当朝圣上四子弘历突然生出怪病，太医皆束手无策，皇心焦急，恰得一张真人引荐，得遇跛足道人，因问何以祛其子心病，跛足道人答曰‘只需寻一处金玉汇聚，百花齐放之地，遇到那前世的冤家，方可见好’，一时疑疑惑惑，因汤药医术均无效验，终究不得不信他的，便询问去哪里寻这巧处，跛足道人笑道：“巧哉妙哉！现你朝中便放着一人，府中诸多条件皆是齐备，实乃金陵第一富贵奢华之所，若这哥儿去至此处，不需几年，便尽可消他病症，了他心愿，只是此人姓甚名谁，我亦不好多说，你只需打听家中有衔玉而生者，变个由头，把这哥儿悄悄送去他府上即可，唯有一件，因时机远远未到，故务要掩其身份，切不可叫人得知他底细，父母亦不得与之相见，否则前功尽弃，终将坏事，万要切记！”
圣上闻言，沉吟不语，蹙眉深思间，看到病榻之子，何有半点昔日活泼飒爽之像？心中不由忖度：虽说就此送去别家，长久不得见，未免有所不忍，然若果真就此断这奇病，孰轻孰重，倒也分明，又何必只难弃难舍，作妇人之状？
主意既定，便命贴身的太监暗暗打听家中有衔玉而生者，一边思索隐瞒众人之法，一时心中纷乱，待回过神来，想起要与那跛足道人重赏金银，身边人却回说早已走了，圣上忙命去赶，待出寝厅，宫中四处皆说不曾得见，遍寻皇宫，哪里还有踪影？少不得回来报了，圣上心中纳罕，惊之奇人，对其言语更是深信了几分。
不说这里，且说贾政自从进得宫来，已见过元妃，所谈之言不过家中琐事种种，因其官阶低微，自然并未能与那弘历相见，便把所带珍罕药材等物尽数教给一老公公，隐约听闻四阿哥病症见重，口中叹息一回，然而礼节既毕，略住几天，便打点行装，准备要家去了，岂料正待临行之际，忽然有小厮前来，说道：“怡亲王府叫人来，说请老爷务必过去一趟。”贾政听了，心中唬了一跳，又是疑惑，‘平日虽常与怡亲王府送礼参拜，然并未得见王爷几回，何以今日巴巴的特要见我？’一面想，一面忙换衣前去。
及至到了府上，怡亲王亲自接进正厅去，令其坐在客席，又一迭声命上好茶来，贾政一再不敢，怡亲王在四按他，他方小心翼翼地坐了，未及叙谈，那怡亲王先笑说道：“今日邀老大人前来，着实冒昧，只因家中有一件为难之事相求，若非老大人，别人断不能帮的。”贾政听了，心中一时摸不着头脑，忙陪笑起身说道：“不知王爷有何为难，尽管相提，下官必定恪职承办。”
怡亲王笑道：“也不是别个，只因我有一养子，自小便有股疲弱不禁之气，十数年来一直体弱多病，药不间断，自去年年末开始，竟日渐葳蕤，精力不济起来，也请了无数大夫，却总是不见治好，可巧前段时间一位道法高深的真人家来，这真人说我这养子之病，须得去一处金玉汇聚之家，衔玉生子之地，只需几年光阴，纵不用医药，亦可望好，本王遍寻朝中，唯老大人家是此情形，故特来相求耳。”
贾政一听，心下明白过来，因思：便是王爷养子，也是金贵之身，道士之言如何能够全信？若我果真接他家去，倘或一时有恙，倒叫我逃不了这干系。遂忙笑道：“小哥儿之病，原该请个高明的大夫医治才是，王爷何不便贴布告，重赏之下，想必得见深山奇士，或僻壤高人依据布告而来，或其中一二能解王爷之愁，岂不更好？”
怡亲王止他说道：“此法去年早已试过，奈何半点效验也无，此养子虽非我亲生，然我悉心教养，便将他做亲生的一般，眼见此子医药之望已渺茫难靠，只得‘病急乱投医’，好便好，若果真不好，只怪他福薄命浅，本王决无他话，今日特求老大人，务望答应请求，莫再推辞，本王必定感激不尽！”
说毕，忙打一躬，贾政立刻慌神，忙也站起身深深回礼，心知此事再难拒绝，纵不愿意，也只得陪笑答应了，怡亲王大喜，特命人叫养子名‘紫历’者出来相见。
不一刻，门帘响处，贾政只见一个十三四岁的小公子走了出来，剑眉俊貌，身材挺拔，纵一双疲病之目，顾盼犹尽显灵动之气，虽一副病弱之容，谈吐仍不乏潇洒之风，贾政刚见到他，倒不由得呆了，只管上下打量，又细看其颜面形容。
怡亲王见他如此，心中不由得打鼓，原来这紫历不是别人，正是当朝圣上的四子弘历，圣上因要瞒其身份，故托他交办此事，并再三嘱托他‘勿要泄露’，他早知贾政并未曾于弘历谋面，然见贾政怔住，仍不放心，遂笑道：“老大人莫非见过犬子不成？”
贾政回过神，忙笑道：“未曾见过，只是惊奇此子通身气派非凡，故生赞叹之情，让王爷见笑了。”
怡亲王听他此言，方放下心来，仍叫弘历上前和贾政行礼，贾政忙扶起，继而与之交谈，见他精神虽欠，然举止得体，应答自如，况诗词书画样样皆有所悟，却又谦逊知礼，丝毫不以之自得，心中对他更是喜欢。
弘历亦早得消息，得知要离开皇宫，在他处隐姓埋名数年，心中虽也有不舍之情，但一则病症所致，也着实由不得他，二则因听得身边下人转述道士之言，不免顿生好奇之感，便想亲见其地究竟有何妙处，第三则缘由未免古怪，弘历只觉得乍听此闻，倒像是有何物勾着他心神一般，不由生出几分急迫不耐之情，自不知为何如此，疑惑不解。
一时议妥商定，怡亲王恐弘历至贾府处，或有不随心之处，特为弘历带了贴身丫鬟小厮若干——早暗中对他们叮嘱过的——又自备银两财帛无数，仅粗略算去，竟有数十万两有余，贾政万般不让，因说‘既为王爷之子，自是诸事齐备，岂有让王爷费心之理’，可怡亲王如何能答应？贾政百般谦让不成，只得收了。
这贾政见弘历不过是一个养子，怡亲王竟对他如此相待，心中自是感叹惊奇万分，他尚且不知，只因圣上吩咐，万要从简，免人怀疑，故怡亲王已经省去了许多周章冗事，且兼怡亲王又亲送至大门之外，不断对贾政嘱咐，‘皆是你我自家之事，万勿外道，徒惹人笑话’，贾政心中明白，忙答应着，便携其同行，一路自是对其百般照料，礼数竭尽周全。
且先越过一路舟车劳顿不讲，单说弘历自小鲜少离开皇宫，此次见轿帘之外街市繁华，人烟阜盛，自是面露笑颜，心中兴奋，倒减去了几分病弱之像，直至进一红砖长墙巷子，一时车马逐渐慢行，只不多时，竟已经到了贾府，彼时已是午后时分，门口几个小幺见贾政带回一个通身气派不凡的公子哥儿，自以为罕事，一干人等自上前殷勤伺候，早有几人进去向贾母等人通报去了。
贾母听说贾政归来，一并带来了个十四五岁的孩子，气派面貌皆是不凡，却是一副病容，也不知是谁家的，一时疑惑不解，因先叫李纨把众姐妹带到隔壁去，不多时，听见丫鬟说声‘来了’，贾母便忙命进来。
这弘历一路跟在贾政身后，曾见正门之上御赐金匾，又见四处雕廊时有对联，上皆书感念皇恩之语，心中暗暗有所计较，彼时老太太一声‘进来’，几个下人争抢着打起帘子，方进房时，但见屋子正中歪躺着一位鬓发如银的老太太，几个下人在旁边捶腿捶肩，便知必然是贾府泰斗之人无疑，当下也未等贾政介绍，便上前一步，自行倒地叩拜，朗声请安问好。
贾母见其通体儒雅俊美之态，已有三分喜欢，且又这般知节懂礼，不免更是喜悦，忙叫人扶起来，因问贾政，贾政呵呵笑道：“老太太且先别问他从何处而来，且先看他像谁？”