，虽然他没有带一个钱去，他却对负责传信的人说：“我出贺钱一万！”
吕公听说了，赶忙出来亲自迎接他。一见刘邦器宇轩昂、与众不同，就惊为天人，忙请他入上席就坐。这次刘邦不但白吃一顿饭，酒足饭饱之后，吕公又将他盛情留下，提出将自己的女儿吕雉嫁给他为妻。刘邦巴不得结成这门亲事，征得父母同意之后，便和吕雉结了婚，这就是后来历史上有名的吕后。吕雉为刘邦生下了一子一女。儿子就是后来的汉惠帝刘盈，女儿就是后来的鲁元公主。一家人就这样过着欢乐平凡的生活。
也许在一个太平盛世，刘邦的一生都就会这样度过。但在一个动荡的时代中，却不容许他过如此平稳的生活。
有一次，刘邦奉命押运一批刑徒去骊山服役，途中刑徒逃散了不少。他眼见无法交差，心想：如此下去，没等到骊山这些人肯定就会跑光，那我就是犯了失职之罪，会被判处死罪，反正都是死，还不如大干一场。刘邦这样一想，他的豪杰侠义之情大发，索性成全大家。在丰西泽中，刘邦下令停止前进，宣布将押送的刑徒全部解缚释放，并对大家说：“诸位赶紧逃吧！我自己也要亡命天涯了。”其中的一些侠义之士深为感激，他们表示愿意追随刘邦，和他共谋大事。从此，刘邦开始踏上了闯荡江湖、勇夺天下的亡命之路。他决定先是带领这十几个自愿跟随自己的人逃到芒、砀山隐匿起来，再和自己的好友——沛县衙门的主簿萧何、监狱官曹参暗暗联络，以等待时机。
公元前209年，陈胜、吴广发动大泽乡起义，陆续攻占了秦朝的许多郡县，又在攻占陈县后，建立了“张楚”政权。楚国贵族项梁和侄子项羽在会稽发动起义，兵力很快便达到了近万人。同时，其他被秦国灭掉的六国的后裔们也纷纷起兵，自立为王，加入了反秦大潮的行列。刘邦也看清了这种局势，意欲趁乱世之际实现自己的宏伟抱负。但是，刘邦出身布衣，没有显赫的家世背景，也没有治国平天下的才能，怎么才能让众人信服自己，壮大自己的力量呢？当他听说陈胜、吴广是利用迷信而获得一呼天下应时，就决定也用迷信来给自己的身上套光环。
相传，有一次刘邦的妻子吕氏和女儿、儿子在地里除草，有一个过路的老人向她们讨了点水喝，喝完水，吕氏还给了他一些干粮。老人很是感谢，告诉吕氏母子说他们都是一副贵人相，将来必定大富大贵。母子三人只当老人在讨好他们，只是笑而不答。老人走后没多久，刘邦也回来了，吕氏便把刚才老人说的话告诉了他，刘邦一听非常高兴，他赶紧追上了老人，让他也为自己看看面相。老人说刚才之所以说他的夫人和儿女长得贵人相，就是因为他的缘故，而刘邦的面相是贵不可言。刘邦一听高兴极了，拜谢了老人就回去了。
这件事情发生不久，刘邦就因释放刑徒而开始了逃亡隐匿的生活。有一次，刘邦带着跟随他的这些人趁着天黑赶路，负责开路的人回来告诉他前边有条白色的大蛇盘踞在路当中，挡住了他们的去路，没有办法通行。刘邦之前喝了些酒，感觉有点醉了，就借着酒劲儿大声呵斥说：“大丈夫立足天地之间，不惧生死，何惧白蛇挡路？”他分开众人，自己到了前边，果然看见一条巨蛇横在路中间，把整条道路挡得严严实实，便拔出宝剑将蛇一剑拦腰斩断。同行的人无不佩服刘邦的胆识。
又走了一段路后，刘邦觉得酒气上涌，有些头昏，便躺在路旁休息，也等等后边的人。后面的人也继续前行，忽然听到远处有隐隐约约的哭声，循声而去，突然发现一个白发苍苍的老婆婆正在哭泣。大家都感到很奇怪，不知道深更半夜的怎么会出现一个老人，于是他们关切地问老婆婆为什么哭泣，老婆婆悲伤地说：“我在哭我的儿子啊，他是白帝子，刚才变化成蛇，在道路中间休息，哪知道挡住了赤帝子的去路，就被他一剑杀了。”说完继续哭泣，大家都茫然不语，觉得太不可思议，不相信老婆婆的话。他们正要继续赶路时，突然发现老婆婆一下子不见了，就连路边的白蛇尸体也一起消失了。大家都感到非常惶恐，他们开始相信老婆婆所言是真的，并感觉刘邦可能真的是赤帝之子。于是，他们继续赶路，追上了刘邦，并把刚才的所见所闻告诉了刘邦。刘邦听说了，心中暗喜，以后便借此来提高自己的威信和地位。
秦始皇曾说：“东南方有象征天子的一团云气。”于是巡游东方，想借此把它压下去。怀疑自己就是这团“气”的刘邦逃到芒山、砀山一带的深山湖泽之间躲避起来时，妻子吕氏却总能找到他。刘邦很奇怪，就问妻子原因，吕氏说：“你所在的地方，上空常有彩云缭绕，顺着去找，就能很容易找到你。”刘邦听后心里更加欢喜，便让手下人把这件事情广为传播，以至于很多人信以为真，都想来投奔他。实际上，这些都只是谣传，基本上都是刘邦有意编造的，以此证明自己的天命不凡、与众不同，有王者之气。