宝玉正于朦朦胧胧之际，却见黛玉摇摇走了进来，也不说话，也不用人让座，自顾静静坐于床边，歪头笑看他，便如两人从前之景，宝玉见她笑，不知为何，便也觉得心甜意洽，她不言，宝玉便也沉默，黛玉望着他笑，他便也知望着黛玉笑，两人都是笑，又轻轻点头，一举一动，并无前因后果，但觉一切皆有涵意，虽四周无声，却恍若有仙乐飘飘，如入奇幻之境，虽两不言语，却如各自深了心神，似乎前世已结下不解之缘，如梦如醉，似飘似幻，早不知此境何境，今夕何夕，忽听的黛玉悠悠开口笑道：“宝玉，你为谁病了？”宝玉如闻禅机，想也不想，便答道：“为林妹妹病了。”黛玉便点头笑道：“好，我并没有错看你，既如此，我也无憾了。”便抬身而走，宝玉一急，忙随后跟着，却见黛玉手里拿个花袋，肩上扛一个花锄，已经走出了十数丈之外，宝玉好容易追上了，不觉已至一百鸟啾啾，郁树葱葱的山坡之顶。却见黛玉站于河边，将那花袋中的花瓣小心翼翼放于河中，任其随河水悠悠飘逝，花囊尽磬，竟提起裙角，自一步一步像那河水中走进去，宝玉大惊，忙道：“妹妹做什么？快回来！”黛玉听他之声，便转过头来，莞尔一笑，其娇其美，似若出尘之仙，穷极笔墨，亦难描画，值此之时，却见漫天花叶纷飞，群英缤纷，飘飘荡荡，落之不尽，黛玉便又微笑着回过头去，一步一步向那河中而慢行，这边宝玉只觉得雷击电掣一般，心似油煎，意如火烧，只手忙脚乱地要去追她，岂知心中虽急，脚上却又使不上力，眼见黛玉已经渐渐深入河中，宝玉心中一痛，不觉大呼道：“妹妹回来！”忽然从床上坐起，却见袭人赶上前来，搂着他道：“宝玉别怕！我们都在这呢。”便拿手帕子给她擦汗，又忙叫麝月去倒茶来。
宝玉脑中仍自嗡嗡细响，半晌方渐渐回过神，但见烛香摇摇，珠帘细细，方思不过一梦，回思梦中之景，真真假假，假假真真，不觉疑惑一回，复又长叹一声，推开袭人，自下床到桌边默默呆坐，这袭人自昨天挨了一鞭，一心只想让宝玉上来屈就安慰，谁知总不偿愿，见他竟越发有些远了自己，心中又渐渐有些慌了，深恐以后成性，不好挽回，只得倒上前来百般体贴，刻意俯就，见他身上衣服也被汗浸个半透，左右又无人，便小声说道：“天也热起来了，我叫小丫头烧水，你洗个澡罢？——我伺候你。”又推他一下，宝玉一听，知她话中之意，那脸色便有些和缓过来，‘嗯’了一声，袭人大喜，忙出去叫人预备，又进来为宝玉找干净衣服，宝玉便走上前来，摸着她脸，心中一愧，道：“不疼了罢？”袭人道：“昨儿擦了药，好多了。”宝玉便道：“洗完了澡，你也早些歇着罢，一天也够累的。”不想晴雯进来拿针线，又被她听到了，见两人情景，便冷哼一声，笑道：“可不是累么，一天为讨二爷喜欢，心都使尽了呢，——我们倒都是闲着的！”，袭人也不理她，一时水热了，袭人便叫来麝月，暗暗吩咐一回，自与宝玉进小房子中洗澡去了，不提。
且说王夫人这边因惦记宝玉，便想去怡红院看视，因不过随性一走，索性也不带丫头跟着，自朝大观园悠悠而来，方到了怡红院门口，却见一个黑瘦的矮影忽然窜出来，跑得急，一头撞在她身上，王夫人哎哟了一声，却见是贾环，先给了一个大嘴巴子，骂道：“作死的下流胚子！胡钻乱撞的，连个体统都没有！——鬼鬼祟祟的，你又来做什么？”贾环浑身直抖，缩肩弓腰地说道：“找我娘来。”王夫人道：“放屁！你娘没事往这跑！——”一语未完，却见麝月慌慌地跑出来，陪笑道：“太太来了。”王夫人嗯了一声，看她道：“你不在屋里伺候着，在这站着做什么？”麝月忙笑道：“本在屋里的，因恰有事告诉小丫头，才出来的，可巧看到太太。”王夫人便不言语了，回头见贾环还在那站着，正抬眼睛睃着麝月，便怒道：“还不滚回去！以后不许到这来！”贾环忙一溜烟地跑了，麝月忽想起什么，便看着那贾环背影出神，回头见王夫人进了院子，又忙跑上去跟着，边走边忙笑道：“二爷正洗澡呢。”王夫人听言，便刹住脚，想了想，也不进屋，只在院中一凉塌上坐下了，道：“那我等他一会儿罢了。”
丫头们见王夫人亲来，便都出来垂首站着，王夫人道：“不用这些人，干你们的去罢。”又有晴雯上茶来，王夫人因上下看着晴雯，皱眉问道：“你也是宝玉屋里的？”话音便有些生硬，晴雯低头道：“不是，我是上夜的。”王夫人便道：“上夜用得了这许多人！有那几个婆子还不够使？”晴雯忙道：“是老太太叫我来的，说老嬷嬷老天拔地的，恐一时有疏失，叫我看屋子灯火，闲时再做老太太屋里的活计。”王夫人听言，便冷哼一声，道‘去罢’！晴雯只得走了，这里王夫人瞪着晴雯背影，恨恨道：“妖精似的，留在屋里，早晚是祸！”麝月也不敢吭声。
不一时，忽又道：“袭人怎么不见？”麝月忙笑道：“林姑娘叫去了，不知什么事。”王夫人便皱眉不语，等了一会儿，便觉有些不耐烦，道：“洗个澡也得这么长时间！”一语方落，却听见遥遥的几人说说笑笑，遂窸窸窣窣，过了一群的人，却是探春，李纨几个，后面一众丫头跟着，原来探春等人刚刚忙完了手头的事，一起进园来，此刻正与弘历等人说笑，王夫人看到探春，心念微动，因喊住她，探春便折回身，忙笑道：“太太在这呢，几时来的？”李纨，弘历也都问好，王夫人先笑道：“才来。”因见弘历手中端着一个小盖碗，便笑道：“拿的什么东西？”弘历笑道：“一点吃的，拿回去，饿了时候吃。”王夫人笑道：“想吃什么就叫厨房做去，何必这样费事。”弘历只笑笑，王夫人又对探春道：“你此时有空罢？”探春忙笑回：“有空，太太有吩咐？”王夫人笑道：“什么吩咐，找你说会子话罢了。——回我那去说。”回头道：“宝玉洗完了，告诉他我来了。”麝月忙答应着，探春也不知何事，只得在后跟着，弘历，李纨等别了王夫人，仍旧各自归家，无须多述。
却说这边王夫人走了，麝月不禁长呼一口气来，忙至角房门口敲了两下，说声‘去了’，便听门‘吱呀’一声，宝玉和袭人蹑手蹑脚出来了，脸白白的，都是一头的汗，麝月道：“下次别让我给你们望风！”回身就走，宝玉忙赶上前去，陪笑道：“好姐姐，下次咱两个洗，袭人望风。”麝月噗嗤一声，道：“谁愿意跟你洗！”脸上却满是笑，见两人都有些哆嗦，便催着她二人进屋暖和，这边自叫小丫头收拾房子，一时见纸窗上漏了一个小窟窿，心中有些忐忑，直待袭人伺候宝玉睡了，方把她叫道一边来，犹犹豫豫，说了贾环一事，袭人先是一唬，心顿时突突狂跳不止，眼睛也直了半晌，自语道：“怪道方才我听到窗外有声，宝玉还只说是野猫，不叫我理它。”麝月便忙小声道：“你要仔细！三爷是个无知的，若真看见，保不准出去乱说，到时候你这些年的努力，岂不都完了？——说不得拿出些体己来，堵了他的口才好。”袭人方要说话，却见晴雯趿个拖鞋过来，打个呵欠，睡眼星朦地看她二人一眼，道：“叫拿茶呢！一个个的都听不见！”袭人只得收口，一时伺候宝玉喝完了茶，两人也只得各自铺床去睡了，麝月还好，这袭人却翻来覆去，脑中纷乱如麻，苦思安稳贾环之法，竟一夜也没好生睡得，此是后话，暂且不言。
话说林黛玉因一日也没有见得弘历一面，心中有些无精打采，一时吃完了药，见暮色已深，仍不见弘历人影，便以看视浣纱为名，款款至落英阁而来，听闻未归，只得又落寞而回，可巧弘历刚别了李纨，遥遥见黛玉从落英阁出来，低头慢行，便抿嘴一笑，赶上前去，‘嘿’了一声，黛玉回头，哼了一声，道：“你住到那头也罢了，还记得回来呢。”弘历笑道：“哪能不回来？——看我给你带了好东西。”黛玉早看到他双手捧着一个小瓷碗，上用盖子盖着，便问何物，弘历忙打开，指着笑道：“你若认不出它来，我可取笑你。”黛玉便近前看了看，笑道：“松鼠桂鱼。哪来的？”弘历笑道：“我想你一日没见我，必没心思好生吃饭，才叫厨房做的，这会儿还热着呢。”黛玉先‘呸’了一声，又嗔又笑，道：“谁不见你就吃不下饭了？我这会儿不饿，才不稀罕你那些东西。”便要走，弘历忙拉她，笑道：“好容易做了你家乡的美味，不吃岂不可惜了的？”便把盖碗放到黛玉怀里，笑道：“等我一下。”自跑回家去，拿了两双竹筷出来，黛玉只得等着，见其出来，便道：“你又兴什么风，黑天傍晚的，上哪去吃？”弘历便道：“你跟我来。”一时把黛玉领至后园去，只见花树成群，郁郁森森，内有几棵桂花树，密绕着一个小巧石桌，此刻月映中天，便有斑驳陆离的树影泄于石桌之上，四围花香氤氲，草虫浅鸣，黛玉笑道：“亏你想得出来，这里倒也幽静。”弘历笑道：“次月此景，配以佳肴珍馐，岂不是快事一件？快坐下罢！——我这地方也算得世外桃源了，别人并不知道。”便拉着黛玉坐下，黛玉一日未曾好好吃饭，此时见了家乡美味，倒也有兴，况见此处清幽僻静，外人不知，不由得坐下，弘历见她喜欢，便只把瓷碗往黛玉那边推，以手拄腮，看她吃，自己却不动手，又道：“多吃些！若每日只不好好吃饭，身子自然弱，便是小病，也能成魔了。以后我天天看着你！”黛玉不由得脸红，也不说话，只低头在碗中挑挑拣拣，慢慢品味，一时又放下筷子，无论如何不肯吃了，弘历便道：“把碗拿来我瞧瞧。”黛玉便把碗推给他看，弘历瞅了一眼，道：“罢了，今儿天晚，且先饶了你，明日再说。”遂起身送黛玉出来，直至送至潇湘馆，见其进去，方折身回来，一时浣纱等人伺候洗漱休息，也无他事。
至第二日清晨，弘历因昨夜未曾睡好，今日起的迟了，便觉有些不安，原来这弘历素来最重‘责任’二字，况心知早晨之际，乃是一天中最忙的，探春二人必支应不过来，便一路弄领整袖忙忙地出门去，方到怡红院门口，却见一人贴着墙，跳脚扒眼的往里看，见弘历来了，又忙垂首上来道好，弘历方知是贾环，见他眼角腌臜，口角糊黄的，心中厌弃，只嗯了一声，自顾走了，这边贾环见弘历走远，四下无人，又凑上门缝来，却见小门一开，是袭人探了个头儿出来，先假意倒了一盆水，四周看了看，便冲他摆手，贾环忙跟着。