弘历收到家信，不为别个，却是因为西北边境作乱，让他几日后启程去边疆平乱的，弘历一收此信，便有些猝不及防，只呆呆坐在床上，半晌也不言语，心中也不知是何滋味。
浣纱，绣儿等听闻此信，一时也都惊愣，绣儿先问道：“好好的，圣上为何要四爷去边疆？四爷又怎么‘早知道了’？”
弘历慢慢说道：“皇阿玛是早有此意了，都怪我前些日子闹得太不像，皇阿玛让我收敛，其实已经给我鸣钟了，只是我没听。”
浣纱叹一声，道：“早知如此，何必当初，平日每常我劝你，说了多少，你就是听不进去，据我想来，圣上必是怕你耽误大业大志，所以想锤炼你一番，让你长长见识。”
绣儿忙道：“那也没有这样锤炼法儿，那里是什么地方？刀剑不长眼睛的，四爷还没有上过战场呢，这样巴巴的就推到风口浪尖去，万一有个闪失，如何是好？”又忽然说道：“是了！去不得！忘了那道人说过的？不能让外人得知了他身份！四爷去统帅三军，再要隐瞒身份，可就难了！”
弘历说道：“小乱子，弘昌哥哥统军，我不过是一个小副将罢了，皇阿玛既让我去，这方面必然早想到了。浣纱说的对，皇阿玛只想让我经一些风雨，我心里明白。”
绣儿犹犹豫豫地道：“那就是说，必须要去了？”
弘历点点头，又问：“什么时候走？”
弘历仰躺床上，目幽幽然，说道：“后日。”
浣纱，绣儿两个都道：“这么快。”寂静半晌，绣儿道：“既如此，我去给四爷收拾收拾。”便轻叹一声，出去了。
这边浣纱坐在床边，想了半日，淡淡笑道：“四爷心中怎样？怎么只不说话？”
弘历眼睛只凝着，悠悠说道：“那日十三叔说过，金丝笼只养得那些尊贵的鸟儿，广袤的天地才能飞出雄鹰来，这话有理，所以我觉得，皇阿玛做的对，我也是该经历一些风浪了，可是想到就要走了，心里又有些闷闷的，有些放不下，我现在也不知道怎样，心里矛盾的很。”
浣纱笑道：“是放不下林姑娘罢？”
弘历不言。
浣纱复又笑道：“四爷担心林姑娘不放你走，怕她伤心，还怕此后那些人算计林姑娘，让她的日子不好过。可是这话？”
弘历静静‘嗯’了一声，道：“你最解我，你说怎么办，我现在连怎样对妹妹说都不知道。”
浣纱不由得笑道：“若我说，林姑娘就未必是你想的那样，先不说皇命难违的道理，她必然懂得，单说林姑娘生在诗书之家，明事理，懂大义，自又是一般小姐比不得的，虽平日和四爷耍些小性子，那不过是些无关痛痒的事罢了，真到了大事上，她怎会不知道取舍？四爷若是忧心这个，照我看来，可就多虑了。至于林姑娘的处境，倒也不用太忧心，好歹她是亲王的干女儿，谁也不能不忌惮一层，况还有老太太，凤姐她们，便没有她们，还有我们呢，四爷也说了，不过是小乱子，又不至于十年八年不回来，何必弄得生离死别一样。”
弘历听了这些话，心下稍稍宽慰了些，长出一口气，忽听人说‘林姑娘来了’，忙忙地下地去迎，便见黛玉进来，浣纱忙叫人送茶，继而将门带上，只剩他二人，弘历笑道：“我还正要去呢，你就来了，睡得可好？”
黛玉哼道：“不好，梦见你欺负我了，就气醒了。”
弘历禁不住笑，说道：“这可冤死人了，梦里的事也要算在我头上，——我怎么欺负你来？”
黛玉不禁红了脸，垂头道：“把我一个人扔下，就要走，怎么叫你都不听，我岂有不气的？”
弘历一听这话，心中一震，便渐渐止住了笑，默默坐在黛玉的对面吃茶，一边思索，一边偷看她，半晌，方说道：“如若我真的走了呢？”
黛玉道：“上哪去？”
弘历说道：“出门去办事，也不知多少时候。”
黛玉看了看他，忽然噗嗤一笑，道：“老实家里待着罢，你若出去，准要惹祸，阿玛还让我看着你呢！”
弘历忙道：“如果是正经事呢？”
黛玉笑道：“若是正经事，我几时拦过你来？”便有些疑惑，道：“今儿古怪，怎么缠着一个‘走’字不放了？可是有心事？”
弘历便冲口想说出，又觉不好开口，犹犹豫豫，反复几次，方轻声说道：“家里来信了，边疆作乱，圣上派了大哥和我去平乱，后日启程。”
黛玉只怔怔的，说道：“我说有事，果然不出所料。”一时寂静无声，又悠悠笑道：“这是应该的，你毕竟是阿玛的儿子，阿玛这么器重你，自是希望你能多立些功勋，这次机会，可谓难得。——只是那里凶险，不比家里，凡事多小心些。”便只低头默默啜茶。
弘历从未听过黛玉作此语，只觉婉转熨帖，每个毛孔都暖暖的，回味一回，轻轻叹一声，道：“我倒没什么凶险，只怕我走了，没人照顾你，素日我又得罪了那些人，若她们又对你动什么歪脑筋，现在想想，当初不如多忍一些，倒是好事。”
黛玉道：“胡思乱想些什么？若像你这么说，我还活不得了呢。”便见绣儿进来，说一句：“夏天的衣服带不带？”
弘历道：“不必了，到不了那个时候。”绣儿叹一声，说道：“还是都给带着罢——能到什么时候，又由不得你。”浣纱忙在那边拉扯她。
黛玉听了，想到沙场无情，再见着实不知何夕，心中便涌起一丝酸涩，眼圈也红了，却不好哭，强笑着说出一句：“你忙着罢，我要回去了。”
遂起身向外走，弘历知道黛玉心事，待要跟出去劝，却又不知怎样去劝，走到门口，又落落止步，见其走远了，方又叹息一声回来。
不出半日，满府都知道了弘历要出征的消息，一时当为大事，来落英阁问别者络绎不绝，贾母又遣凤姐催人赶制大红的衣服给带上，说要‘添些喜气’，又问缺少什么，弘历自是都一一谢绝了，只说都已齐备，只是特特嘱托凤姐关照黛玉，凤姐笑道：“你就放心，都交与我身上，若少了一根汗毛，你回来拿我问罪便了。”弘历方稍放些心，又写信给亲王府，请求福晋‘没事常接妹妹去住一段日子’，至于浣纱，绣儿，紫鹃，念红等人，自又是一番细细吩咐，不可多述。
一时落英阁忙乱纷扰半日，直到了晚上方消停些了，弘历惦记黛玉，便要去潇湘馆看她，谁知走到门口，却见黛玉又摇摇来了，穿着大红的披肩，白绒袖口，白靴子，越发显得眼如星朦，面似皎月，只一人，身边并没丫头，弘历便责怪道：“这大冷天的，你又跑出来做什么？”
黛玉便拿出一个荷包来，说道：“拿着这个。我做的。”
弘历便忙接过来，见是一个紫红色绣花边的荷包，一股奇香淡淡，一针一线，分毫不乱，极其精致，便知不是容易做得，赞叹一回，好生挂了脖子上，置于里层，笑道：“今后若想妹妹了，就拿出来‘闻香思人’一番，妹妹就在身边了。”
黛玉便红了脸，嗔道：“胡说！不过是让你留一个纪念罢了，你若这样想，不如还我。”便要去夺，弘历只笑着避而不给，两下谑闹一番，方罢了，一时黛玉要回去，弘历扯着她，笑道：“好妹妹，后日我就走了，今夜与我喝一杯，何如？”
黛玉想了想，点头微笑道：“也罢了，就依你一回。”弘历大喜，忙邀黛玉进屋，黛玉笑道：“不在屋里，还在你上次喝酒的地方。”
弘历疑惑道：“上次什么地方？”
黛玉笑道：“还装憨呢，我听说你上次曾自己在山坡那边独醉，可有此事？”
弘历一怔，笑道：“必是浣纱泄露出去的。”
黛玉道：“她泄露的又怎样，我就不能知道了不成？若我说，那里就好，又背静无人，又能挡些风。”
弘历听了，一叠声地说好，进屋亲自拿出一壶好酒来，又拿着两个杯子，恐黛玉冷，又拿着一件厚衣服给黛玉披上，黛玉娇小，衣服便直拖下地去，还得提着，一径到了山坡后头，弘历先将双杯斟满，举着笑道：“这第一杯敬妹妹，让妹妹每天开开心心，身体越来越好——”
黛玉笑道：“乱敬什么，第一杯，该祝你早日凯旋才是。”
弘历笑道：“对，还是你明白，早日凯旋，妹妹见到了我，自然开心，身体也就好了。”自己先干了，黛玉便红脸啐他，见他喝下去，少不得自己也一口口喝了。
弘历又斟两杯，笑道：“第二杯，希望战场大获全胜，敌人落花流水，皆丢盔弃甲，战败而逃，我军不费吹灰之力，得其城池，收其贼心。——这回怎样？”
黛玉道：“呆子，‘凯旋’二字，已是尽了，你偏又啰嗦一遍，况是人皆有妻儿老小，若情非得已，谁愿出征？这第二杯，若我看来，该愿天下自此太平，百姓安居乐业，永无争端才是。”便向他举杯，自己悠悠先喝了。
一杯见底，见弘历还呆呆地笑着看她，黛玉不禁疑道：“看我做什么？说错了不成？”
弘历笑道：“不是说错了，只是妹妹方才言语举止，让我不由得想起一个词来。”
黛玉便问何词，弘历笑道：“‘母仪天下’一词，可配妹妹。”
黛玉登时羞红了脸，嗔目说道：“四哥哥，你说什么！——人家好心陪你，倒成了给你取笑解闷的了！若这样，还不如回去。”
弘历见她要走，忙拦着笑道：“妹妹别恼，不过是一个比方罢了，你若不喜欢，我再不说了，什么大事，就值得要走？岂不知后日一别，多少日子不得而见呢？便是要吵要恼，都没机会了。”
黛玉便垂头默默回来坐着，眼里水蒙蒙的，弘历忙又斟满杯子，笑道：“是了，第三杯，就祝妹妹以后永不生气，也不掉泪，不然我就把你眼泪收购了来，一滴一两金子，有多少，我全收了，以后就再看不到妹妹哭了。”
黛玉不由得被他说笑了，‘呸’的一声，说道：“才不卖！那我岂不是‘欲哭无泪’了！这第三杯，该祝你此行真正有所得才是！不然岂不辜负了阿玛的一番期望？”
弘历说一句：“正是，别说辜负了阿玛，就连你也辜负了。素日别人也说过我‘行事飞扬跋扈，狂放不羁’，让我多收敛些，就连甄士隐那日都以柳絮东风一例警我，我尚不当桩事儿，依旧我行我素，如今果真得报眼前，看来真是人说的‘因果’了，今后定不能再如此，真真愚蠢至极。”遂自己干了。
黛玉看他说完，淡淡一笑，也不说话，陪他喝了。
三杯下肚，弘历和黛玉都觉有些醉意，弘历又要斟满，黛玉忙护杯笑道：“再不能了，我们就坐着好好说话，岂不好？”
弘历遂依言坐于一旁，二人半晌不言，弘历便问道：“妹妹说，这世上一夫一妻的可多？”
黛玉道：“怎么突然问起这个来？”
弘历笑道：“也不为什么，只是想到那些帝王都有后宫三千，忽然觉得别扭，若我为王，只要一个皇后罢了。”
黛玉心中一时乱跳，道：“又胡说了，这也是能乱比喻的？何况，这些事也由不得你。”
弘历嘴角一挑，笑道：“我现在若说出什么深盟海誓来，你也必然不信，只瞧着罢了，说得再多，也不如作出来的实在。”便又拿过酒来喝。
黛玉反复咂摸着这话，点头不语，半晌，说道：“一夫一妻，何尝没有？我爹娘便是此例。”
弘历忙道：“此话当真？”
黛玉微笑道：“爹娘情真，这世上有此眷侣者不多，娘因病去了，爹爹再未续弦，一则出于对我娘的眷念，二则恐我伤心，是以再未娶妻。”
弘历静静点头，笑道：“果真佳眷，非别人能比，就是这样，才见二人情真意切，自是超尘脱俗的绝配了。”
因说到父母旧事，黛玉不由得又伤感起来，叹一声，说道：“只怨爹娘去得早，我小小年纪，便把我扔在这里，便是香菱，也可随爹爹天涯相伴，布衣素食，也比这快活些——”不由落泪。
弘历忙笑道：“才还说‘买眼泪’的话呢，这会儿又伤心了，这算得什么，你好歹还受了几年母亲疼爱，我从出生不多久，便不知娘亲是谁了——”
见黛玉怔怔的看他，弘历忙说道：“傻丫头，你忘了？王爷，福晋，都并不是我的亲父母，我真实身份虽不便说出，其实和他们的养子也差不多了，一样可叫他们阿玛，额娘。”
一边为黛玉拭泪，一边又柔声说道：“我给家里去了信，叫常接你回去小住，阿玛，额娘都是极好的人，你是知道的，湘儿她们也都对你很好，你在他们身边，我也放心。”忽又说道：“是了，不然你就住到我们家去罢？”
黛玉摇头道：“这样不好，好像家里住不得了一般，岂不惹人说的？”
弘历点点头，又道：“那我就让弘昑来保护你。”
黛玉笑道：“快别闹了，回头阿玛又该生气了，你就放心罢了，好歹还有老太太呢，你没来时，我是怎么过了？”
弘历撇嘴道：“这些人我一个也信不过，外祖母，舅舅，舅母，嫂子……听来都似很近，其实都长着一双势利眼，到了关键时刻，一个也依靠不得，有时候，亲人往往还不如萍水之友，无情起来，比虎狼尤甚，迎春不就是例子？那还是她亲爹爹呢！”
黛玉听了这话，便不言语了，弘历也知说得多了，一时无声，此时月正中天，圆而皎透，纤雪通明，万籁俱寂，只他二人月下悄然而坐，虽无声，却彼此照心，胜似千言万语，也无可多记。
一时起风，黛玉有些瑟缩，弘历方知出来的久了，便送黛玉回去，二人一路无言，弘历见其去了，方落落回来，不提。
次日一日，落英阁又是忙乱一天，弘历又要应付贾府众人，又有宁国府的人来送东西，还有亲王府派的人来，还要忙里抽闲关照和珅几句，杂事不断，琐事不休，一日也没得消停，方至潇湘馆，凳子尚未坐热，又听说弘昌叫人送了一个地图和文书来，黛玉忙又推他回去好好看了，直研究琢磨到半夜方罢。
次日一早，弘历便早已经收拾妥当，一身纯银色铠甲，气宇轩昂，飒爽英武，平添无尽刚勇之气，一身雄姿，将贾府众人看呆了，更是令特意送来的宝钗也直了眼睛，手里拿着几日赶做的香囊，怯怯地不敢给，只在手心攥着，别人也不知道。
府外早有人等着了，许多身着铠甲的官兵，严整以待，肃穆悍然，前头一匹白马，专为弘历准备的，贾府众人簇拥着送出来，无数叮咛嘱托，喧乱不堪，弘历视而不见，充耳不闻，只将黛玉一人扯出来，笑道：“我有话对你说。”
一直扯到一边，目光极尽柔和，只为她整理领子衣服，黛玉强忍着泪，微笑道：“什么话，且快说来。”
弘历抿嘴点头，鼻中酸酸的，定神半晌，方笑道：“好妹妹，我这些话，你要紧紧记在心里才好，我虽不大，比你多知，世事凶险，那些人多欺善怕恶，我今番去了，别的倒还罢了，唯有一事，最放不下，你这样柔弱不禁的，我好怕别人算计你，但记住一件，若有委屈冲突，不必和他们分证，只耐心等我回来，定然帮你一一出气。”
弘历细语柔和，句句小声，岂知一字一句，却让黛玉心头乱跳，越听越疑，不禁想起那日的梦来。