（第一节）甘肃缘起
甘肃省以甘州（张掖）、肃州（酒泉）而得名，简称甘。因本省大部在历史名山陇山（主峰名六盘山，海拔2945m）以西，公元前280年的周代（秦昭襄王二十七年）在省境始置最早的郡级政区“陇西郡”。唐代始置当时全国最大的道级政区“陇右道”（古代以西为右），因此历史上又以“陇右”作为本省特称，简称“陇”。
甘肃是中华民族发祥地之一，早在旧石器时代（距今约250万年~1万年）就有人类在甘肃广袤的大地上繁衍生息。从20世纪20年代以来，中外地质地理与考古学者，先后在本省的黄河与长江流域以及河西内陆流域诸河谷阶地上，均发现过较多的史前人类的文化遗址。特别是境内的黄土高原，是华夏文明的重要发祥地之一。至新石器时代（距今约8000年~4000年），省内各民族的文化已相当发达，因而留下了一大批彩陶与细石器共存的文化遗址。发育在黄河流域的仰韶文化和龙山文化两个系统，在省境泾渭河谷、河湟谷地、洮河、西汉水二至三级阶地以及河西走廊绿洲区皆有很多发现。所不同的，是本省新石器文化与黄河中下游相比，具有显著的特征和不同系统，因此有人将之列为黄河上游的史前文化类型，以突显其在中国史前文明及考古学上的重要地位。如距今7800年到5000多年前的秦安县大地湾遗址所发现的殿堂式建筑群、烧制陶器的窑址，彩绘绚丽的陶器和陶器上的刻画符号，表明当时的甘肃居民已创造出了使人惊叹的远古文明。1923年于临洮县马家窑发现的马家窑文化，反映了距今5000到4000年前甘肃地区母系氏族社会向父系氏族社会过渡的发展阶段，证明以农业为主兼及畜牧、渔猎和采集的多种经营已是当时社会经济的重要特色，因之被称为甘肃型仰韶文化。这些史前文化，彩绘陶器出土数量庞大、造型精美、色彩鲜艳，使甘肃赢得了“彩陶之乡”的美称。
在漫长的历史时期，甘肃曾是我国与欧洲、中亚、西亚、南亚各国和各民族进行政治、经济、文化交流的重要通道，是“丝绸之路”的主要通过区，在保存我国古代传统文化、传播西域文化方面起了很重要的作用。本省现有汉、回、藏、东乡、土、裕固、满、保安、蒙古、撒拉、哈萨克、维吾尔等10多个民族，共同在这块土地上生息。2007年全省总人口约为2606万人，居全国第21位。人口的平均密度为60人/km2。人口分布很不平衡，东多西少，80%的人口居住在黄河以东约占全省1/3的土地上。与我国东部地区相比，本省属地广人稀之地。
（第二节）地理位置
甘肃全省面积40.74万km2（不含未定面积），在目前全国各省区中，仅次于新疆、西藏、青海、内蒙古、黑龙江及四川六省区，居第7位。省境轮廓似哑铃状，两头较大，中部狭长。整体西北—东南走向，东西延伸达1655km，南北宽530km。地理坐标位于北纬32°11°~42°57°，东经92°13°~108°46°之间（图1.1）。东接陕西，省界部分以近南北走向的子午岭与六盘山南段为界，部分横越秦岭及泾、渭、嘉陵江诸河谷；南邻四川，主要以黄河河曲段、岷山主脉及其东南延伸的摩天岭为界；西连青海省、新疆维吾尔自治区；北靠内蒙古自治区、宁夏回族自治区，并与蒙古人民共和国接壤。
一、祖国版图的地理中心
就自然景观而言，地球上的各个部分都有其特色，不能互相取代，也难分优劣。但一般来说，领土辽阔的国家会拥有较多独特的自然景观。甘肃拥有45万平方公里的土地，远不如新疆等省区，但由于独特的地理位置，却拥有多样的独特自然景观。
一般地理文献习惯将陕西、甘肃、宁夏、青海和新疆五省区合称西北地区，但事实上，我国大陆部分的地理中心位于甘肃中部兰州市区。根据1∶600万中华人民共和国地图测算，大块陆地的几何中心大概在103°25ˊ，北纬35°47ˊ，恰落在兰州市域。由兰州向国境最遥远的东北极东部（黑龙江和乌苏里江汇流处的黑瞎子岛）引2800km的直线作为半径，则全国大陆及主要岛屿皆在此圆周内。除正北方距蒙古国仅640km外，其余任何方向，距国境均在1400km~2500km间。在全国范围内，没有第二个大城市更居于全国的几何中心了。陕、宁两省区均位于这个中心以东，甘肃省亦有小部分在此中心以东，而大部分位于中心之西北。早年孙中山先生曾称兰州为“陆都”，对它的交通和经济地位有极高的估价，原因亦在此。还有很多的社会知名人士，包括一些港台记者也都承认兰州居全国地理中心。我国版图地理中心在兰州市区，这无疑是一稀缺的旅游资源，具有极大的开发价值。
二、国家地理的重要界线
甘肃省河西地区可归属亚洲中部，省内黄土高原和陇南山地等则属东亚。亚洲中部指青藏高原以北、大兴安岭—阴山—贺兰山一线以西及西伯利亚以南的广阔地域。亚洲中部—东亚分界线在地理学上是一条重要的界线，作为内外流域的分水岭，此线以东河流统属太平洋流域，线以西河流则多为内陆水系。甘肃省位于上述界线两侧这一特点，使得它成为东亚与亚洲中部、西亚和欧洲之间的陆上交通孔道。
地理学上著名的“瑷珲—腾冲线”，则通过甘肃的陇东和陇南。它是著名地理学家胡焕庸在1935年提出的划分我国人口密度的对比线（或作“爱辉—腾冲一线”、“黑河—腾冲一线”）。它将中国划出两个迥然不同的自然和人文地域，构成强烈的反差，具有重大意义。这条线从黑龙江省瑷珲（1956年改称爱珲，1983年改称黑河市），经过甘肃东南部和四川西北部，最后到云南省腾冲，大致为倾斜45度的直线。东南半壁占全国面积的36%，却居住着全国人口的96%；西北半壁占全国面积的64%，但人口仅占全国的4%。“瑷珲—腾冲线”大致上和我国的400毫米等降水量线相重合，不仅是我国人口和民族的地理分界线，也是我国的自然地理分界线。
如果说“瑷珲—腾冲线”是划分东西部的依据，“秦岭淮河线”则是划分我国南北的依据。秦岭淮河一线是我国亚热带与暖温带的分界线、1月平均气温0℃等温线通过的界线、大于等于10℃积温4500℃的界线、800mm等降水量线的界线、湿润区与半湿润区的分界线、河流有无结冰期的分界线、温带落叶阔叶林与亚热带常绿阔叶林的分界线、钙质土与酸性土壤如红壤的分界线、小麦与水稻的分界线、农业旱地与水田的分界线、农作物一年一熟或两年三熟与一年两熟或三熟的分界线等。这条中国最重要的地理、气候界线之西延，即在甘肃的白龙江一线。
另一条重要的国家地理界线，则是“长城线”。它是西北干旱半干旱区和东部季风区的分界线、内蒙古高原和黄土高原的分界线、暖温带和中温带的分界线、古代中国农业和牧业的分水岭、中国农业文化和牧业文化的重要分界线、雨养农业与绿洲农业的分界线，还是冬小麦与春小麦的分界线。甘肃不仅是长城的主要通过区，而且是秦汉长城、明长城的西端起点。此外，我国三大地势阶梯的一级阶梯和二级阶梯分界线，即“昆仑山—祁连山—横断山线”，也通过甘肃省境。
总之，这些国家地理的重要分界线，集中通过甘肃省境或出现在，在国内甚至世界上也是独一无二的。它们无疑为我们提供了认识甘肃地理的基本标尺。
3、三大自然区的交汇带